太阳系中的“旅行者”

文/尹怀勤

美国国家航空航天局报道说，旅行者1号探测器上搭载的一组推进器，在“沉睡”了37年后，于太空深处成功完成点火测试。这则消息把这个距离地球最远的人造物体重新拉回到我们眼前。旅行者1号是迄今飞得最远、速度最快的航天器，也是恒星际空间唯一的人造物体。虽然它飞出太阳系至少还要3万年的时间，但它所传回的每个信息，无不刷新人类探测器所能抵达的最遥远的边界。

“旅行者”的结构和性能

为了探测太阳系的行星和观测太阳以及更远的深空，NASA于 1972年 3月2日和1973年4月6日先后发射先驱者10号和11号探测器，又于1977年8月20日和9月5日相继发射旅行者2号和1号探测器。它们都向地球发回了大量宝贵的数据资料，达到了预期目的，其中尤以旅行者1号飞得最快，目前已经飞进恒星际空间。

旅行者1号和2号是一对孪生兄弟，它们的结构基本相同，头部是一个扁平的十面棱柱体，中央装有燃料贮箱，在箱体上侧旁边不同方向装有16台小型液体火箭发动机，以供探测器改变飞行方向和调整姿态使用。棱柱体周围安置着电子设备。其头上戴有一顶“大草帽”，乃是直径为3.7米的抛物面天线即定向天线。向左右伸开的两个手臂，一个是磁强计支杆，另一个是光谱仪支架，其中除红外光谱仪外，还有紫外光谱仪、宇宙射线探测计、等离子体探测器、广角摄像机、窄角摄像机等。每艘旅行者号探测器都有三台放射性同位素热电机，利用钚238衰变时产生的热能供电，每88年只消耗一半原料。……