飞向太空的人类文明

宁靖

你说这块石头有什么稀奇的？天哪，你竟然会问这种问题！在这片荒凉的不毛之地，这些不会说话的石头反而是最会讲故事的东西。这里曾经发生过什么，这里将会发生什么，我相信只要给我足够的时间，我终能完全弄清楚。还记得我曾利用机械臂末端的钻头钻取过一块基岩的样品，美国国家航空航天局（ NASA）称这是自我降落以来所取得的最具里程碑意义的成就，怎么样，还敢小瞧它们吗？

看起来你的求知欲还很旺盛，该不会你也叫“好奇”吧？正式介绍一下我自己：“好奇号”火星车，来自美国，2011年11月26日离开地球，2012年8月6日着陆在火星。说出来你可能不信，人类发往火星的探测器远远多于其他行星，一直以来，火星和月球都承载着地球人对太空最美好的幻想与憧憬。地球上的悲观主义者们认为，随着自然环境被破坏得愈加严重，人类早晚要离开地球家园。去哪里寻找下一个定居地？同样位于太阳系宜居带的火星或许就是个不错的选择。

如果票选一下太阳系内除地球外最可能存在生命的行星，火星肯定会名列前茅。这颗红色的行星距离地球约5 500万～4亿千米，直径大约是地球的一半。一般来说，火星和地球距离较近的年份是最适合登陆火星的时机，科学家们也是由此来选择火星探测器的发射窗口的，距离我们最近的一个发射窗口就是2018年啦！火星和地球一样拥有多样的地形，有高山、平原和峡谷，火星基本上是沙漠行星，地表上沙丘、砾石遍布。既然大家都认为这里可能会存在生命，那么这里有没有地球生命不可或缺的氧气和水呢？容我先卖个小关子吧！

人类对火星兴趣如此之大，在征服了月球之后，科学家们迫不及待地开始了探索火星的步伐，这一走就是50多年。从1962年苏联的火星1号探测器开始，人类前前后后一共发射了数十枚探测器，虽然由于距离太远，半数以上都失败了，火星甚至得到了一个“航天器坟墓”的称号，但这并没有影响人们坚定的内心。在这些来自不同国家、发射于不同年代的探测器中，有一小部分携带了自己的火星车——准确来说，是四枚探测器。如果你有时间在这里多逛逛的话，或许还能遇见我的其他几个小伙伴：1997年着陆的“索杰纳号”火星车、2004年着陆的“勇气号”和“机遇号”.第四个当然就是我啦！这其中，索杰纳号作为第一个着陆的老大哥，工作了大约三个月。大名鼎鼎的勇气号和机遇号接过了索杰纳号的火炬，取得了无数惊人的科研成果。预期工作寿命只有三个月的他们，超期服役了好几倍的时间——勇气号工作了七年多，机遇号甚至现在还没停下脚步呢！

好啦，终于说到我了！我的“父亲”——NASA喷气推进实验室的亚当·史蒂泽纳曾经说过一段话：“在太空科学的领域中，如果有人提出什么新的想法，大家听了都说‘这个点子太棒了，放手去做吧！那就表示这个想法根本算不上创新。真正创新的事物会引起反对声，人们会批评它根本不切实际，疯子才会这么想。这也正是我们团队当初所听到的反馈。”现在这个“根本不切实际，疯子才会这么想”的产物就站在你面前，握着一块火星石头跟你聊天，想想是不是太不可思议了？

停，停！不要再摸我啦，摸掉了零件这里可没办法更换！咳咳，开个玩笑，我们还是说回正题吧。为什么给了我这个评价呢？可能是因为我花了他们太多钱吧！我可是迄今为止人类史上造价最昂贵、设计最精密的火星探测器，也是世界上第一辆采用核动力驱动的火星车。我离开地球的那年，中国正在尝试发射嫦娥二号探测器探测月球，项目总花费大约为6亿元人民币。我的造价是多少？足足25亿美金，大約相当于30个嫦娥二号！

这么一大笔资金被转换成了无数科研仪器安装在我身上，从降落时需要用的天空起重机、降落伞到提供稳定动力的核电池，从拍摄火星地貌必备的桅杆相机、成像仪到各种样本分析器，我从头武装到了脚，说是一块行走的金子也不为过！什么，你问有没有真实货币？你可别说，还真有！我机械臂顶端的火星机械臂透镜成像仪因为需要进行校对才能准确判断出拍到照片的大小、颜色、比例等信息，所以需要一个标准的校正图。异想天开的科学家们竟然选择了一枚一美分的硬币作为校正图，同时也给我带了一点点“买路钱”，哈哈，真是太有意思了！

组装完毕之后，离开地球之前，除了一遍遍地调试仪器外，我最关心的是科学家们会给我起一个什么名字，我也会像“勇气”和“机遇”那样有一个响亮的名字吗？我很好奇。对，就是好奇！这个由华裔小学生马天琪所起的名字最终赢得了胜利，也很好地满足了我的好奇心——哈，“好奇”！没有什么比这个更适合好奇的我了，我也一定会用我的努力去满足人类的好奇心！

终于，2011年11月26日，我在卡纳维拉尔角空军基地发射升空，经过9个月、全程5.67亿千米的行星际旅行，我的6个大型铝制车轮终于落在了火星赤道附近的盖尔撞击坑上。我的科研使命也正式开始了！

在火星的这些年，我凭借着这些先进的科学仪器取得了很多科研成果。之前我们是不是提到过，火星有没有大气和水？我现在可以很确定地告诉你，火星存在着稀薄的大气，同时也是除地球外唯一一个被发现存在液态水的行星！这些结论可不是我随便乱说的，我行走的每一步，脚下的土地都能跟我讲述很多东西。

同所有探测器一样，我也有一个预计的使用寿命，你们猜猜是多久？两年！显而易见，我现在已经超期服役很久很久啦，地球上的科学家对我仍抱有很大的信心，他们宣布我的工作时间将无限期延长。不用这么早离开工作岗位，一想起来我就干劲儿十足呢！

对了，之前说过，今年又到了火星探测的窗口，我听说我的兄弟“洞察号”火星探测器将要发射，不知道报纸和网络上都是如何介绍他的，很想多了解他一点儿，以便我能够更好地迎接他，如果你们知道一些关于他的事情，欢迎写信给我呀！不过，虽然对他了解还不是很多，但我相信在他来火星之后地球与火星之间的联系将会越来越频繁，估计我在这里很快就能见到地球人了呢，我甚至都给大家找好土豆种植点了，真是迫不及待呀！

哎呀，跟你们说了这么多，手里这块儿石头还没来得及研究。真不能再说下去了，有时间我还想翻过几座山，去看看我的兄弟机遇号呢。好了，我真的要先去忙啦！

我是好奇号，这是我的故事。