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白蛇传起源于民间,关于最早成文的记载有很多分歧。普遍认为最早版本应是宋人话本《孔淑芳双鱼扇坠传》,因其中已具有一些《白蛇传》中的元素,但因其故事主线内容、人物姓名以及身份与广泛流传的《白蛇传》有所区别,所以普遍认为初具雏形的版本是《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》。
从叙述角度来看,此版本《白娘子永镇雷峰塔》以第三人称叙述,将白娘子和青青放在与许宣(后译作许仙)对立的视角,读者自然而然将自己代入许宣的角色,而对白娘子情感变化的解读自然也是站在对立视角。这种叙述方式反映了作者创作之初并未将其定型为爱情故事而是充满市井色彩的寓言警告。因此其被记载于《警世通言》的原因不言而喻,也为之后其他版本《白蛇传》的创作留下了很多人物情感填充的空间。
文学作品中对人物外形描述一方面能让读者对所述人物形象有所想象,另一方面作者通过形象描述透露人物性格,这是文学艺术在形象塑造上的间接性特征。在《白娘子永镇雷峰塔》中,白娘子身着白娟衫与细麻布裙,丫鬟小青着青衣,戴两条大红头须,分别体现了白娘子修炼时间久懂得收敛妖性内心更为沉稳,而小青修炼浅短性格活泼好恶分明的人物形象。不同读者根据这样的描述产生不同的想像。白娘子与青青的形象逐渐清晰,但又不会形成先入为主的固定形象设定。……