清除太空垃圾

夏斌

太空垃圾，又可称为轨道碎片，特指宇宙空间中除正在工作着的航天器以外的人造物体。它的来源非常广泛，如“退休”的卫星，报废的火箭助推器，宇航员留下的航天服、工具铲、老虎钳、相机、牙刷，航天器漏出的液体，以及航天器碰撞过程中产生的碎片，等等。

目前，地球轨道中飘浮着难以计数的太空垃圾。可观测到的最大碎片相当于一辆公共汽车，最小碎片与垒球相当。科学家指出，一块阿司匹林药片大小的碎片就能把人造卫星撞坏，一个棒球大小的垃圾则可能直接撞碎航天器。

世界各国发射了6 500多艘航天器，废弃卫星有5 000多颗，它们随时有可能坠入地球。

更严重的是，环绕地球轨道的碎片数量，以每年2%～5%的速度在递增。按照这个速度计算，如果不加以清理，那么近地轨道在大约300年后就可能被垃圾填满。

各国、各地区在积极寻找解决办法

太空垃圾隐患巨大，各国、各地区的科研机构都在积极尝试破解。

目前，国际空间站专门加设防护层以应对小碎片。欧洲航天局规定，卫星应作钝化处理，即卫星被撞后也不会发生爆炸，从而避免更多的碎片产生。

美国曾启用九个陆基雷达阵组成“太空篱笆”，监视太空垃圾。目前，这一系统正在升级。有报道称，“太空篱笆”能追踪超过20萬个直径大于两厘米的太空垃圾。

瑞士航天中心正在研发一种超快仿生手臂，将其安装在“清洁空间一号”卫星上，捕捉并回收太空垃圾。这个机械手臂的特点是“超快”———能在0.05秒内抓住各种不规则形状的物体。……