唯其脆弱，才有力量

兴安

从《暖》（见《十月》2010年第4期）到《所有的星星都有秘密》（见《人民文学》2017年第7期），肖勤的创作越来越有声色，叙述洒脱、自然而有节制，语言也愈发简洁而有意韵。她在悄悄地进步，静静地扩展和变化着自己的视角和领域。但是，她关注现实，体察民生，关怀弱势群体的主旨和情感却一直没有改变，反而愈发地深刻而真切。中篇小说《亲爱的树》便是她的最新收获。

作为中篇小说，《亲爱的树》篇幅不长，故事也不复杂，人物关系也比较鲜明清晰，但是小说的内在矛盾与冲突却如暗流涌动般酝酿生涨，布满全篇。小说的主角照野是一个生活在最底层的老实巴交的工人，一生循规蹈矩，无声无息，被妻子树儿称是一辈子“任由人揉”的“软绵绵”的“棉花”。他初中毕业正赶上全国支持三线建设，他响应号召，走进大山里的保密军工厂。四年后，阴差阳错被退回地方当了拖拉机厂的工人。改革开放后，他又被朋友拉着做沙发生意，最后落脚在冥货铺，为亡人做殉葬品。老贺是照野生活中唯一的朋友，也是他一生中的关键人物，甚至是推动他人生走向与变化的一个外动力，让照野在被动中完成着自身的宿命。从退出三线到学做沙发，再到开设冥货铺，都是贺精在其中发挥主导作用或陪伴左右。照野一生有两个女人，一个是树儿，一个是枝儿，两人虽为亲姐妹，但心性却迥然不同。树儿是他唯一爱过的女人，可惜结婚两年便因宫外孕死去，但在他的心中，她并没有离去，一直陪伴着他，就等同院子里那棵木槿树。……