晋剧演员八岁红
——常艳春

赵继性

1978年的春天，呼和浩特市中山西路路北的人民剧场座无虚席，人们怀着兴奋的心情正在观看呼市晋剧团演出的传统晋剧《打金枝》。《打金枝》是该剧团的看家戏。这出红黑生旦行当齐全，演员阵容强大的拿手戏，青城观众已有10多年没有看到过。他们早就翘首以盼艺术家们的精湛演技和优美动听的唱腔。康翠玲扮演的升平公主，任翠凤扮演的国母沈后，常艳春（八岁红）扮演的唐王代宗，杨胜鹏扮演的郭子仪，陈艳秋扮演的驸马郭爱。每演到精彩之处，观众们报以热烈的掌声和喝彩之声。戏迷们夸赞几位老艺术家宝刀不老，演唱还是那么“抓人”。这是“文革”10年后第一次演出的传统晋剧，一出《打金枝》连续演出70多场，场场爆满。常艳春在剧中扮演的唐王，庄重、潇洒、沉着、风趣，受到戏迷们的好评。

常艳春的50多个粉墨春秋，在内蒙古西部地区的晋剧舞台上洒下了辛勤的汗水，为繁荣本土的晋剧事业做出了贡献。1983年58岁时成为一名光荣的共产党员。

常艳春，1925年出生在山西省一个张姓农民家庭，原名叫张福喜。《呼和浩特晚报》已故记者张培仁曾在一篇文章中写道：一天，父亲领上福喜到平望看戏，饿得实在走不动了，便到戏班子的伙房去讨饭。一位姓常的演员（艺名“自来香”）看着小福喜可怜，给她饭吃，又看到这孩子机灵，便和她的父亲商量，要买下她学唱戏。尽管父女哭得难舍难分，但是为了女儿活命，父亲将只有七岁的小福喜卖到戏班子学唱戏，改名为“兰花”。

任翠凤先生（中）在晋剧《打金枝》中扮演国母康翠玲（左）扮演金枝女，常艳春（右）扮演唐王

兰花启蒙师傅的艺名叫“心灵儿红”，是一位六十多岁的老艺人，他唱功好，武功也好，只是对待徒弟十分苛刻。其真名连兰花也不知道。小兰花学得是晋剧“三大门儿”（即胡子生、青衣、花脸）中的首位——胡子生（也称须生），在开始的三年中，一年四季在屋外的土地上练功。夏天日晒，冬天小手冻得通红，不小心摔倒，地上沙子便嵌进额头的肉里。唱错或做错动作要挨打，那叫“学戏学戏不打不记”。后来教她的一位师傅名字叫王殿魁。

小兰花练功很吃苦，不久就能登台表演折子戏。众人称她“八岁红”。此后便作为她的艺名，一直沿用。1947年，她加入刘玉文戏班，在归绥旧城及近郊演出。19岁时结婚。后参加田文戏班，在旧城大召前街路东财神庙巷的共和剧院演出。

1951年，她加入醒民剧社，在大召古庙对面的民众剧院演出。新旧社会两重天。解放后，在登记演员名单时，“八岁红”第一次写自己真正的名字——常艳春。福喜——兰花——八岁红——常艳春，从她名字的变化，可以看出一位艺人走过的一条不平坦的道路。在旧社会她曾染上吸食毒品的嗜好，解放后人民政府收留到戒烟所，根治了不良恶习。

“八岁红”先后演出过一百多出胡子生的文戏和武戏，代表作有《五雷阵》《宁武关》《徐策跑城》《卖人鱼》《蝴蝶杯》《杀府》《走边》《调寇》《二堂舍子》《四郎探母》《南天门》《捉放曹》《杀楼》《斩子》等。还在现代晋剧《迎春花》《黛诺》《煤店新风》等剧中扮演重要角色。

说到《五雷阵》这出战国故事戏，其高难度，技艺一般的男胡子生演员难以胜任，“八岁红”不仅敢于接受，且表演得十分成功。

有一出今天已经很少能够在戏剧舞台上见到的晋剧传统戏《宁武关》，行家将此剧列入重头戏之中，“八岁红”在剧中扮演周玉吉，她手中的大枪和马鞭的表演功夫，还有头上箭彩的精湛演技，在下关和母亲难舍难离的表情和身段的演绎，老戏迷们至今记忆犹新。

1957年，由永新实验晋剧团更名的呼和浩特市晋剧一团公演了晋剧传统剧目《三疑记》。剧中的主要人物唐英由“八岁红”扮演，李月英由苏玉兰扮演，丫鬟翠花由樊素琴（筱金兰）扮演。同年参加内蒙古自治区戏曲观摩演出大会会演。荣获剧目三等奖，常艳春和苏玉兰分别荣获演员一等奖，樊素琴荣获演员三等奖。

在《坐楼杀院》这出戏中，“八岁红”扮演宋江，任翠凤扮演阎婆惜。任翠凤扮演阎婆惜一口气能唱四十个“动不动”（有辛苦的戏迷闭上眼睛数出来的），而“八岁红”也不示弱，能唱出三十多个“我为你”。

《打金枝》里，常艳春扮演唐王代宗，任翠凤扮演国母沈后。唐王手拿折金扇，做派、神气，有一种帝王气象。她半闭着眼，说话不紧不慢，动作雍容大度。儿女们吵架，她也不甚动容，表演得既不道貌岸然，又不失其雍容华贵的身份。戏迷们认为只有她演这个唐王合适，好像她就是唐代宗。戏剧界有一句话说得好：她的表演，内在情绪准确。

“八岁红”在《困雪山》一剧中扮演韩相忠，她把这位老元勋公忠体国、痛恶权奸的性格表演得入木三分。特别是表演到父女大堂相见一场戏时，那几句哭板乱弹，真是一字一泪，感人肺腑。在《卖人鱼》一剧中，“八岁红”扮演江夏县令田云山，以唱功和做功见长，尤其念白口齿清晰，与芦林据理力争，颇见功夫。

《七堂会审》是晋剧的传统剧目。原剧本头绪繁冗，结构松散。改编本去芜存菁，以陈白玉和宋丹花的爱情戏为主线，表现王平与黄玉太等上层人物之间的一场斗争。1959年呼和浩特市晋剧团首演此剧。演员阵容整齐，几位著名演员通力合作，相得益彰，公演后引起较大反响。常艳春（八岁红）扮演的知府角色，刚正不阿、不畏权势、秉公断案的精彩表演给观众留下深刻的印象。

《芦花记》一剧，又名《鞭打芦花》。事见宋元戏文《闵子骞单衣记》及无名氏传奇《芦花记》。写春秋时，闵德仁续弦李氏亲生二子，待前妻之子闵损（子骞）甚薄。一日，闵德仁带领闵损及二子英哥外出，见闵损畏寒难禁，怒而鞭之，不料衣破芦花飞。闵德仁盛怒，返家后欲休李氏。闵损跪地为继母求情：“宁叫母在一子单，莫叫母去三子寒。”父母为之感动，全家和好如初。此剧是胡子生、娃娃生的唱功戏。“八岁红”在剧中扮演闵德仁，把人物刻画得入木三分。

1996年11月，“八岁红”常艳春永远地离开了热爱她的广大观众，终年71岁。