风雪黄梅路

桂也丹

洪水滔天，黄梅何家背井离乡；卖艺求生，雏伶仙姐茶楼扬名。

祠堂会审，不移振兴戏曲决心；妇唱夫随，得遂鸾凤和鸣之志。

雏凤清声，承师命做班主；为夫申冤，告奸贼讨公道！

大清嘉庆十三年，岁次戊辰。

这年，何仙姐开始吃十三岁的饭了。

春夏之交，暴雨兼旬。九天银河仿佛裂开无数条缝似的，如帘如瀑的河水从天上向大地倾泻下来。鄂东黄梅县二套口附近的长江干堤溃口，肆虐的江水无情地吞噬着田野村湾，黄梅县顿成泽海，灾民们纷纷背井离乡，外出逃荒。

何仙姐的父亲何慕桓带着一家老小六口，雇了一条小木船，逃向江南。

逃荒的大部分都是黄梅人，也有广济、宿松的灾民。何慕桓一家人在九江女儿港起坡，沿着鄱阳湖北岸，经海会、星子、蛟塘、吴城镇，沿途卖唱，乞讨度日，借宿在破庙荒祠。白天何仙姐同哥哥何浩书、嫂嫂汤美珍出去唱道情、打连厢，乞讨一点儿钱物。何仙姐的母亲蔡氏在住处照看孙子荒儿，何慕桓有时到附近乡村打短工，帮人做些农活。

这天来到吴城镇，一家人住在镇东关帝庙。

吴城是一座因商而兴的千年古镇，是赣西北、赣中进入鄱阳湖的门户，扼江西水路的咽喉。发达的商运给吴城带来了空前的繁荣，享有“装不尽的吴城，卸不完的汉口”之赞誉，本地居民和来此经商的客人，都特别喜欢黄梅戏。

何慕桓一家到了此镇，何浩书经过黄梅籍、在这儿开绒行的周老板介绍，到望湖茶楼作场，与老板裘百顺一说即合。双方三七分成，茶楼七成，何家三成。

何慕桓对儿子媳妇到茶楼卖唱，本不同意，但因生活所迫，只好违心答应。为安全起见，他自己去领班。

到了作场那日，何家起了大早。何慕桓父子穿上了灰布长衫，汤美珍换上唯一的府绸上衣，头上戴了两朵新买的珠花。何仙姐将头梳得油光水亮，擦了胭脂和水粉，上身穿了件蓝竹布旧褂儿，下身穿了件青细布长裤，胸系黄梅挑花抹胸，走出厢房。

何慕桓见女儿这番打扮，问：“仙姐，你到哪里去？”

何仙姐答：“跟哥嫂到望湖茶楼去！”

“你去做什么？你就在家里照顾荒儿，不去茶楼！”何慕桓态度坚决。

何仙姐向她哥哥瞄了一眼，请哥哥支持她去。何浩书知道她的戏唱得很好，想到茶楼见见世面，现见爹爹坚决反对，只好打圆场道：“爹，今天初开张，打场、收钱，敲道情筒、打連厢都要人。万一忙不过来，妹妹也好帮一下手。”

何慕桓对儿子道：“茶楼人杂，不能让她在那种场面上露面！”

汤美珍说：“爹，有您和浩书在场，还怕有人吃了妹妹不成？还是让她去吧！”

何慕桓沉思一会儿，脸有愁色地说：“为了逃水荒，我才同意你们到茶楼去卖唱。你妹妹不一样，她是姑娘家，千万不能到那种地方去啊！”

蔡氏看到这种局面，跑出来道：“老头子，女儿还是个孩子，照顾荒儿有我，你就让她跟你们一起去开开眼界吧！”

何浩书道：“爹，姆妈也同意妹妹跟着去，您老就通融通融吧！”

何慕桓见老伴和儿子、儿媳妇都同意女儿到茶楼去，只好勉强同意，说：“仙姐，到茶楼之后，不得乱跑乱走，知道吗？”

何仙姐见爹爹同意了，高兴地说：“知道！知道！”

何慕桓带着儿女离开关帝庙，向茶楼走去。

望湖茶楼坐西向东，大门向着小镇街巷。茶楼有茶桌十二张，可坐五十多位茶客。裘老板今天特地加了十张方桌，还是座无虚席。

早饭后约一刻钟，裘百顺略加介绍何慕桓及其儿子、媳妇和女儿。何慕桓站在靠湖边的茶桌前，向茶客们打躬施礼，然后道出开场白《逃水荒词》：

“各位先生、各位老板：在下世居湖北黄梅县，遭十年九水之灾，得万死一生之路。田园虽在，咸成鱼鳖之乡；屋宇何存，悉堕蛟龙之窟。空留两手，画饼不能充饥；仅有一身，借贷无由押质。点金无术，辟谷无方。宿邮亭与古庙，时闻女哭儿啼；餐草根与树皮，何异泥羹土饭。愁肠百结，苦泪千行！若似淮阴得饭，免作残魂；如逢泄柳闭门，定同馁鬼。乞闻再造之德恩，叩作一时之活命。借贵镇一方宝地，唱采茶落脚谋生。今天献丑的剧目是《逃水荒》、《山伯访友》、《西楼会》，由犬子、媳妇联手坐唱，请各位捧个场！”

何慕桓话音刚落，何浩书从竹椅上站起来，向茶客们首先施礼作揖，后敲动渔鼓、简板，用牙板打了凤点头。接着汤美珍用慢七板，如诉如泣地唱道：“二八女坐茅棚长思短叹，叹只叹黄梅县灾害连年。打破了盆形口四十八畈，好田园和房屋全被水淹。年老者力气衰水中丧命，年少者苦挣扎逃难外边……”

唱到这里，不少茶客纷纷向竹盆里丢钱，三个、五个、十个铜钱不等。何慕桓收钱结束，何仙姐就开始打连厢，有节奏地边打边跳，边舞边唱，她的声音柔润甜美，吐词清晰，行腔悲切、凄惨。茶客们听后，无不拍手叫好，相互议论。

有的说：“这个小女伢，比她嫂嫂唱得更好听。”

有的说：“小姑娘虽未成人，但把孟姜女演活了！”

她打完连厢，何浩书夫妇接唱了《西楼会》、《山伯访友》两个折子戏，惊倒四座。大多数茶客表示明天一定再来听戏，个别茶客又赏了他们铜钱。

作场完毕，裘老板、何浩书即将明天的剧目确定下来。随后，何家几口人回到关帝庙住处。

吃过中饭，荣昌茶行的老板匡秉仁来庙相请，他们行里的客商，都说何家的黄梅戏唱得好，连厢打得妙，请他们夜里去茶行演唱，何慕桓父子一口答应下来，将匡秉仁送出庙门。

汤美珍连日来到处卖唱，又兼天气炎热，营养不足，有些头昏脑痛，唱夜场的时候，刚唱到“提起来美不美乡中水，亲不亲故乡人……”时，眼前一黑，顺势倒在丈夫怀中了。

何仙姐急得直喊：“嫂嫂！嫂嫂！”

何浩书见妻子突然昏倒，哀求道：“匡老板，拙荆突然昏倒，今夜不能圆场，请多包涵！我改日再来补场，酬金也留着补场时再付，告辞了！”

匡秉仁说：“何老板，中途汤老板突然患病昏倒，又不是故意不唱，怎么能不付酬金呢？”他马上从柜台内钱柜中拿出二两银子递给何浩书，“你先将汤老板送回关帝庙，镇西洪都巷有位郎中李济世，医术很高明，我马上去请他为汤老板急诊，你看如何？”

何浩书十分感激，说：“匡老板，多谢了！我先将拙荆背回去，等候匡老板和李郎中！”说完，何浩书就背着妻子快步离开茶行。

何慕桓父女收拾卖唱工具，跟在何浩书后面，焦急地回到关帝庙。蔡氏见状，连忙煮粥烧水。不一会儿，匡秉仁就带着李郎中来到他们的住处，给汤美珍把了脉。李郎中说汤美珍是得了急痧，吃几副药就会好的，全家人悬着的心才放下来了。李郎中开了药方，何浩书跟着他去抓药，一再道谢。

何慕桓坐在石砖上，满脸忧愁，他除了为媳妇的病着急，还想到一件事：今天在望湖茶楼开张作场，生意尚好，现在媳妇得了急痧，明天的戏谁去唱呢？

过了半个时辰，何浩书抓回了三包中药，蔡氏拿去一包，忙用陶罐煎熬。汤美珍吃了药，到了后半夜就退了热，头还是痛得厉害。

何慕桓避开女儿，将儿子拉到殿堂，商议茶楼明天停唱之事。何浩书胸有成竹地说：“爹，看美珍明天的情况怎么样，万一没好不能去，戏也要唱！”

“谁去唱？”何慕桓问道。

“自然有人去唱呗！爹！您年纪大，劳累了一整天，快去歇息，您就别操心了！”

何慕桓听了儿子的口气，以为他一人兼唱上下四角，便睡了。

天亮时，汤美珍此时热已退了，头痛也好多了，睡得正香，一家人便没有惊动她。兄妹二人和父亲吃了饭，就朝望湖茶楼走去。

何浩书到茶楼伙房同裘百顺打了招呼，说妻子因病不能来作场，由他和妹妹配唱。裘老板见何仙姐年龄小，怕戏唱不好，只好假说：“既然汤老板病了，就停几天再说吧！”

何浩书知道裘老板的意思，忙道：“请裘老板放心，一定包茶客们满意。”

裘老板闻言道：“只能如此了……”

何浩书知道妹妹所学剧目，早起趁爹爹不在跟前，就跟妹妹打了招呼。为了不使何仙姐与哥哥配唱夫妻含羞，旦角由何浩书唱，何仙姐反串生角。

救场如救火。茶楼座无虚席已是“兵临城下”，何慕桓现在不同意女儿唱戏也没办法了。开场之前，有的在昨天看过他们演唱的茶客交头接耳道：“昨天那個女戏子为什么没有来呢？今天的旦角谁唱呀？”

“今天怕是把钱丢到水里去了……”

何家父子没有向观众解释，待父亲开场白说过之后，何浩书敲起渔鼓、牙板，首唱《西楼会》，他反串方秀英，将她“坐西楼愁眉不展”唱段唱完之后，赢得了茶客们一片掌声。

何仙姐不慌不忙，按着渔鼓、云板的节奏，用〔男中七板〕唱了起来：“悔不该听书童一时愚见，黉门秀才扮作小丫环。细思量我要学二八娇莲，用双手拿茶盘心中慌乱……”

一个优雅的〔迈腔〕唱得特别有劲，激动着茶客们的心弦，全场鸦雀无声。何仙姐将男主角洪连保大胆、潇洒的性格表现得淋漓尽致，毫不拖泥带水，博得了茶客们一次又一次掌声。不等到她父亲端着竹盘乞赏，茶客们就纷纷向竹盘中投掷赏钱。

这天原定书目全部唱完之后，茶客们说：“真看不出来，小小年纪，黄梅戏就唱得这么好。”

“她的嗓音比她嫂子更甜润。”

回到关帝庙，何浩书心里像灌了蜜，甜滋滋的，问何慕桓：“爹，妹妹的戏唱得怎么样？我说吧，您莫着急，戏有人唱！”

何慕桓又高兴，又忧伤地说：“戏是唱得没话说。女儿，你这是从哪里学来的呢？”

何仙姐大胆地回答：“是向嫂嫂学的呀！爹，让女儿拜师，正式铺堂下海吧！”

何慕桓大吃一惊，说：“到茶楼卖唱，是为了生存，是没有办法的事。要铺堂下海，你想都莫想，爹坚决不同意！”

何仙姐十分理解爹爹的心情，安慰地说：“爹，您放心吧！走江湖卖艺的女儿家千千万万，身正不怕影子斜，而且还有哥哥嫂嫂关照，怕什么呢？”

何慕桓正色道：“不行！我看你还是打打连厢，不要再去唱了。”

何仙姐道：“爹，总不能叫嫂嫂带病唱戏吧？”

何浩书在一旁帮腔道：“爹，就让妹妹去唱吧，不然这荒年怎么过啊？”

何慕桓面对在外面逃荒的现实，也觉得儿子、女儿的话不无道理，如果硬性制止，全家就要挨饿。媳妇尚在病中，无钱买药，总不能看着她病倒在异乡啊！

何慕桓感叹之后，再将女儿仔细打量了一下。她那尚未完全成熟的身材已经初具风姿，特别是她美丽的脸庞、左唇边的那颗美人痣，她长得太美，实在让人不放心……

何仙姐见爹爹满脸忧愁，问：“爹，您怎么了？”

何慕桓回过神来，说：“没什么，爹是担心你嫂子的病！”

何浩书道：“李郎中说了，没有大问题，只要多吃几副药，会好起来的！”

何慕桓道：“好了，你们歇着吧，我去关老爷神像前烧香纸，请他保佑咱们全家平平安安！”

而何仙姐在茶楼上唱了一出《西楼会》后，誉满吴城镇。雏伶何仙姐的大名，随着来往的船民，传遍了鄱阳湖两岸。

六月初十这天，正要开场时，茶楼来了五位不速之客。一位穿着新纺绸长衫、拿着画有西湖名胜折子扇、肥头油脑的男子来到了茶楼，跟着他的四位都是五大三粗穿着粗大布背心或敞胸的大汉，其中还有个独眼龙——正是当地著名的浪荡子祝光宗来了。

裘老板看见他们来了，先向祝光宗打了一恭，把茶端到他手上，封了个红纸包，说：“祝相公，欢迎您大驾光临，这是孝敬您的一点儿心意。”裘老板将茶和红纸包放在他面前的茶桌上。

祝光宗呷了一口龙井茶，说：“裘老板，听说贵楼邀请了雏伶何仙姐，本人特来见识见识！”

裘老板向何浩书眨了眨眼睛，说：“何老板，今天有祝相公前来捧场，是莫大的荣幸，快开场吧！”

何慕桓听了此言，密切注意雅座上那位绿豆头茶客的动静，沉思：莫非今天要出事？

当《秀水桥逃难》唱完之后，那个绿豆头茶客呷了一口茶，将扇子轻摇了几下，道：“何老板，你兄妹二人真是名不虚传呐！特别是令妹何仙姐，一曲唱罢，余音绕梁，真叫我祝某人大开眼界！快，给赏钱！”

大麻子应声：“是！”随即从裤袋中摸出三两散碎银子，丢进何慕桓的竹盘里。

何慕桓忙道：“谢谢相公的赏钱！”

祝光宗嬉皮笑脸地说：“不客气，继续唱吧！”

何浩书敲动渔鼓，何仙姐将辫子往胸前一甩，就唱起来了。当她用〔慢七板〕悲悲切切地唱道：“听说是客人哥即刻就走，倒把我卖饭女难舍难丢。尊一声蔡郎哥在此等候，卖饭女转上房行囊捡收……”

祝光宗将茶杯往桌上一扔，笑着说：“人家要走，你哭干了鄱阳湖也留不住！”四个彪形大汉闻言，走到茶楼正中何家卖唱的桌子边，将何仙姐绑了。

何慕桓父子上前阻拦，质问他们：“青天白日，为何捆绑卖唱的灾民？”

祝光宗眯着老鼠眼站着说：“绑她到我家里去唱堂会，把她带走！”

走狗们对前来阻拦的何家父子拳打脚踢，其中两个大汉已将何仙姐拖出茶楼。

何仙姐一路哭，一路喊救命，茶楼上只剩下何家父子和裘老板。何慕桓双腿往地下一跪，哭着哀求：“裘老板，我在吴城镇举目无亲，请裘老板可怜我是逃荒之人，将我女儿救回来呀！”

裘老板将何慕桓扶起来，道：“我去找祝光宗，要是绑票，勒索钱财，叫他开个价，我帮你想办法酬钱，你看好不好？”

何浩书向裘老板拱手作揖，说：“只要能将妹妹放回来，我把钱全部给他。”

裘百顺边说边走下茶楼，何慕桓父子伤心地回到住处等消息。

这祝光宗乃建昌县吴城镇人，其父祝养清，在江西吉州任知府，是个正直的清官。祝光宗从小就不学好，在吴城镇是一个出了名的恶少，考科举到三十岁，连个秀才都没中。他父亲叫他在望湖亭边彭蠡精舍好好读书，但自祝养清到外地做官之后，他没人管教，家有一妻二妾还嫌不够，到处寻花问柳。抢来的姑娘，先弄到他的逍遥船上玷污，不从的轻则打残，重则沉湖致死，玩腻了就卖到妓院，或者卖给别人做妾……

裘百顺为救何仙姐，来到彭蠡精舍，哀求他放人。祝光宗坐在太师椅上，左腿架着右腿，睁着老鼠眼道：“今夜先让我玩个够，明天早上拿一百两银子取人！”

裘百顺弓着腰说：“祝大相公，他们家是出门逃水荒的，哪拿得出一百两银子呀！何姑娘还是个孩子，请把人让我带回去，我马上给你送些银子来！”

祝光宗板着面孔道：“那就等老子玩一夜，明天就叫他们家到大孤山捞尸吧！送客！”

裘老板只好低头到关帝庙，与何家父子进一步商议搭救办法。

何仙姐被绑进逍遥船后，祝大等四个打手轮流为祝光宗逼婚。从中午逼到下午，何仙姐宁死不从，送来的饭菜一口都没吃。约在酉时，祝光宗換了一身灰绸长衫，来到逍遥船。

所谓逍遥船，就是一艘长约两丈、宽约八尺的大木船。船的中舱用花栏杆作船墙，进入后舱都有油漆小门，舱中卧单、被褥、枕头之类的卧具都是崭新的，只船头上没有篷折，裸露在外。

祝光宗一到中舱，就猫哭耗子假慈悲地说：“怎么还把何姑娘绑着呢？快松绑！”

打手们听了主人的命令，连声回答：“是！”

祝大上前解开绑在何仙姐身上的绳索，只见她两只手膀被绑出一道道血痕，血迹浸透了上衣。她忍住疼痛，昂首坐在舱板上，活像一尊玉雕的观音。

祝光宗喜形于色，说：“何姑娘，裘老板刚才找过我了，你今晚陪我痛痛快快地玩一夜，明天吃过早饭我就放你回去，怎么样？”

何仙姐怒目以待，闭口不言。祝光宗上前用手去摸她的脸，何仙姐用手隔开。

祝光宗以目示意叫四个奴才离开中舱，他将前后舱门闩上，笑眯眯地道：“我今夜要在这里品尝品尝你那没有熟透的桃子，看它是什么滋味！”话没说完，他就伸手去扯何仙姐的上衣，半旧的胸襟蓝褂子被他强行撕下来了，里面紧身的挑花红抹胸被扯掉了半边，露出了一个刚刚含苞未放的红莲。

何仙姐拼命地挣扎，用一只手将那露出的莲花遮住，说：“祝老板，你等一等！”

祝光宗正在兴头上，听了她这话，以为她从了，将两只虎爪从何仙姐身上抽回来，说：“好，早答应我就不用动粗了，有什么话要说快点儿！”

何仙姐沉思了一会儿，含羞地说：“反正我已是笼中鸟，不从也跑不了！”何仙姐边说边系好抹胸，将身子移到船头的舱门边坐下。

“是呀，这么想就对了。今晚跟我玩一夜，明天上午就放你回去！”

“官府也不差饿兵嘛，我一天没有吃饭呢！”

“这好说。祝大，快给何姑娘办饭！”

大麻子应声答道：“是！”

少顷，仆人就从后舱提来饭菜。何仙姐将带血的上衣穿上，狼吞虎咽地将饭吃完，说：“端盘热水来，我洗个脸行吗？”

“当然行！”祝光宗差祝二去端。

何仙姐道：“祝老板，你要对我有心，你就自己去端。手巾要别人没有用过的，我要在中舱歇息，他们四个都给我下去。这船不大，免得他们听了我们的私房话。”

祝光宗半信半疑，心想：逍遥船三面环水，岸上有人把守，她就是想跑也跑不了。他连忙叫四个奴才离船，站在岸边守候。他自己关好舱门，下船到彭蠡精舍端热水，拿手巾去了。

何仙姐趁祝光宗这伙强盗离船的一霎那，迅速抽开船尾的舱门，走到船舷，“扑通”一声跳入水中，迅速躲藏在船尾的船舵下面。

岸上的爪牙听见水中的响声，爬上船朝中舱一看，已是人去舱空，不见何仙姐，知她跳江了。祝光宗端着面盆闻声赶来，朝四个家丁吼道：“还不赶快下去，将这个小婊子抓上来！我要剥她的皮，抽她的筋！”

四个家丁从小就生活在鄱阳湖边，顺着江流寻找何仙姐。何仙姐听见四个家丁下水的响声，躲藏在船舵下面一动都不敢动。四个家丁看不见她冲掀的波浪，一个劲地四处向下游寻找。

最危险的地方也是最安全的地方。何仙姐等家丁们游远了，轻轻地潜入水底，然后快速顺江而下，拼命游向对岸。快到江中心时，体力难以支撑了……

正當何仙姐走投无路之时，一只小船经过这里，她抓住船舷，大喊救命！

此船是新开镇黄梅灾民梅老汉的。他听见有女孩喊救命的声音，连忙和儿子将她拉上船舱，将何仙姐扶进中舱，叫儿媳方氏将她带到火舱，拿套干衣服给她把湿衣服换下来，对她说：“姑娘不要怕，听口音，你好像是黄梅人，我也是黄梅的，你怎么落水了？”

何仙姐换好衣服，就将她的籍贯，为何落水，以及父母兄嫂尚在镇上关帝庙一一说清，请梅老汉帮忙，将她一家人接来，离开虎口……梅老汉二话没说，连忙将船撑到吴城镇边，叫儿子到关帝庙将何家人接到船上来。

大约一个时辰，何家人都被接过来了。何仙姐见了父母，大哭不止，何慕桓夫妇也对着女儿哭个不停。梅老汉对着何慕桓道：“兄弟呀，还有个把时辰天就亮了，此处不能久留，要去哪里，快说，我拼着一死，也要把你一家人送走！”

何慕桓向梅家父子道过谢，就问儿子、儿媳妇：“你们说到哪里好？”

汤美珍道：“爹，我看到饶州府去吧！那里来往船民多，定会有好生意。”何浩书也同意妻子的意见。

何慕桓转身又问老伴和女儿：“到饶州府行吗？”

何仙姐沉默了一会儿，道：“爹，饶州我也不熟悉。哥嫂说到那里，我看也可以。大地方虽然有恶人，但总不像祝光宗这个淫贼如此作恶吧？我要不是从小在湖水中泡大的，就死在那个淫贼手上了。”

蔡氏点头表示同意，心中泛起阵阵隐痛。何慕桓从破箱中拿出二两银子，要交给梅老汉，道：“老哥，救命之恩，慕桓永世难忘。请你们父子将我一家送到饶州府去吧！一点儿散碎银子，不成敬意，你们拿去买杯薄酒吧！”

梅老汉道：“何家兄弟，你说哪里的话？我只是尽一点儿乡亲之情，这银子你们自己留着用吧！开船！”梅老汉叫儿子扯个满篷，他紧握舵棍，顺风顺水向饶州进发。

明清两代的饶州府，设在地杂湖山，襟连吴楚，是富饶的鱼米之乡，繁华的商业重镇，更是文化发达、资源富集的地区。

黄梅戏自明末清初传到这里，便受到鄱阳湖周围各县人民的欢迎，得到了很大的发展，又随着鄱阳民间艺人和黄梅灾民的脚印，向东南方向传播，逐步形成了两大流派：一是鄱北地区的三角班，其特点是唱腔粗犷、朴实；另一流派是鄱南农村采茶戏，在音乐结构上与鄱北农村的路子差不多，但唱腔比较婉转、悠扬，与乐平、万年及信州（今上饶）的路子一样。

何仙姐一家乘坐梅老汉的船，过鄱阳湖虽然在风浪中颠簸，但仍像一支离弦之箭，向南疾驶，中午就到了鄱阳城，梅老汉将船停在一个避风港，对何慕桓说：“兄弟，你们是去乡下，还是去饶州府？”

何慕桓思索了一会儿，说：“我们还不知往何处去呢。”

梅老汉思索了一会儿，道：“我们村上早年有几个人到景德镇做碗，如今都住在里村，其中有位叫张时泰的，乐善好施，你们不如就到里村找他吧！这里人都认得他，你们打听打听便知道怎么找他了！”

何慕桓很感激地说：“谢谢老哥的关照，何某感激不尽！”何慕桓站着向梅老汉鞠了一躬。

何浩书急忙将箩担挑出船舱。全家人下船上坡后，又站在岸边再一次向梅老汉一家道谢。梅老汉站在船上，向何慕桓一家说了一声：“告辞了！”随即掉转船头，朝昌江进发。

梅老汉的船离开码头后，何家人简单休整，旋即赶往里村，拜访张时泰。

张时泰年近八十，是这窑厂原来老板招的上门女婿，祖籍也是黄梅。他为人乐善好施，对历年逃水荒来投奔他的黄梅籍灾民，更是关怀备至。如今年迈了，他将窑务交给儿子张希祥主持，自己住在里村家里，学诗习画，栽花养草，人称张太公。

旅居浮梁的黄梅籍窑工和小贩，在距张家不远的里村东岭修建了黄梅会馆，公推张时泰为总管事。会馆的主要任务是：每年过年、中秋，同乡们到此聚会一次，平时接待黄梅县来景德镇经商、贩瓷器、逃水荒、朝拜龙虎山路过的乡亲。

何浩书带全家在村头枫树脚下歇息，何慕桓一人上门拜访张时泰。张太公在镇上是名门大户，小有名气，何慕桓一问便知。

何慕桓一进大门，张时泰就笑脸相迎道：“贵客想必是何慕桓先生吧？”

何慕桓鞠了一躬，道：“莫非您就是张太公吗？”

“正是！”

“请问老伯，您怎么知道在下来访？”

“我的远房表弟梅老汉托人带了口信的，说过何先生一家的遭遇，小老儿等候多时了。”

何慕桓向张时泰拱手说：“我一家逃水荒至此，打扰您老人家了。”

张时泰示意何慕桓坐下，道：“不用客气，不知先生在此，有何打算？”

何慕桓道：“在下只有一个儿子，贱名浩书，打算领着媳妇、女儿唱黄梅戏谋生。”

“那好，我叫人去把你家人接过来，今晚就在寒舍小酌，晚饭后我送你们去家乡会馆住宿。在镇上期间，食宿费用，由会馆支付，聊表老朽的一点儿心意。”

张时泰安排之后，亲自到厨房吩咐厨娘备饭，打发人去接何家人。

不一会儿，何慕桓一家全来了，寒暄一阵就开席了，桌上摆的菜全部是黄梅风味。张希祥接到父亲派人送的信，特地从窑上赶回来给乡亲陪酒。张时泰端起酒杯，慈祥地说：“何先生，不成敬意，好在是家乡菜、黄梅酒，为乡亲接风洗尘！”

何慕桓端起酒杯，站起来回答：“谢谢张太公和少老板的关怀，在下铭记在心！”

张希祥也举杯敬酒，何浩书予以答谢。

酒过三巡，何慕桓道：“张太公，在下一家想在镇上唱黄梅戏，不知到何处作场为宜？”

张时泰捋了一下胡须，道：“咱们这里，从城镇到乡村都喜欢黄梅戏，全镇几十家官窑、民窑，每当陶成，都要请三角班化妆登台作场酬窑神。”

“请问张老伯，窑神所崇何人？”何浩书问。

“窑神么，也各有所祀，不过当代各窑所崇祀的是个黄花闺女的女神。”张时泰郑重地回答何浩书。

“窑神是个黄花闺女？”何仙姐惊奇地问道。

“對，是一个为救浮梁窑工而赴汤蹈火、舍身跳入火炉的女神！”

说着，他就把窑神舍身救人的传说说了一遍。何浩书听后，心里感触地说：“张老伯要是能把她的经历编成唱词，到窑前唱该多好啊！”

“我很喜欢这位女神，如果有词，我就去唱她！”何仙姐道。

张时泰道：“不是你们提起我倒忘了。明崇祯年间，有位黄梅籍秀才瞿继罕，曾经编撰了一篇《窑神赋》，其实就是十首七律古诗，可作唱词演唱。”

何仙姐问：“张老伯，您可记得这赋词？”

张时泰道：“我从镇上一位老举人处借抄了，你们稍等一下，我去拿来。”说罢下席，到书房书架上，拿出用牛皮纸作封面、宣纸楷书的《窑神赋》，说，“何姑娘，这《窑神赋》代表了景德镇全体窑工的心愿，吃完饭你们好好看看。”

席后，何家人读了《窑神赋》，赞不绝口，都说这诗写得好，词句通俗，故事性强，完全可以用黄梅戏演唱。何浩书马上配曲分排，争取首场到时泰窑酬女窑神。

张时泰见他们都说好，十分高兴，说：“何姑娘，我听说你的黄梅戏唱得不错，这《窑神赋》就送给你，希望你把这戏唱遍浮梁县，让人知道景德镇有一个了不起的女窑神！”

何浩书怕谈长了影响张太公休息，主动告辞道：“张太公，今天就谈到这里吧。我们在会馆住下来之后，连夜背诗、配板，明天到您老窑上打头炮。”

张时泰巴不得《窑神赋》早日唱出去，连忙道：“好哇！希祥，快把几位乡亲送到会馆休息！”

张希祥将他们送到会馆，安顿好之后，何浩书就喊姑嫂二人到他房间分词，明天在时泰窑打响第一鼓。

戏子是七窍玲珑心，他们三人一个晚上，就把所分的唱词全部学会了。何浩书又将配板演唱说给妻子和妹妹，三人又演练到深夜。

九月十六日大早，张时泰散步后来到会馆，吩咐王管事免收何家食宿费，自己到窑上作清唱安排。作场地点选在窑前院中，何慕桓一家子一进院，张时泰就起身相迎，将他们接到自己席上坐着，张希祥事前已通知工头，例假一天，一百多工人汇集到院中。

开场前，张太公说：“各位师傅，你们辛苦了！今天请黄梅县黄梅戏世家何浩书夫妇及其妹妹何仙姐，光临敝窑作场。他们首唱剧目《窑神赋》，各位有耳福了！”

张时泰话未落音，场上窑工纷纷鼓掌。

何浩书也说了几句客气话：“各位师傅，在下一家承蒙张太公厚爱和诸位赏光，在贵窑献丑了！”听众又是一片掌声。

开场白之后，何浩书敲击渔鼓，用正生嗓音，成熟的板眼，唱起了《窑神赋》的第一首《童年》。他用宽宏、变化多端的〔中七板〕，把陈老汉仗义收养弃婴，以及含辛茹苦抚养女儿的高尚品德唱得十分感人，听众掌声不断。

张太公对何慕桓道：“这才是正宗的黄梅戏呀！”

何仙姐呷了一口茶，恭恭敬敬地鞠了一躬，用幽美、甜润的嗓音，把窑神少年时的故事唱得淋漓尽致，掌声一浪高过一浪。何仙姐含悲忍泪，出色地唱完了窑神为造好龙床、拯救众窑工，决心自我牺牲，投进熔炉的故事……

窑工们听完了这出催人泪下的《窑神赋》，都感到这几位伶工唱腔优美、韵味醇厚。闻音生情，黄梅籍窑工听了久别的乡音，感到无比亲切，勾起了大家对家乡和亲人们的无限情思，纷纷向桌上投赏钱。

张时泰听完了这场他所崇敬的《窑神赋》，老泪长流。

这一场之后，《窑神赋》一传十，十传百，很快就传遍了景德镇各窑。三十余家大户、小窑主，除个别窑外，都抬着轿、赶着马车到黄梅会馆，邀请何慕桓一家去他们窑上唱黄梅戏。

何家兄嫂和妹妹一天到一个窑作场，唱了一个多月，何仙姐的名字，从这年开始便刻在景德镇父老乡亲的心中。

冬月初，进入水落长江的枯水季节。北雁纷纷南飞，勾起何慕桓及家人的思乡之情，一家人决定回黄梅重建家园。何慕桓买了半斤上等人参、一罐虎骨酒、四包应时糕点，到张家告辞。

张时泰又回赠三十两银子路费，何浩书也分别向会馆人员赠送了礼物，辞行告别。

何家选了一只返乡的黄梅籍中号木船，张时泰父子及会馆管事等赶到码头上送行，何慕桓父子们挥泪向张时泰及送行的乡亲们告别。

历经风吹雨打，冬月初六，何慕桓一家总算平安回到家乡。全家人在屋场一看，满目疮痍，家具被水冲走，屋子也摇摇欲坠。

何浩书在屋前搭了两个观音棚，先把家人安顿下来。第二天一大早，他带着妻子和妹妹挑泥铲土，再请泥工三人、木工一人，修复三间低矮的瓦屋。大约十五天后，房子基本复原，一家人就搬进屋简单过了年。

年后，何浩书到镇上买了棉花、稻谷及其他种子，买了一条水牯牛，全面备耕。何仙姐姑嫂则整理好菜园，栽了一些白菜。全家都为新的一年种上丰收的希望，播下幸福的种子。

春节期间，何家埠几位德高望重的长者，邀请了本地成堂名班——盛金玉黄梅戏班，在沉塘东边稻场上搭台唱戏。一连五天，日夜演出，大戏唱了十本，小戏也演了十余出。

何仙姐不顾父母的阻挠，坚持每场必看。专业戏子的唱腔抑扬顿挫，字正腔圆，气势正规多了！

金玉班离开何家埠那夜，何仙姐翻来覆去睡不着，对金玉班的上四角、下四角，一个一个地进行回忆，特别对鼓师魏友仁，更是崇拜得五体投地。她想要当一个真正的黄梅戏子，当个受人尊重的艺术家。

她把这个心愿告诉了哥嫂，哥嫂很支持妹妹，但不能让父亲知道。在江西逃水荒时，由于女儿抛头露面，遭遇欺侮，所以回到黄梅后，何慕桓坚决反对女儿继续唱戏。

不管父亲如何反对和干涉，何仙姐学戏的决心已下，而且要从名师学艺，立志成为“戏状元”。

何浩书问：“妹妹，正式学戏，你打算拜谁为师？”

何仙姐道：“哥，我想拜自家的一位远亲为师。”

“远亲？是谁？”何浩书急忙问。

“就是姆妈的姨表兄，我们的表伯魏友仁老先生呀！妹妹赶台脚看了他们的戏，很崇敬魏表伯，他不仅鼓板打得好，而且上四角、下四角都熟悉，把各种不同身份、不同性格、不同年龄的驼子唱神了。”

何浩书伸出大拇指说：“妹妹好眼力！魏表伯为人忠厚善良，轻财重义，是个有本事的名师。明天是四月初十，是个好日子，我带你上门找他，看表伯愿意不愿意收你这个女弟子。”

“谢谢哥哥！但千万不要让爹知道。”

“我晓得！今晚你就好好歇息吧。”当夜，何浩书在宁龙岩钓了四只团鱼，第二天吃过早饭，他瞒着父母，带着妹妹，提着团鱼，路过镇上买了一罐糯米桂花酒、冰白糖、糕点各一斤，来到德化街魏家渡表伯的茅屋门口。

何浩书喊道：“表伯在家吗？”

一位年约三十、端庄苗条的少妇出门相迎，见了何浩书，哈哈大笑道：“哟，今天是么风把你们兄妹吹来了？”

她叫周香枝，是魏友仁的妻子。

何浩书忙道：“表婶，打扰你和表伯了。”

周香枝将何仙姐浑身上下打量了一番，说：“不用客气，两年不见，侄女成大姑娘了。听说仙姐在江西唱戏，把那里听众的心唱醉了，是吗？”

何浩书谦逊地说：“表婶，那只不过是为逃荒糊口唱唱而已。论起唱戏的功夫，小妹还差得远呐！对了，表伯去玩班子了吗？”

周香枝道：“眼下已是犁耙水响插秧忙了，谁请他们唱戏呢？老头子吃过早饭，到德化街吴茶馆喝茶去了。你们坐会儿，我去把他叫回来，顺便买点儿菜，中午就在我家吃饭！”周香枝说走就走了。

何仙姐在她哥面前夸赞地道：“哥，表伯真是好福气呀，讨了一个这么标致又年轻的表婶。”

何浩书道：“可不是，表婶也是仰慕表伯的为人和手艺，非他不嫁呢！”

兄妹俩正谈着，魏友仁夫妇回来了。

魏友仁见了何家兄妹，笑道：“稀客！二位贤侄光临寒舍，蓬荜生辉呀。不知找老朽有何事？”

何浩书道：“表伯，小妹想拜您老为师，学唱黄梅戏，不知可否？”

魏友仁谨慎地说：“我在班上是打鼓佬啊，而且驼着背，怎敢收表侄女做徒弟呢？”

何浩書道：“魏表伯在江湖上玩了二十多年的班子，谁不知道您老是名冠三县的鼓师和戏篓子呀？”

魏友仁见何浩书兄妹对他一片崇敬之心，有些松动，说：“那我就做个受之有愧的蒙师吧！你表伯戏不多，艺不精，有愧侄姑娘啊！”

何浩书见魏友仁答应收妹妹为徒，连忙吩咐何仙姐：“妹妹，快向师父叩头呀！”

“是！师父在上，请受小徒一拜！”何仙姐跪在地上，恭恭敬敬地向魏友仁磕了三个响头。

何浩书连忙从篮子里提出礼品放在桌上。魏友仁向桌上瞄了一眼，说：“我把这罐酒收下，其余的大侄子都带回去。我乐意收侄女为徒，将来经过戏班子的造就，她一定会成为给黄梅戏争光的女伶人！”

在吃饭时，双方约定：只要魏友仁不出门唱戏，每月教授六天。

第二天早饭后，何仙姐独自来到魏家，进门向师父作了揖，魏友仁从头口诵戏中各种人物的道白、唱词教起，让何仙姐自己唱，唱得不对就加以斧正。

何仙姐开始口诵、背唱。她没有经过名师所传，不是漏词掉句，就是诗联错字，地名颠倒。

魏友仁听后，决定重新全面教唱。何仙姐从唱腔到唱词及表演都受到了魏友仁的指点，一本戏花了一天时间，基本上算是拿下来了。魏友仁叫她回家自我温习几天，最好能默写出来，通过自己的抄录，可以加深熟练程度。

过了几天，何仙姐按照这个学习方法，学唱了《葵花井》、《下天台》、《柳荫记》、《上天台》等几本戏。为避免父母发现此事，只要有空，她便加紧挑绣手巾和饰品，有时以卖挑花手巾作掩护，到魏表伯家学戏，父母也一直没有怀疑。

一天，何仙姐在粮坝头卖手巾等挑花绣品，有几个卖谷的乡亲见了这漂亮的姑娘，背后对她的婚事议论纷纷：“月下老人真是瞎了眼睛，乱牵红线。这么个俊俏的姑娘，牵给一个驼子伢做媳妇！”

何仙姐回头一看，那几个人就把头低下去不说了。她回过头来，一些议论声又传入了她的耳朵：“一朵漂亮的鲜花，可惜插在牛粪上了！”

何仙姐如梦方醒，原来这些话都是冲着她说的，笑容顷刻间消失，回到家中，躺在床上流泪……

何仙姐的未婚夫瞿崇义，家在鄢家铺。他父亲瞿秉贵是一位渔民，曾救过何慕桓的性命。何仙姐出生后，瞿家托人为儿子提亲，一说即合，谁知瞿崇义却因意外受伤成了驼子……

何仙姐哭完，也不愿再想，第二天还是去学戏了。

世间没有不透风的墙，何仙姐拜魏友仁为师开蒙学戏的事，已经嘈到族长何锡爵和她父亲的耳朵里了。

十月初一这天，何仙姐又到魏家去学戏，何慕桓一直暗中跟在后面，不动声色地看着她走进魏友仁的家。一会儿便从魏家传出何仙姐唱戏的声音，何慕桓心中有数了。

这天夜里，何慕桓将全家叫到堂屋里，在煤油灯下，握着竹片，两目圆睁，严厉地对女儿道：“跪下！”

何仙姐坚决不跪。何慕桓大声吼道：“给我跪下！”

何浩书见形势不妙，劝妹妹跪下。何慕桓用竹片指着女儿说：“还去魏驼子那里学戏吗？”

何仙姐昂头竖脑地说：“爹，请您不要喊表伯的浑名，驼子也是人，也是父母养的！”至于学戏不学戏，她只字不提。

“我问你还学不学戏！”

“……”

“不说是吧！好，我不怕你不说！”何慕桓在何仙姐两膀和屁股上抽打着，她死不吭声。

何浩书跪着挡在妹妹身前，说：“爹，要打就打我吧，妹妹请表伯教戏是我带去的，也是我支持的！”

何仙姐跪在哥哥面前，说：“不，是我自己去的，与哥哥无关，要打就打我吧！”

何慕桓握着竹片，气得对何浩书颤抖道：“等我教训了丫头，再找你算账，给我滚！”何慕桓又举起竹片向何仙姐打去。

蔡氏看不过去，冲上前夺下竹片，说：“仙姐，向你爹认个错，不要再去表伯家学戏了！”

何仙姐死不回答。何慕桓见状，从蔡氏手上夺过竹片，又要抽打女儿。

荒儿走到姑姑身边跪下，边哭边说：“爷爷，不要打姑姑了……”

何慕桓见一家都在哭，叹了口气，将竹片丢了，将荒儿搂在怀里，含着眼泪说：“都起来吧，仙姐，莫怨你爹打你。要是我今天不狠狠教训你，族长就不会饶你呀！”话没说完他已泪流满面，泣不成声。

“何锡爵凭什么管我？”

“他是族长太公！”

“太公又怎么样？何家数他最下流，卑鄙无耻！”

“大胆！”

何仙姐的话还没讲完，一阵紧急的叫门声传来。何浩书开门一看，族中四个善武术的青年族丁，进门就要绑何仙姐。

何慕桓紧紧地护着女儿，何浩书道：“各位兄弟，小妹犯了什么法，为什么绑她？”

其中一个族丁道：“浩书大哥，太公有令，今夜在祠堂整饬族规，叫你们全家都去。”

何浩书忙道：“请诸位在堂前稍等，我和妹妹到房里有几句话说。”

四个族丁都是村上的兄弟，来捉何仙姐也是奉命不得已而来，连忙说：“可以！”

何浩书把妹妹送到她的卧房，轻声说：“妹妹，你换件好点儿的衣服吧，有哥哥保护你，不要害怕！”

何浩书走出房门，将门带上，让妹妹换衣服，附耳低语了一番话。何仙姐听了哥哥的密语，心中有了数。她换了衣服，随哥哥来到堂前，说：“各位兄长，走吧，还绑不绑？”

一个年纪稍大点的族丁说：“仙姐，不绑了，到了祠堂门前，将索扣套上就行了。”

何仙姐道：“那好，走吧！”

何慕桓一家老少跟在后面，何浩书则到镇上求族中长者和有正义感的年轻人，搭救妹妹。

何家祠堂位于沉塘岸边，神龛前供桌上摆有猪头、鲤鱼、雄鸡及其他祭品，三支高约二尺的红烛用锡烛台插着，光照四方，上下厅桁方上各点燃了直径约三尺的圆灯笼。其中正厅后边的两个红灯笼上绣有“五世齐昌”、“缵缨世家”、“詩礼传家”、“道德廉耻”等字，在烛光的照耀下格外引人注目。

祠堂两侧八字型木架上，两把龙头插第一，其后是西瓜锤、青龙关刀、半月斧、双天戟等十八般兵器，寒光森森，阴气逼人。

临近戍时，全族成年男女纷纷来到祠堂。身穿灰纺绸夹衫、白胡子垂过下巴的族长何锡爵坐在供桌前面的太师椅上，面前放了张小条桌，上面放着竹片、鞭子、镣铐、绳索等刑具，地上放着两条崭新麻袋。十二名手持木棍的彪形族丁，分立两侧，使这黑夜祠堂更添几分阴森。

四名族丁押着何仙姐进入祠堂。其中年纪稍大些的族丁向上厅拱手道：“启禀太公，何仙姐带到！”

坐在太师椅上的何锡爵，左腿架在右腿上，眯着两只狼眼，盯着何仙姐胸前隆起的两个小包，没有回过神来。

坐在他身边陪审的一位长者提醒他说：“太公，族人已到齐，现在可以开始整饬族规了！”

“哦！哦！鸣鞭，响鼓，打锣，敲罄！”何锡爵心有不舍地调整目光，令整饬族规开始！随着他的一声令下，鞭炮啪啪，锣鼓叮咚，钟罄啶啶，响彻夜空。

何慕桓夫妇及儿子、媳妇，在钟鼓声中，步履缓慢地进入祠堂，坐在后厅墙下。

“何仙姐，给我跪下！”何锡爵威风凛凛地喊道。

何仙姐拒不跪下，两个族丁将她按在地上跪着，她昂首挺胸，横眉冷对。

“何仙姐，你还去学唱花鼓淫戏吗？”

何仙姐闻言，怒道：“还要学，还要唱！我还没有搭班唱戏当戏子的资格，如果条件成熟了，我就铺堂搭班！”

“如此说来，你真的要去当戏子？”

“不错！为了唱尽黎庶的灾民恨，道出乡邻的心中苦，我是想去当戏子！”

“你这个何门逆女，给我打她二十大板，看她还去学不学戏！”

“是！”族丁们当众将何仙姐打了二十大板。她挣扎着从地上站起来，仍然昂着头，两只大而明亮的眼睛，放出两道寒光，射向何锡爵！

“不肖族女！还想当戏子吗？”

“当！当！当！唐明皇李隆基，后唐李存勖，都跟梨园子弟一起化妆作场。皇帝能唱戏，民间女子为什么不能唱戏？”

“亵渎君王，再给我打她四十大板！”

族丁都是何仙姐族中兄弟，不忍心重责，应付式地对她用刑。虽然没有重打，两次六十板子，也打得何仙姐皮开肉绽。

“还去学戏唱戏吗？”

“唱！在阳世不能唱，就是做鬼到阴间也要唱！”

“拖下去！再打八十大板！往死里打！”

何锡爵歇斯底里的狂吼声刚落，大约有二十多个正直的老者跪下求情道：“请太公高抬贵手，饶了何仙姐吧！她小小年纪，尊敬长辈，和睦乡邻，没有淫乱、忤逆之错，求太公开恩！”

何慕桓泪流满面，泣不成声，也走到何锡爵跟前跪下，磕头道：“请太公看在小弟的薄面上，不要打了……”

靠近何仙姐身边的一位老者道：“好闺女，快向太公认过错！”

何仙姐斩钉截铁地说：“我无错可认！”

何锡爵阴阳怪气地说：“是，你没有错！我现在只问你最后一句话，还到魏驼子那里当女弟子吗？”

“当定了！”

“那好，我就成全你，到阴间去唱戏吧！将她装进麻袋绑上石磨丢下沉塘，让她的阴魂去给魏驼子当徒弟！”何锡爵恶狠狠地宣布。

“何锡爵，不准你侮辱我师父！”

“来人呐，还不给我把这个不受训教的逆女装进麻袋！”族丁们被迫张开袋口，正准备强行将何仙姐装进去。何慕桓从供桌旁站起来，拉着何仙姐道：“慢！锡爵兄，我有几句话要说。”

“养不教，父之过。念你为人敦厚，循规蹈矩，有什么话快说！”何锡爵伪装和善地说。

“锡爵兄，仙姐犯了族规，理应严惩，但念在我兄长慕文逃水荒时救了您的性命，就折小女之过吧！您老平时不也是很爱看戏吗？为什么对小女学戏如此切齿痛恨呢？如果年轻人都不学戏，您老又到哪里去请戏班子呢？”何慕桓边说边流泪。

何锡爵理屈词穷地说：“为了族规的尊严，不准我族子弟唱戏。当年你哥哥和你救了我的命，的确恩深如海，但报救命之恩是我的私事，对侄女仙姐绳之族规，是何氏家族的公事，我不能假公济私。为警告族中子弟，何仙姐定要沉塘，执行族规了！家法无私，族规难违！何锡爵不徇私情，天地可鉴！”

何仙姐傲视着何锡爵说：“慢！临死之前，我有几句话要告诉族中父老兄弟！”

何锡爵拍着板子，怒目而言：“时辰已到，装袋！”

坐在祠堂里的全体族人，一致跪下求情道：“太公，让仙姐姑娘把话讲完吧！”

何锡爵怕惹众怒，难以收场，见风使舵地道：“好，看在族人的面上，臭丫头，你跪着说吧！”

何仙姐指着何锡爵说：“请问太公，小女子学戏、唱戏有违族规，要执行沉塘家法；若有族人调戏妇女，不知是否违犯族规，是不是也应执行家法？”

族人眾口一词：“调戏他人妻女，触犯族中大规，也应一样沉塘！”

何锡爵却说：“那要看是什么人，不能千篇一律！”

何仙姐怒不可遏地说：“我何仙姐学戏，是为了逃荒度命，要用族规处治；可是族长大人对调戏良家女子者，却说‘要看是什么人，不能千篇一律！这族规公平吗？”

族人群情激愤地道：“仙姐说得有理，这不公平！”

“把那个调戏人妻的家伙揪出来！”

何仙姐说：“身为何家名门望族的堂堂族长，如此不公，何以服众！”

何锡爵道貌岸然地说：“好，我让你死得心服口服，准许你把调戏妇女的贼子讲出来！”

何仙姐道：“好。有一年，族中有人要听小曲，请来了一位盲师和他刚满二十岁的妻子，在那人的卧室唱曲。盲师操琴，他妻子卖唱。按那人所报的曲目，要唱《姐在房中脱小衣》、《外甥嫖姨娘》，接着又要唱《十八摸》。那人利用瞎子看不见的机会，向那卖唱女子塞了十两银子，那女子唱到哪里，他就摸到哪里。当那女子唱到‘十六摸摸在姐的两胯间……这个衣冠禽兽，扯开那女人的裤子，正要伸手摸时，卖唱女子拒绝地说：‘这怎么行呢？瞎子师傅听了妻子的这句话，一下子明白过来了，知道妻子受了侮辱，举起二胡，将那个畜生膀子打了两下，琴也打断了。那家伙举起根棍，朝着瞎子师傅腰上打去，将瞎子打倒在地。卖唱女子觉得对不起丈夫，在一个风雨之夜到南港投水自尽了……”

何锡爵老脸红一阵，白一阵，如坐针毡，怒道：“完全是无中生有！”

族人们知道何仙姐定有所指，要她讲出此人姓名：“仙姐，这家伙是谁？讲出来！”

何仙姐用左手二指指着族长大声严厉地道：“此人就是满口族规的衣冠禽兽，何锡爵！”

何锡爵怒喊：“反了！反了！不肖丫头，诬陷太公，罪加十等！将她砍成八块，再用磨子压在麻袋上，不准收尸，要她永世不能翻身！”

何仙姐道：“何锡爵，你敢否认你的罪过吗？”

“你是无中生有！”何锡爵拒不认罪。

“有我为证！”这句话像一声惊雷，炸开了祠堂的黑雾。

何浩书扶着一个白发苍苍的驼背瞎子老人走到供桌前，老人声泪俱下地说：“父老乡亲们，我要为死去的妻子报仇啊！何锡爵，你来为我亡妻偿命！”

这瞎子老人就是族中盲艺人何新民，也是那故事的另一个主角。

何锡爵没料到何新民来这一手，脸气得铁青，假装镇静地说：“这完全是何慕桓父子买通瞎子扰乱祠堂秩序！快将何仙姐这个孽女装袋！”

突然从四面八方冲出二十多个青年，手持各种兵器，站在何锡爵面前，大吼：“谁敢无理！”其中两个持大刀的大汉，将何锡爵的肩膀抓住，吓得他倒在地下，像一条落水狗。那监押何仙姐的四个族丁趁机溜了。

几个族中青年将何仙姐抬着，何浩书夫妇搀扶着父母一同回到家里。何浩书当夜就登门向何新民和族中见义勇为青年道谢。汤氏连夜赶到汤家畈，请来祖传骨科郎、她的中堂叔汤泰来为妹妹诊伤。

何锡爵匆匆赶回家，受了惊吓，不多日就染病而死，族中人都拍手称快。

何仙姐养伤期间，亲戚朋友和乡邻中关系密切的，纷纷买些礼物上门看她。未婚夫瞿崇义也买了两条五斤重的鳜鱼，还有鸡、冰糖、荔枝、桂圆等物，从鄢家铺搭个顺便木船前来看她。

一进何家大门，何浩书见妹夫身有缺陷，驼背鸡胸，怕引起何仙姐忧伤，以妹妹刚睡着为由，叫他不要到房中去。瞿崇义人虽老实，但不蠢，懂了哥哥的意思。因为尚未迎娶何仙姐，怕她见了自己的驼背不喜欢，他便主动告辞道：“哥，我家还有事，就不打扰了。”

何浩书不好意思地说：“怎么好要妹夫破费呢？鱼、桂圆等收下，马上叫你嫂子做给妹妹吃，这只生蛋的鸡，你就拿回去吧。”

瞿崇义道：“哥，你说哪里话，一点儿心意，看得起我就收下吧。”

“那好，妹夫还是吃了便饭再回去吧。”何浩书再三挽留，瞿崇义一定要走，临行时说：“请哥哥转告仙妹，好好养伤，要是缺什么药，捎个信我从店里送来，万一没有，我就到九江去配。”

瞿崇义说完，就急匆匆地走了。

魏友仁听说何仙姐被何锡爵严刑拷打，心急如焚，大清早到街上买了苹果、雪梨和橘子，回到家中将周香枝准备的二十个鸡蛋、一只老母鸡，一并装入篮中，由她带去看望徒弟，还带了金玉班近期准备上演的串戏《三担谷》抄本。

周香枝到了何家，何浩书夫妇给表婶斟了茶，将她引到何仙姐的卧房。何仙姐听说师娘来了，翻过身，想挣扎着坐起。

周香枝扶着她，叫她依然睡着，从竹篮中拿出各种礼物交给何浩书。两人说了一些客气话，何浩书怕自己在场不方便，就告辞出去了。

周香枝翻出竹篮底下的挑花手巾，拿出毛边纸抄的戏本，说：“仙姐，你看看这是什么？”

何仙姐一眼就看出是戏本，喜形于色地说：“师娘，快递给我看看。”

周香枝将封面上用红纸签书写剧名《三担谷》的戏本递到何仙姐手上。何仙姐忘了伤痛，打开戏本，原来是《报灾》、《逃水荒》、《李益借银》、《李益卖女》、《官棚打赌》、《冯氏戏告》、《迈拉逊私访》、《黎明五起解》八折串戏。

周香枝道：“你师父说，这些戏都是唱乾隆二十九年至三十二年黄梅县破了江堤、知县勾结十个坝长贪污坝费，瞿学富父子告倒贪官污吏的事！”

何仙姐道：“听我爹说，这是我县的真人真事，是一本好戏呀！我定要好好演出这本戏，决不辜负师父、师娘的期望！”

周香枝道：“如此甚好，你好好歇着，我告辞了！”

何仙姐连忙答应，目送师娘离开。年后。她基本上康复。她白天从堂屋到卧室来回走动，锻炼筋骨，边走动边小声默唱所有剧目的台词，学读那本串戏。

这次的磨难，并没有打垮何仙姐，反而更坚定了她学戏的信心，她下定决心，要成为一代名伶。

转眼就到了臘月二十四。这一天，黄梅习俗家家户户打扬尘、洗炊具，准备过年。夜晚是小年夜，有不少的姑娘在这个传统节日出嫁。

何仙姐已是十六岁了，想起了自己的婚姻，不觉又伤感起来。小年夜饭，她只吃了半碗饭，就去房中床上躺着。那么多男婚女嫁，成双作对，叫她怎么不考虑自己的终身大事呢？

自古婚姻，皆由父母之命、媒妁之言而定。三从四德，像一道道枷锁，一副副镣铐，将何仙姐牢牢地锁住！戏本中祝英台殉情、秦秀英出走、黄秀英抗父……这些名门闺秀、千金小姐的行动是值得人们崇敬的。如果何仙姐选择此路，却没有丝毫可能性。父母那么疼爱她，哥嫂那么关心她，侄儿那么可爱，她又怎么忍心离开亲人远走高飞呢？

瞿家有田地十余亩，铺上有房子，瞿崇义又读了十多年书，在国药店里当朝奉，他父亲又是爹的救命恩人……这些条件，能容她不嫁吗？

她想呀，想呀，一直想到鸡啼，还未入睡。梳洗之后，她又去镇上卖挑花绣品了。

吃过元宵夜饭，何慕桓将女儿叫到床前。何仙姐问：“爹，今夜找女儿有什么训教？”

“女儿呀，爹待你如何呀？”

“这还用说吗？您抚养女儿成人，耗尽了心血，女儿终生难忘！”

“爹不要你唱戏，恨我吗？”

“不恨！这是族规，爹也是万不得已。”

“今后还学戏吗？”

“爹，今夜为什么问这个问题？何锡爵拷打女儿时，我不是都说了吗？”

“还是要学戏、唱戏是吧？”

“是！”

何慕桓叹了口气，道：“女儿呀，自从在祠堂看你受刑，爹气得牙齿都快咬断了！怒伤肝，气伤肺，我身子也不好了。过去的事就算过去了，今天爹有话一定要说。自古道：‘男大当婚，女大当嫁，你今年十六岁了，应该于归呀！”

何仙姐道：“女儿愿侍奉父母一生，不出嫁了。”

“这怎么行呢？我和你娘商议过：花朝之日，就是二月十二日，将你嫁到瞿家。这个日子是百花生日，花神过问人间婚嫁，百邪不敢沾身，大好日子出嫁，好发富发贵呀！”何慕桓语气有些着急。

何仙姐怒道：“爹，您怎么忍心将女儿朝烂泥坑里推呀！”

“这是什么话？女婿瞿崇义之父对我有救命之恩，开亲时崇义没有驼背，他幼时顽皮，上树捉麻雀摔成了驼背，实属不幸。他家有田有屋，目前又是国药店的朝奉，你嫁去后，吃穿不愁，怎说是往烂泥坑推呢？”何慕桓振作精神，一咳一嗽地规劝女儿。

何仙姐说：“爹，您忍心让那个驼背窥胸的男人糟蹋我吗？”

何慕桓阴着脸，生气地说：“这是什么话？你出嫁瞿家，是天经地义的事，怎能说是让人糟蹋？如果不是瞿亲家救我一命，我哪能养育你？你不出嫁，我到九泉之下，有何面目见瞿亲家！”

何仙姐道：“爹，您为何硬要女儿嫁给一个自己不喜欢的人呢？”

何慕桓见女儿决意不嫁，流泪道：“女儿呀，爹一生没有低三下四求过人，且不说女儿在家从父，就从何家应报瞿家之恩这个角度，你也应该出嫁呀。你要不从父命，我就先去会我那可怜的亲家，去叫你哥将棺材办好吧！”

蔡氏在外间听见老头子这撕心裂肺的话，泣不成声。她从堂屋回到卧房，劝丈夫道：“老头子，你就允许女儿多考虑几天吧。仙姐！你回房歇息去吧，三天后答复你爹，好吗？”

“嗯……”何仙姐伤心地向房外走去。

何慕桓道：“慢，爹还有一事相告……”

何慕桓似是下了很大决心，半晌才接着说：“女儿呀，乾隆五十九年，你姐姐浩香出世，何家视为掌上之珠。万没想到她只活了三个月就早夭了。你姆妈整日不吃不喝，想念那短命的女儿。你外婆跑到我家看你姆妈，安慰她到育婴堂领养一个女儿，我跟你姆妈都同意了。乾隆六十年九月十八日，你外婆花了二十块银元，托人将你抱到我家，对外就说是自己的女儿……”

何慕桓说到这里，叫蔡氏将那口旧樟木箱打开，将一块红绫包的一块白绫取出，说：“你将绫绢上血诗念念。”

何仙姐惊诧不已，将血书展开，朗读上面的文字：“女儿生于乙卯、丁亥、甲戌、丙辰。”

何慕桓含着泪水道：“儿呀，这就是你的生辰八字……再往下念吧。”

何仙姐“啊”了一声，看着血诗，心情沉重地念道：

梨树霜摧折秀枝，园中鸳鸟两分离。

苦灯惨淡悲难尽，果供观音未了期。

何仙姐颤抖地说：“爹，这是什么意思呀？”

何慕桓道：“这是你生母将你送走时，用血写的诗啊！爹十年前曾经到喻家巷请老进士喻文斌帮忙讲解了这首诗，喻老先生反复推敲，说这是一个唱戏的女子，生了女儿不能抚养，而后出家为尼，说她女儿是‘梨园苦果，用这四个字做的藏头诗呀……”

何仙姐得知自己不是爹娘的亲生女儿，犹如晴天霹雳。想到在何家，父母、哥嫂对她很疼爱，她不相信自己是领养的，因而悲伤地道：“爹，我不相信，我就是您的亲生女儿呀！ ”

何慕桓叹息地道：“你回到你的房中，用两方镜子，照照你左背上的两个字吧。”

何仙姐回到房中，关起房门，脱掉了上衣，用两把镜子相互映照，看见背上刺着“苦果”二字。

她痛不欲生地大哭起来。

何慕桓悲伤地说：“女儿呀，不要埋怨你母亲狠心，她要把你送到育婴堂，一定有不得已的苦衷啊！”

何仙姐忍住悲痛，抹干泪水，说：“爹、姆妈，不管女儿将来能否找到亲生的父母，您二老永远是我的父母，我永远是何家的女儿！”何仙姐拿着血诗帕，哭着回到自己的卧室。

何慕桓与何仙姐的对话，何浩书在堂屋听得清清楚楚。他怕妹妹想不通，连忙和妻子一起安慰妹妹。

何仙姐对哥嫂很敬重。经过何浩书夫妇一个晚上苦口婆心的耐心劝导，何仙姐悲伤的心情暂时排除，答应好好想想。何浩书离开后，她吹灭灯火，泪水顺着眼角往下流……

三天后，何浩书主动问何仙姐：“妹妹，你考虑得怎么样了？”

“事到如今，也只好如此。万一爹有个三长两短，叫我怎么活呀？”

“那好，明天上午我亲自到鄢家铺告诉崇义，二月十二日，百花生日那一天来迎娶妹妹。”

“慢！”

“妹妹反悔了？”

“不是。嫁到瞿家，我有四个条件。”

“妹妹请讲。”

“一是出嫁那天，何、瞿两家不办喜酒，不放鞭炮；二是迎娶我时，不要花轿、不打锣鼓、不吹喇叭；三是瞿家不贴喜联、不拜堂、不闹洞房；四是帮助迎娶的亲友，不在瞿家留宿……”

“这……妹妹虽然不是哥的同胞，但在我们何家有十六年。出嫁之日，不说过于热闹热闹，也不能冷冷清清呀！这样做太怠慢了妹妹，叫哥哥心不安宁呀。”

“我决不怪哥哥。”

“那好，等天明禀告父母大人之后，就去告知妹夫，请他按这四条迎亲。”

新婚之夜，屋里没有红烛，没有闹洞房的人们，没有贺喜的亲戚朋友，没有傧相喜娘，瞿崇义完全按照何家的要求迎娶何仙姐。洞房显得冷酷，没有丝毫温馨。

瞿崇义上前揭开盖头，只见何仙姐面无喜色，像尊木头菩萨坐在那里一动不动。

他见何仙姐这么漂亮，心里像开了一团花。夜里灯暗，虽没看清楚全部面貌，但何仙姐俊秀的轮廓，已刻在他的心上，能有这样的美人做妻子是莫大的福气！他浑身已经火烧火燎，巴不得马上将何仙姐搂在怀里，想去吻她红似樱桃的唇，抚摸那酥胸和那个令人陶醉的地方……

想到此，瞿崇义轻声低唤：“仙姐，时间不早了，上床睡觉吧！”

何仙姐道：“你先睡吧。”

“那你呢？”

“床上不是有两床棉被吗？我俩各睡各的吧！崇义，对不起，出嫁前我娘请皮瞎子给我算了个命，说我是扫帚星，出嫁之后要克夫的！我娘问皮老先生有什么解法没有？他说出嫁后不能即日圆房，要三年才能圆房，请你等三年，好吗？”

何仙姐违心地编造，瞿崇义信以为真，说：“行，你放心好了，我一定守规矩。”说罢，瞿崇義拉开床上一条红被，睡在西头。何仙姐坐到半夜，脱掉棉衣，穿着紧身内衣，睡在东头。睡下之后，她一直观察瞿崇义的行动。只见他被子紧裹着驼背，两手放在被里，虽然翻来覆去，但不越雷池一步……

何仙姐左思右想，不能入睡。她嫁过来了，就是他的妻子，良心、贞操不允许她再嫁第二个男人。只有将她比天高的意志，比海深的情怀，转移到他的身上，他们才能鱼水和欢。劝说瞿崇义不当药铺朝奉，凭他所读的那些书，从艺是有基础的。到那时他为班上撰剧本，夫随妇唱。但瞿崇义能甘心放弃自己的崇高职业吗？这绝不是一两天的事，何况自己还没铺堂下海呢。

因出嫁之前，接连几夜没有睡好，“新婚”之夜的下半夜，由于思虑过度，她慢慢进入了梦乡。瞿崇义虽然夜不成眠，但不到天亮就起床了，到客栈关照过昨天下午帮他迎亲的兄弟们的早饭，便回家扫地抹桌，将新房整理得有条不紊，再到厨房煮饭。

瞿崇义听说何仙姐喜欢吃乌鱼片和荸荠汆汤，早就作了准备。二月初十他就买了十余斤乌鱼放在缸里养着，在董公镇买了二十斤荸荠，随时备用，肉也买了六斤。将米下锅后，他就做了木耳炒肉片，乌鱼汆荸荠，大蒜炒腊肉，鸡蛋白菜汤。弄熟之后，放在饭锅中热着，使其不冷。

何仙姐起来后，觉得过意不去，说：“崇义，以后的饭让我做，细水长流，再不用弄这么多菜了。”

瞿崇义愧疚地说：“仙姐，委屈你了，我父母早逝，除了我之外，没有人照顾你，做这样几个家常菜，算我对新娘子的一点儿敬意吧。”

何仙姐道了一声：“谢谢！”

三天后，夫妻俩从娘家回门归来的路上，何仙姐对瞿崇义说：“我表伯魏友仁是我学戏的蒙师，师娘说要接我去走满月，你说去不去？”

瞿崇义略加思索地说：“一定要去，到时要办什么礼物，你尽管说，我去办。”

何仙姐对瞿崇义知书识礼感到高兴，说：“你看着办吧！”

时间说快也快，说慢也慢，不知不觉就到了一个月。三月十一日这天，瞿崇义办好全部礼品，夫妻俩一起来到了师父家。

周香枝忙到堂前倒茶。略坐片刻，何仙姐把礼品交给师娘，二老很高兴，席间分别为这对年轻夫妇祝酒。他们俩也分别为师父、师娘敬了酒。

午饭后，何仙姐叫瞿崇义先回去，她要跟师娘住一夜，瞿崇义就先回去了。

何仙姐给魏友仁斟了茶，寻着旱烟袋，装了一袋烟，端在师父的面前，说：“师父请吸烟。”

魏友仁高兴地笑道：“你又多礼了。”

何仙姐道：“这算么多礼呢？师父，您请坐会儿，我想跟您说说心事。”

“想继续学戏，对吗？”魏友仁早知道她的心思。

“是也不是。”何仙姐说。

“这是么意思？”魏友仁问她。

“我想选择个日子，正式铺堂拜您为师，不仅仅继续学戏，还要搭班唱戏。”何仙姐急迫地望着魏友仁的脸色，说出了这句心里话。

魏友仁端着烟袋，沉默不语。何仙姐见师父不开腔，道：“师父，您怕我唱不好，丢了您的面子吗？”

魏友仁还是不语，继续叭烟。

周香枝腰系围裙从灶屋冲出来，把魏友仁手上烟袋接下来，生气地说：“魏大老板，仙姐要正式拜你为师，铺堂搭班，这是好事，你为什么不开口呀！你不答应，我答应。我明天就去找大师弟盛金玉老板，你不收她，我请他收仙姐为徒！”

“对！就是这个主意！我怎么一时没想起他呢！”魏友仁终于讲话了。

周香枝问道：“死老头子！你这没头没脑的话，真叫人听不懂，他，他是谁呀？”

魏友仁像放连珠炮一样的说：“就是你刚才说技艺超群、成堂大班子领班盛金玉盛老板啊！”

“你真的要将仙姐推给他做出江湖的徒弟？”

“不错！”

“师父，我铺堂拜您为师不好吗？”

魏友仁呷了一口茶，说：“仙姐，凡属铺堂之人，都要选个名师。不少名伶都有蒙师、拜师、渡师。我虽然教了不少的徒弟，但就你的才气而言，我不配做你的铺堂之师。盛师弟是德艺双优、名冠鄂赣皖的名伶。他熟悉黄梅戏全部本戏、串戏、折子戏、小戏，无一不精！如果能拜盛老板为师，你将来一定能成为一个优秀的名伶。”

周香枝听后，觉得老头子站得高，望得远，说：“仙姐要想登台成为名角，没有盛老板这样名师的支持，是不能大红的！就怕他当班主，又挑梁唱戏，还有心痛病，不愿接受！”

魏友仁道：“我俩二十多年的师兄弟，我出马，他不同意也得同意。”魏友仁很有信心地说。

周香枝喜道：“盛大老板爱的是茶，我到九江把杭州龙井、湖州紫笋、苏州洞庭红各买半斤，你带到他家去说说，行不？”

魏友仁道：“也好，你把礼物办好，我去试试。”

何仙姐忙道：“师娘，这茶叶钱由我付！”

周香枝道：“说傻话，哪还能要你小辈出钱？”

何仙姐被师娘的好意激动得流下泪来，说：“师父，一日为师，终身为父。您和师娘的大恩大德，我永世难忘！如果拜了盛老板为师，您二老就做我的干爹、干娘吧！”何仙姐朝魏友仁面前一跪，连忙叩了几个头，周香枝马上将她牵起来。

何仙姐很高兴，吃过夜饭，就去睡了。当师娘闩房门上床时她才被惊醒。谯楼鼓打三更，魏友仁就睡得熟，何仙姐蒙眬地问：“师娘，您才睡？”

周香枝道：“师娘要同你说说私房话呢。”

何仙姐迷糊道：“要说什么呀？”

周香枝道：“仙姐，崇义待你怎么样呀？”

何仙姐道：“不错，体贴，关照得很细致！”

周香枝问：“他的才华怎样？听你师父讲，他们班上的《三担谷》，就是送给你的那组串戏抄本，据说是照瞿崇义写的‘蛋诗改编的。”

“师娘，您听错了。不是‘蛋诗，是弹词，就是歌本。我见过他的手稿，那字才写得好呢！如果不是那个缺陷，凭他的文才，考个举人是没有问题的。”

周香枝道：“如此说来，你很喜欢他？”

何仙姐羞道：“师娘，这叫我怎么说呢？前世姻缘，今生碰到他，也是命中注定的！”

通过这番对话，周香枝已觉察到何仙姐对这婚事还有隐痛，关切地问：“仙姐，你与崇义圆房了吗？”

“师娘！您怎么问这？”

周香枝道：“师娘关心你呗！你既嫁了他，就是他的妻子。而且他在才华、道义上又受到你的赞赏，如果嫌他那个缺陷，不与他圆房是不对的。你想，假如你是他，娶回一个美貌的妻子，不让沾边，这在精神上该有多么大的刺激呀！”周香枝好言规劝何仙姐。

何仙姐道：“师娘，您的关怀和爱护，女儿领了。万一与他圆房，他不支持我唱戏，那么我就只有死路一条啊！师娘，此事等我铺堂后再说吧。”

周香枝聞言，这才不说了。

翌日，何仙姐回家，师父给她十两银子满月礼，她推辞再三才收下。

过了七天，周香枝来到她家，道：“盛老板已答应收你为徒，五月初五在段窑举行铺堂仪式，他还托你师父带给你一个红布包。”周香枝边说边把红布包交给何仙姐。

何仙姐打开布包一看，里面是蓝、白纺绸衣料各一件，还有一段红布，连忙将两件衣料依然包好，说：“师娘，这衣料请师娘带回去，我不能收！”

周香枝道：“那好，我将这衣料退给盛老板，说你坚决不收！我走了啊！”周香枝拉起脚就出门。

何仙姐慌了，说：“师娘，我收，我收！”

周香枝将布料放下，笑着道：“来日方长，只要你把戏唱好，就是最好的报答！”

何仙姐喜笑颜开道：“一定不辜负诸位师父的期望。”

五月初四大早，魏友仁带何仙姐到黄宿客栈找到盛金玉。盛老板笑容满面地说：“你们来了，好哇，师兄与我住在一起，仙姐和我的养女珍茗，还有班里的采凤几个女伢住龙湖客栈。仙姐，我找人先将你送到客栈休息，我跟魏师父商量一下，把明天 你唱的两折戏对个台词，然后把戏拉一遍。”

何仙姐向盛金玉打了一躬，说：“谢谢盛师父，您忙就不要客气，我自己到客栈去！”

盛金玉道：“好，你自己过去也行。”

这是他第一次与何仙姐见面。当他打量她的脸形、身材时，惊觉这孩子很像他的一位故人，心下暗暗称奇。

吃罢夜饭，盛金玉把何仙姐、罗珍茗、刘采凤带到江边沙滩上，将明天演出的两个戏拉排了一遍，对动作、眼神、程式进行了辅导。何仙姐回到旅馆，发现自己的行头被偷了，急得团团转。罗珍茗忙把自己的行头借给她。

五月初五早饭后，魏友仁和盛金玉在台前正中放了十二张靠椅，在椅子上贴了贵宾席，准备给各名师坐的，由粮行两个伙计招待茶水。

台前观众人山人海。瞿崇义吃了早饭，也赶来看戏。为了不使何仙姐发觉，他选定了一个高处，扭了个草把，垫在地上坐着等候开锣。

金玉班的副班主刘一笑首先到后台勾了脸，乾旦“一枝梅”齐木狗接着化妆，他今天在《西楼会》中扮演方秀英和《鱼网会母》中扮演胡金莲。刘一笑见何仙姐在涂眉，主动地问：“仙姐师妹，化妆要我帮忙不？”

何仙姐边擦水粉边说：“谢谢关心，盛师父说他等会儿给我润润妆，教我穿衣服、扎头面。”

“那好，师父‘上四角、下四角都行，有他来帮助，就不用我多操心了。”

话刚落音，盛金玉到了。他见何仙姐画的眉很秀丽，脸上脂粉也擦得很匀称，说：“好，贴片子，上大头我来帮你，戏衣就用珍茗的。”

此时已开始打闹台，盛金玉为何仙姐上了大头，从罗珍茗包中拿出头面，给她插上了珠花，扎紧了勒子，再将那套鹅黄色“裙袄裤”，叫她自己穿上。

妆成，何仙姐问盛金玉：“盛师父，这样行吗？”

“行！把腰丝带束紧点儿，在那里候场，听刘师兄的！他叫你出场就出场，胆子放大些。”盛金玉叮嘱何仙姐。

锣鼓声中，齐木狗出场了。他迈云步走向台前，在东边椅子上坐着唱出“方秀英坐西楼长思短叹……”那个唱段。唱罢，靠在椅子上，侧身作睡状。

掌笔师刘一笑催场道：“洪连保登场。”

在《西楼会》中反串小生洪连保的何仙姐，左手托着茶盆，右手捏柄白折扇，走着云步，在锣鼓声中出场。洪连保潇洒、俊逸、儒雅的风度，一亮相便赢得了观众的掌声。

亮相之后，她将白扇收拢，站在台右边，唱道：“悔不该听书童一时愚见，黉门秀才为姻缘改作丫环……”这段唱腔得到了台下一次又一次的掌声。

坐在戏台前应邀的名师们接耳交谈：“盛大老板收了一个好弟子哟，这功底，她只怕会胜过师父哟！”

瞿崇义听得更为高兴，鼓的掌又多又响。

下一段该齐木狗接唱，不知么搞的，他不按本子接唱，而去道白：“你许配了哪个？”

何仙姐愣了一下，依然按本子而唱。到齐木狗接唱时，他又不按戏词和腔调，胡乱接唱他前面的词句。何仙姐心不慌，词不乱，腔不惶地沉着应唱，振作精神救场，唱她应该唱的词。可是台下却一片喧闹声：“我们不要这个扯七道八胡扯蛋的戏，滚下去！”

盛金玉气得发不下鼓签子，咬牙切齿地骂道：“为什么要拆台？齐木狗这混账东西！”

救场如救火，魏友仁在观众喧闹声中，又给方秀英发了[十三锤]，这段词共有六句，齐木狗用[火攻]接唱了一句，又转到[二行]声腔上，完全乱了套。魏友仁气不过，将云板丢进台中。

齐木狗停唱走向后台，台下又是一片喧闹声。

“这唱的什么戏呀！完全是骗人！”不明真相的观众，向台上抛掷砖头、烂李子，瞿崇义在远处叹气。

盛金玉没法，只好穿着戏装，跑到前台向观众赔礼认错：“各位名师、各位父老乡亲，在下管教不严，唱砸了《西楼会》，对不起大家。请诸位赏个脸面，让我们把戏唱完，在下向诸位有礼了。”他合着双手，向台前打了一躬，喧哗的观众才静下来。

魏友仁在后台指着齐木狗骂道：“你这个畜生，今天你毁的不是何仙姐，毁的是金玉班。我从跟我师父到大师弟打了三十几年的鼓，从没出这混账的事！”

盛金玉从前台回到后台，对魏友仁道：“师兄，这都怪我平日管教不严，有什么话散戏后再说。我马上穿衣服，你到前台发签子吧。”

魏友仁气呼呼地说：“齐木狗，今天要不是看在大师弟的面子上，老子就要教训你这个混蛋！”说罢，他就到前台发签子去了。

盛金玉在《出家落庵》中去秦府老家院，何仙姐扮秦秀英，师徒二人的表演，在一阵又一阵掌声中终场。各地名师推出代表，在台口鸣鞭祝贺。

正当盛金玉、何仙姐到后台下妆时，一个渔翁打扮的老者，身背灰布包囊，手提鱼夹箩到了后台，见了盛金玉，说：“盛大老板、何姑娘，二位在戏中所表现的主仆之情，勝过父女之情啊！我向二位祝贺！”

说罢，他从夹箩里拿出两条红尾鲤鱼，又从包囊内拿出晒过半干的戏衣，说：“这是今天大早从江边扳罾扳来的。这四件戏衣，特来送给何姑娘，这鱼就作为盛老板收女徒弟的一点儿薄礼吧！”

何仙姐将裙袄裤抖开一看，正是她昨夜失去的行头，顿时激动得泪花滚滚。

盛金玉见状，正奇怪，渔翁又悄悄附耳告诉了他一番话，盛金玉听罢，眼里浮上了厉色。

中饭后，刘一笑带着罗珍茗、刘采凤到观音阁打扫，安放老郎牌位。老郎牌位前是一张供桌，上摆有雄鸡、没剖鳞的鲤鱼、一块四四方方的猪肉，还有三杯酒、三杯茶和果盘。供品前陈列有铜香炉一个、锡烛台一双。距太师椅留有一个通道，并排摆了十六张木靠椅，椅前有三张条桌，上放有茶杯、水果。

约午末未初，主持人魏友仁宣布：“何仙姐拜师仪式开始！”

班上的小伙子鸣放贺鞭，爆竹声停后，魏友仁又喊：“金玉班领班盛金玉，率领全体同仁拜老郎菩萨！”

盛金玉等跪下，对着老郎菩萨行大礼，礼毕，盛金玉等起身，各就各位，魏友仁道：“何仙姐给老郎菩萨上香，叩首。”

何仙姐按吩咐烧香焚表。拜完之后，她又向盛金玉行了拜师礼。

盛金玉受完礼，向与会者鞠了一躬，然后拱手说：“各位同仁，承蒙赏光，光临我收徒铺堂大礼，感谢！在下年满四十七了，这是我平生首次收女徒弟。何仙姐在黄梅有才女、美女之名，登台作场初露锋芒，梨园各位同仁值得庆贺。但她的技艺比起各位师兄弟的高徒，差之甚远。今后她作场，有不到之处，敬请各位多加护持！”盛金玉又向诸位宾客作揖施礼，“晚上，仙姐弟子备有菲酌，请各位光临。现在礼成，请各位入席用饭，金玉班全体成员留下！”

盛金玉、魏友仁、刘一笑等将宾客送出观音阁，再回到座位上。盛金玉将那个灰布包囊从供桌底下提出来，放在前面一张茶桌上，说：“齐木狗在吗？”

齐木狗胆怯地道：“师父在上，徒儿有礼了。”

盛金玉从布袋中拿出何仙姐的挑花包裹，握着那几件尚未全干的戏衣。齐木狗望了一眼，心里就打顫惊，心想：明明丢到江里去了，怎么会到他手中呢？

盛金玉问：“知道这戏衣是谁的吗？”

齐木狗道：“我不知道！”

盛金玉从布袋中拿出一个藤篮，道：“齐木狗，这篮子是和衣服一起的，为何篮子上有你的名字？”

齐木狗见事情完全败露，只好跪下，自己打自己的耳光，说：“师父，我错了，我对不起仙姐师妹！”

“好一个齐木狗！搅乱台词，偷盗戏衣，要何仙姐首次登台，以失败告终！我金玉班全体同仁都光明磊落，台上认真作戏，台下清白为人，岂容你这败类！从明日起，你给我滚出金玉班！”

盛金玉说罢，从荷包里摸出十两散碎银子，对齐木狗说：“你一心只想独占鳌头，师父经不起你的折腾。你走吧，从此与我们两不相干！”

“谢谢师父不整班规之恩！”齐木狗最后叫了一声“师父”，将盛金玉送的银子接下，狼狈不堪地离开了金玉班。

齐木狗离开后，金玉班缺少挑大梁的旦角，盛金玉大胆启用何仙姐。由于她是刚刚铺堂的新人，尽管她在塑造人物和舞台经验上还有欠缺，但她扮相俊俏，唱腔甜美，深受观众喜爱，一炮而红。看戏的人越来越多。为了善始善终，义昌粮行的梅老板与盛老板商量，决定延长四天，唱到五月十三日结束。

到了五月十三，戏班放假五天，何仙姐在早饭前后，就回到了鄢家铺。

瞿崇义这天没有在屋里吃早饭，起早上工去了。何仙姐将大门打开，打扫、洗刷。当她看见床上摆着两个被笼，非常内疚。自从出嫁以来，她感到欠丈夫的情太多，一个新婚的男人，却没有得到妻子的温柔！

瞿崇义是个好丈夫，如果他是个色欲至上的男人，漫说是一张床上两个被笼，就是一道山也挡不住他占有自己妻子的权利！这个善良的丈夫，激起了何仙姐对他的怜爱。

她将床上的被套、枕套、卧单拆下浆洗，将娘家陪嫁的一床时新被套，铺在婚床上。

晚上，瞿崇义回来了，他见何仙姐在炒菜，高兴地说：“仙姐，你回来了？我向你道喜！”

何仙姐脸含笑意，说：“道什么喜？”

“铺堂作场成功，怎么不喜呢？”

何仙姐道：“一上台唱《西楼会》就被人搅乱了，观众喝倒彩，还喜什么？”

瞿崇义眉飞色舞地说：“唱砸了，那是有人坑你，师父同你唱的《出家落庵》，把本扳回来还赢了，可以说是一举成名啰！”

何仙姐奇怪地问：“你怎么知道得这么清楚？”

瞿崇义哈哈大笑，说：“初五大早，我赶去看你们作场了。砸了《西楼会》，我真替你担心。《出家落庵》唱完，我的巴掌都拍破了。”

何仙姐笑着道：“你既到场了，为什么不到后台看看我？”

“我这个虾子腰能到后台吗？我怕将了你的军，叫我也不好，不叫我也不好！要是你那些同仁嘲笑我，你的脸往哪搁？”瞿崇义直言不讳地说。

“不要这样，你是我丈夫，谁敢说闲话！我不怕人说三道四，你怕什么？”何仙姐把心里话端出来了。

瞿崇义喜形于色。何仙姐从灶屋将菜端到堂屋桌上，给瞿崇义斟了一杯酒，说：“这杯交……”

瞿崇义接在手上，说：“交些什么呀？”

何仙姐含羞地道：“交杯酒哩……”

瞿崇义也给何仙姐斟了一杯。何仙姐道：“你知道我不能饮酒，还是你拿去喝了吧。”

瞿崇义决意不让，说：“既是交杯酒，哪有光丈夫喝，妻子不喝的道理。”

何仙姐接过酒杯道：“好！为了夫妻恩爱，同到白头，干！”

瞿崇义眯眯地笑，他觉得今天不仅房子是新的，连何仙姐也是新的！与二月花朝嫁来时，简直是两个人，只要妻子高兴，他就快乐。

饭吃完了，何仙姐洗碗，瞿崇义到房中准备洗澡。他洗完澡穿好衣服，上身的热褂是白府绸的，背心也是新细布做的。再看床上用品全是新的，连枕头也是她娘家陪嫁的，这回才用。再看条几上点燃的是两支红蜡烛，充满喜庆、温馨的氛围。

瞿崇义高兴不已，这时，何仙姐打开房门，说：“崇义，上床歇息吧。”

瞿崇义兴高采烈地道：“好！这烛吹不吹？”

“不！洞房花烛之夜，怎能熄烛？”何仙姐把新婚习俗看得非常重要，“你听，港边的蛙鼓吹进来了，好像为我们夫妻奏起欢乐的渔鼓呢，多好听啰！”

“是呀！还像迎亲的喇叭响呢！”瞿崇义笑着补充了对蛙鼓的比喻。

何仙姐面带羞色地念了一句道白：“贤夫请！”

瞿崇义愣了一下，马上也用道白回答：“爱妻请！”

何仙姐先上婚床上坐着，瞿崇义将她搂在怀里亲了个够。这是他多么盼望的一夜啊！他很快地脱掉衣服，赤条条地坐在何仙姐的旁边。何仙姐含羞地说：“也不顾羞，亮着烛脱衣服。”

瞿崇义学着她刚才的话：“花烛之夜，怎能熄烛？来！我给娘子将衣服脱下。”话未落音，就伸手去解她上衣的纽扣。何仙姐把他的手推开，叫他睡着，然后将蚊帐关好，自己脱掉上衣，露出隐在挑花抹胸里的两个小峰，然后用单被盖着下身……

瞿崇义耐不住了，说：“不冷不凉，盖着单被做什么？”连忙将被子揭开，露出何仙姐白嫩的胴体。何仙姐用手指着瞿崇义的鼻梁笑着道：“我以为你是老实而又腼腆的书生，原来也是个调皮的……”

瞿崇义笑着脱掉她的抹胸，问：“调皮什么呀？”

何仙姐摸着他的头道：“调皮的小和尚！”

“那你就是和尚喜欢的小尼姑啊！”他见了何仙姐的胴体酥胸，好像一座玉雕的观音躺在那里，侧着身子，用那双干燥的手，在何仙姐形似圆馒头、柔和如包子的鲜嫩乳房上抚个不停。接着又用焦渴的嘴唇，对着妻子樱桃般小口轻轻吻着。

在红烛照耀下，瞿崇义欣赏着何仙姐令人陶醉的裸体，那两条修长、均匀的大腿，像琢磨过的白玉一样，雪白光润，嫩得要溢出水来……他等不及了，侧着身子翻在何仙姐身上……

半个时辰之后，何仙姐将伏在她身上疲倦不堪的丈夫推到床里边睡着，仔细打量着瞿崇义，他那双眉毛，好像两片秀美的柳叶，嵌在眼晴上面。那俊秀的脸，白里透红，显得血气方刚。尽管窥胸驼背，将他的身体弯曲，然而今夜的驼峰，在她的眼里，犹如明媚的春山，给她展出了一派葱茏和百花的芳香。她情不自禁地伸开如春笋般的十指，将瞿崇义搂在自己的怀里，不知不觉地睡熟了……

天明，瞿崇义还没醒来，何仙姐就起床了。她吹灭红烛，将前面的窗帘拉开，给瞿崇义将被子盖好，就去梳头了。

瞿崇义也醒了，他掀被穿衣，一眼就看见一块四四方方、四角各绣一朵海棠花的家机白大布验红巾，上面有不少的鲜红血印。他高兴地自言自语道：“真是个黄花闺女呢！正如《西厢记》中所云，‘春罗原莹白，早见红香点嫩色。”

何仙姐推开房门，见他捏着那方“验红巾”眉笑眼开，连忙从瞿崇义手上接过来，放在脚盆里，准备连同内衣一起去洗，对瞿崇义道：“快去洗脸吧，这有什么好看的？”

瞿崇义道：“好看得很啰！‘一点腥红褪海棠嘛！我的贤妻，是个道道地地的黄花闺女呢！我还以为那朵鲜花，早被恶鬼强摘了啊！”

何仙姐骄傲地说：“就是为了不受恶鬼侮辱，把贞操留给自己的丈夫，我才跳了江啊！别提这个了，你快洗脸吃饭吧！”瞿崇义万分高兴地将何仙姐搂在怀中吻了一番，就到厨房洗脸去了。

这天，瞿崇义比往日稍为迟点去药店上工。晚上回家，何仙姐道：“崇义，自古以来，是妇随夫唱，我已经下海了，你能不能夫随妇唱呢？”

瞿崇义意识到妻子是要他从艺，惭愧地说：“仙姐，我能随你去唱戏吗？我这个样子……”

何仙姐进一步商量说：“魏师父不也是驼子吗？你能不能跟他老人家学鼓板？”

瞿崇义思考了一下，诚恳地道：“跟他老人家学鼓板当然可以，但你这美人一登台，人家不要在台下指我的脊梁笑话你吗？”

何仙姐进一步说服丈夫：“那怕什么？只要我真心待你，那些多嘴的人，又能将你怎么样？”

瞿崇义见妻子说的都是肺腑之言，心潮也翻滚起来。但班上人多嘴杂，世上闲言碎语，万一混了几年，被戏班挤了出来，或者戏班走上困境，医药职业丢了，成了良不良、莠不莠的人，怎么办？因而坦诚地说：“仙姐，万一我从艺不成，或被人排挤，不能在戏班混口饭吃，上对不起九泉之下的长辈，中不能养活你，下不能抚养儿女……”

何仙姐道：“崇义，这些想法都是多余的。要是戏班抛弃了你这个聪明的鼓师，我就辞班，独闯江湖。唱道情、打连厢，也要养活为我放弃药业、甘心夫随妇唱的丈夫！身边只要有一口粥，我也留着你食。我就是回到家里种棉花，也能养活你……”

瞿崇义听到了妻子这番语重心长的话，一切疑虑都烟消云散了，将妻子紧紧抱在怀里，说：“仙姐，明天我去药店辞掉朝奉，跟你唱戏去！”

瞿崇义自妻子去作场之后，二十余天，他集中精力编撰新戏《灾民泪》的本子。动笔之前，他到茶儿镇走访了为堂伯父瞿学富平冤上京叩阍的堂兄瞿实贵、瞿实亮的事迹，研究了他撰的弹词《告坝费》的长处和不足的地方，然后开始动笔，一气呵成。

妻子终场归家，瞿崇义把编撰《灾民泪》的情况，向何仙姐作了简要的介绍：“《灾民泪》旨在表现瞿学富及其妻儿、侄子为代表的黄梅县黎民百姓同贪官的殊死斗争。全剧分《逃水荒》、《卖爱女》、《闹官棚》、《劝夫忍》、《黄州告》、《滚钉板》、《凉山恨》、《三拦桥》、《告御状》、《平冤狱》十折。突出表现了瞿学富、冯氏、瞿实贵、瞿实亮等，不惜生命，受尽鞭笞和折磨，不告倒贪官污吏和平反瞿学富的冤狱，誓不罢休的精神！”

何仙姐听了丈夫关于《灾民泪》编撰情况的介绍，觉得脉络清晰，故事生动，人物有血有肉，因而高兴地说：“崇义，你帮了我们唱戏的一个大忙呀！有了《灾民泪》，不愁找饭吃！我送给师父们过目，他们没有意见，就让全班人都来阅读，把角色提早分到人，争取年底学熟，过年期间上演。”

“好！好！这是对我极大的鼓励，也是我从艺的开始。等诸位的高见发表后，我再次推敲情节，琢磨词句，粉饰人物。金玉班没有钱，我就变卖房子，把书刻印出来，到时请你这梨园仙子作序……”瞿崇义向妻子讲了出书的打算。

何仙姐拿起瞿崇义的手稿，一字一行，认真地读了两遍，对瞿崇义道：“我认为这本戏写得很好！黎民百姓要说的话都说出来了，但有两点不足，第一是有不少的唱词是叙事，第三者表述，缺少伶工，也就是戏中人的形体动作。再就是有些文字过于文雅。我们黄梅戏主要是唱给农民、手工业者、小商贩、小市民看的，所有的道白、唱词，都要他们听得懂，知其意义。明天我将本子送给师父过目，你去找干爹，请他教鼓板，你说呢？”

瞿崇义道：“仙姐，你这些意见，都是金玉良言，我一定认真琢磨！”

第二天，何仙姐就将本子送给盛金玉审阅了。盛金玉拿在手上很高兴，不说看本子，就连那颜风柳骨的笔迹，他一见便喜在眉头。

何仙姐回来之后，从楼上木箱里将出嫁时哥哥当嫁妆送给她的云板，双手交给丈夫，说：“崇义，委屈你了，你从艺就从打鼓板开始吧。这是我哥哥给我的。这是黄梅戏子弟的内部分工，八洞神仙韩湘子、吕洞宾都拿过云板唱过道情呢，不少道人凭着它唱尽黎民百姓的喜怒哀愁、悲伤痛苦，唱尽历代兴亡和明君賢臣、奸佞乱子啊！”

瞿崇义道：“明天我就去拜会干爹，夫随妇唱，就从现在开始，这副云板不仅为你打板开锣，说不定我也会有一天要拿着它唱道情呢！”

何仙姐笑道：“你万事小心便是了！”

又过了一夜。天明，瞿崇义吃了何仙姐做的面粉羹汤，就拿着云板到干爹家中去了。

瞿崇义走后，何仙姐在家洗棉衣，晒好后从箱中拿出青、白细布各一块，给丈夫缝长夹袄。她正在堂屋裁剪时，为人卜卦算命、看相测字的袁铁嘴笑着走进屋，上前打了一躬，说：“何老板好！”

何仙姐见是这个讨厌的袁铁嘴，也不起身，一心在裁剪，说了句：“你来干什么？”

袁铁嘴不要脸地说：“朋友帮我租了这铺上一间牛栏，我打扫了一下，在那里摆卦摊。”

何仙姐下了逐客令：“你卜你的卦，到我家来干什么？”

袁铁嘴道：“今天开张、看相的人很多，弄得我口干舌燥，焦渴不堪，向何老板讨杯茶喝！”

“缸里有水，你自己舀一碗吧！”

“你们‘七十二小出里，不是有出《蓝桥会》吗？”

“这与你何干？”

“魏魁元向蓝玉莲讨水喝，蓝姑娘怕魏相公喝了冷水生病，不要他喝，说到家中给他斟杯茶解渴，你怎么叫我饮冷水，难道就不怕袁相公生病？”袁铁嘴说着，向何仙姐身边靠近。

何仙姐斩钉截铁地说：“只有冷水，不喝就出去！”

“我还有话说呢。”

“我没有闲工听那些废话！”

“何妹妹，你知道我多么想念你呀！如果你能网开一面，解我的焦渴，你就是观音大士救苦救难，我死而瞑目了！”

“袁铁嘴，不要胡言乱语，滚出去！”

“何美人，我省吃俭用，今天给你送来了成色十足的银子60两，请你收下买几件衣料吧！”袁铁嘴眼露邪光，从卦袋里取出银子要交给何仙姐。

何仙姐将银子睃了一下，说：“姑奶奶不稀罕，你就是搬座金山来，我都不眨眼。快给我滚！”

“何老板，你对瞿驼子就这么称心如意？”

“袁铁嘴，你这畜生，不准你侮辱我丈夫！崇义虽然驼背，但他知书识礼，心地善良，一百个、一千个袁铁嘴也不如他！你这无耻之徒，滚！”

何仙姐拿起扁担，将袁铁嘴赶出门外，将门闩好！

这头，瞿崇义来到魏家，向干爹说明想拜他为师学鼓板。魏友仁过意不去，说：“一个读了十几年书的相公，又是药店的朝奉，来学鼓板，太委屈你了。”

瞿崇义道：“干爹，怎么委屈了我呢？鼓师是一台班子的作场指挥，行腔落板，都靠鼓竿子指点，这是一项崇高的职业。”

魏友仁笑得合不拢嘴，说：“崇义，讲得好哇！打鼓佬有了你这个艺嗣人，前程远大哟！我十分欢迎你加入我们的班子。打鼓佬主要操作四件乐器，堂鼓、云板、板鼓、鼓竿子，从明天开始我教你‘锣鼓经，争取一天学一个牌子，这是第一步。第二步就要全面熟悉本戏和小戏的唱腔、道白，以戏说锣鼓牌子，只要跟班子滚一两年，也就功到自然成！”

从这天起，瞿崇义就带着自己的云板，早出晚归，到魏家学锣鼓牌子。中午就在干爹家吃饭，晚上回到家中，就用破脚盆作堂鼓，板凳当扳鼓，筷子作鼓竿，自己练习。

何仙姐见他那种毅力和勤奋精神，十分可敬。她利用晚上练功，陪瞿崇义打鼓板。何仙姐一个一个地练，从腰、腿、台步、圆场、云手、翻袖、抖袖，练到走边、起霸、趟马……有时汗流浃背，晚饭后洗澡换的衣服全被汗湿了，又再抹澡换衣服。夫妻俩并肩练艺，相互勉励，经过一个多月的苦练，瞿崇义的鼓板基本上打熟了，何仙姐的基本功也大有长进。

七月中旬的一天，盛金玉捎信叫瞿崇义到他家，将《灾民泪》拿来，当面说说诸位同仁的想法。瞿崇义知道盛师父爱茶，便绕道董公镇，给他买了一斤“庐山云雾茶”带到盛家。盛金玉高兴地道：“崇义呀，看来你是生成的掌笔师。这本《灾民泪》我看了之后，转给帅师伦、刘一笑、周业汉等名家看了。我们几个人都认为这本戏撰得好，没有水词和翻皮袄的地方，不过台词还要俗一点儿好。把它的唱词、说白占去的处所，分别把《滚钉板》、《三拦轿》、《告御状》增加一点笔墨，你看行吗？”

“盛师父，仙姐也是这些意见，我再改一遍。”

盛金玉试探地说：“我看你就到我们班上当个掌笔师，派角色、撰本子、顺台词好吗？”

瞿崇义谦虚地笑了一笑，说：“盛师父，我是打算‘夫随妇唱，就怕条件不成熟。”

盛金玉道：“条件具备了，听说你已经找你干爹学鼓板了，这不是双管齐下吗？”

瞿崇义笑了一笑，算是默认，向盛金玉打了一躬，说：“晚辈告辞了。”

盛金玉将他送到门外，说：“好！争取过年期间将这本戏拿到台上。”

瞿崇义道：“谢谢师父们的关照！”

瞿崇义又花了十天时间，把十折减为八折，结构和词句也作了一些修改，何仙姐看后，表示满意，说：“我们有了第一个好本子，我一定写几句话，你再斟酌一下，润润色。”

瞿崇义道：“你想说什么，就说什么。有件事商量一下，我打算将前面出租的两间屋卖了，把钱拿大部分到渡河桥请谱老板刻印，你赞成吗？”

何仙姐经过思考后说：“崇义，你为了我铺堂，卖了三亩地，现在又要卖房子来刻本子，别人不说你瞿崇义娶个败家精回来了吗？”

瞿崇义爽快地道：“这怕什么？为了振兴黄梅戏事业，几亩地、两间屋又算得什么？”

何仙姐高兴地说：“我作为金玉班的成员和你的妻子，向你道谢了！”说着眼角都潮湿了。

瞿崇义道：“明天早饭后，我就从内湖码头搭船，去多云镇请谱师。这两天你把《序言》写好，我从渡河桥回来，就印在前面。”

夜晚，何仙姐给瞿崇义十两散碎银子和一串铜钱买礼物和路上食宿之用。鸡啼五更，何仙姐就起来煮早饭，让瞿崇义多睡一会儿。饭熟了，再喊他起来吃饭。饭后，何仙姐将丈夫送上船，開航时她才回家。

这内湖码头对着袁铁嘴卦店前面，他看见瞿崇义出门了，暗暗估计瞿崇义今夜不回来，如意算盘又在他心中拨动了……

何仙姐来到西屋瞿崇义的书房里，在端砚中磨动了香墨，铺开素纸，拿起羊毫，醮满秀墨，将她要说出的心里话，尽情写出……她写呀写呀，一直写到酉时，连忙烧火，夹了一点儿米粉羹粑吃了。由于这几天过度疲劳，她洗了澡就上床去睡了。

午夜时分，袁铁嘴就到她的后门口观看动静，发现房中没有灯，知道何仙姐已经睡了。他暗暗高兴自我陶醉，心想：“天下女人没有一个不是水性杨花的，她正在妙龄，特别是她又老在台上卖弄风流。今夜将这镀金的钗环作为诱饵，不愁她不上钩。有了今夜，就不愁明夜、后夜，一直要到将她娶到我家为止……”

他越想越兴奋，想早点儿弄她。可是瞿家的门闩得很紧，怎样才能进去呢？

袁铁嘴拿了把菜刀开始雕洞，瞿家的罗墙只有三个石砖斗，余下的是土砖墙，雕凿了一块，就可用手动，大约掰了五六块土砖，他猫着身子钻了进去，摸到何仙姐的床边。

何仙姐由于过度劳累，一上床就睡熟了。她上身穿着抹胸，下身穿了条短裤，床上垫了竹簟子。袁铁嘴蹑手蹑脚地来到床前，把手轻轻地按在何仙姐那柔软的乳房上揉搓，何仙姐被弄得迷迷糊糊，以为是丈夫夜间回来了，也不推他，让其抚弄。

当袁铁嘴伸手褪她的小裤头时，她感觉不大对劲，说：“你先睡到床里边去，等我小解一下……”

袁铁嘴也不作声，就坐到床上了，何仙姐翻身起来，慌忙去打火点灯。袁铁嘴暗中高兴，忽见桶帘里发出亮光，只见何仙姐从桶帘内走向房门口，手上捏着一把锋利的剪刀，骂道：“袁铁嘴，你快滚出去！”

袁铁嘴还不死心，从裤袋里摸出两块金砖、一双金镯子，在黑夜中发出道道金光，说：“何美人，这金砖、金镯子你都收下，成全我一晚上吧！”

何仙姐气愤地说：“袁铁嘴，姑奶奶不稀罕你的金山，你快点儿滚出去！”

袁铁嘴一不做二不休，将金砖、金镯子装进裤袋里，用手来搂抱何仙姐，企图强奸她！

何仙姐把在戏班周业汉教的岳家拳向袁铁嘴飞起一脚，当胸一掌，袁鐵嘴被打翻在地。她将剪刀对准袁铁嘴的咽喉，正言厉色地喊道：“再不滚，老娘就要给你放血了！”

袁铁嘴想到再没有便宜可占，只好乖乖地道：“何老板！我滚！我滚！”说罢，灰溜溜地从狗洞里爬出去。何仙姐将方桌端在洞前，用桌面抵住洞口，心中好不怄气，泪水奔流不息。但是为顾及自己和丈夫的声誉，她决定把袁铁嘴对她的侮辱埋在心里。

瞿崇义在渡河桥住了一夜，第二天大早与谱师谈妥此事，写了文约，双方各执一份。吃了早饭，他就赶到苗竹林搭船回家了。他一进屋，见卧房罗墙重新粉了一块，问何仙姐这是为何？何仙姐说是贼打了洞，被她发现贼就跑了。瞿崇义对妻子所言深信不疑。

何仙姐将写好的稿子交给了丈夫，瞿崇义连声称好，只是稍作调整。瞿崇义将妻子写的稿子交谱师补刻，为了慎重起见，他亲自校对了一遍，把错、漏字标出，让谱师调整。

书印好之后，瞿崇义请船老板送到后门口，与何仙姐到船上将书搬到院中，再一捆一捆提到屋里。何仙姐爱不释手，高兴地说：“这是我学戏以来所见的第一个自撰的本子，总算遂了我们这一代伶工的心愿！我建议大师兄把角色分派下去，抽空排练，争取按原计划与父老乡亲们见面，让黎民百姓把胸中积存的泪水全部流出来，淹死那些大大小小的贪官污吏。”

瞿崇义道：“拙稿如能与乡亲们见面，我为它掌鼓板，打出对灾民的爱，对贪官污吏的恨！”

何仙姐感动不已，紧紧拥抱着丈夫。

翌日，何仙姐将夫妻二人的行头、服饰，以及50本《灾民泪》，分成两个包囊，余下的剧本，除送两册给哥哥何浩书外，连同三只木箱，放在哥哥家保存。何浩书划只小船，把妹妹、妹夫送到太白湖南岸的白神墩，夫妻二人与哥哥告别，开始作场之旅。

金玉班的伶工们大都如期到达，何仙姐首先将《灾民泪》呈给师父。盛金玉接着木刻本子道：“我先看看，每个伶工人手一册，留30本，作场之后，有人找到班上来要，就送他一本。”盛金玉说到此处，关心地说，“崇义，你撰写这个本子，是黄梅老百姓盼望多年的心愿，费了你很多心血，班上准备给你40两银子，弥补一点儿经济损失。”

瞿崇义道：“谢谢盛师父！这40两银子我不能收，我就以这本戏作为见面礼加入金玉班，行吗？”

魏友仁道：“师弟，这银子既然崇义不收，暂时就存在班上，等他有急事要用，再拿出来吧。”

盛金玉笑着道：“你是他的干爹，又是他的鼓板师父，你说了算数，不过这银子要用他的名字记账。师兄，崇义已经来了，就叫他在后台熟悉熟悉鼓板吧。”

魏友仁道：“下午唱《方卿借银》，让他去掌签子，他不熟悉的地方，我就给他圈一下。”

盛金玉有点儿担心，说：“他掌握得住吗？”

魏友仁信心百倍地说：“没问题，不去打鼓板出戏，他永远也打不熟。”

盛金玉道：“好，那就试试看。”

出场之前，魏友仁就整个鼓板，都说了一遍，再对瞿崇义说：“伶工出场后，每折每段，每个角色，要发什么牌子，他在边下提示一个字，如[凤点头]，即提个‘凤字，[十三锤]，指个‘十字……”

瞿崇义听得认真，上手也快。一个读书人，委身梨园，真不容易。盛金玉对他很满意，感慨万端。

夜场散戏后，盛金玉将瞿崇义、何仙姐叫到跟前，说：“我想找你夫妻俩商量个事，《灾民泪》我拜读了，准备叫一笑将角色派出来。我打算亲自送一本给本县知县农旭大人审阅，你们俩认为如何？”

何仙姐道：“师父，我们唱戏的都害怕与官府来往，为什么要将本子送给他？”

盛金玉说：“仙姐，师父一生不巴结官府，我从搭班唱戏以来，差不多在每个县官任上，我都被抓去坐过牢，少则坐三五天，多则半个月。农大人自嘉庆八年到黄梅任知县后，各个班子的同仁就再没有被抓和罚款，而且农大人很爱好黄梅戏。他上任不久，就化装成平民，到县城东门外桂家畈看我们作场……”

何仙姐像听故事一样，感到十分惊奇，问：“师父，县太爷看戏为什么要化装呢？”

盛金玉道：“他怕人家上告，说他看‘花鼓淫戏，荒芜政事。可是一连看了《董永卖身》、《罗帕记》、《三鼎甲》之后，他说：‘黄梅戏不淫，作场剧目都合情合理，反映了黎民百姓的内心要求。他到任以来，不禁演黄梅戏，对振兴黄梅戏有好处。”

何仙姐为师父斟了一杯茶，盛金玉接过茶杯，呷了一口继续道：“十四年秋，他与夫人观看《清官册》后，曾到后台对我说：‘盛老板，你们黄梅总是闹水灾，能否找个学问好的人，把乾隆二十九年黄梅发生的告坝费一事编撰成戏到四乡作场？一来可以宣扬乾隆圣君对百姓的德政，吏治清明；二可警告那些贪官污吏，休要刮取民脂民膏。班上几个年纪大点儿的同仁都觉得农大人的建议好，但无人能写。现在崇义写成了这个本子，送给农大人一本，他一定高兴。欠妥的地方，还可请他帮忙斧正一下。”

何仙姐夫妇听了师父关于农旭大人的介绍，觉得在一派黑暗的官场中，农知县可算得一线光明，欣然同意送书，看他阅后有什么建议和意见，可在排演此戏之前，再修改一次。

盛金玉同刘一笑、魏友仁商量以后，雇一乘小车，亲自将本子送到县衙农大人手里。农大人对《灾民泪》本子给予了很高评价，并奖赏了20两银子，当即表示在新年期间，将邀请金玉班到县城阜康酒楼售票作场，让梅邑黎民小吏共饱眼福。

盛金玉从县城返回后，将农大人邀请金玉班春节期间到县城作场的喜讯告诉各位同仁，大家都很高兴。

是夜，人山人海，掌声、鞭炮声不断。这本戏唱了五天，每场拥挤不堪。

金玉班有了何仙姐，名冠鄂赣皖旦行。

八月初，金玉班巡回到望江县赛口作场。这天，小姑山一江尼姑庵的住持悟真师太派人请金玉班去作场，纪念天妃娘娘羽化升天。九月初七上午，他们从八宝洲过江，来到了小姑山。盛金玉将班子交给刘一笑带过去，他过渡到彭泽马当求郎中诊病去了。

小姑山名胜甚多，不说唱戏，平日烧香、游山之人也络绎不绝。刘一笑与住持悟真师太商议，男伶住在先月楼，女伶住在观音阁。悟真师太道：“刘副领班，此庙主要崇祀女菩薩，不要唱过于风流的男女情事戏，以唱正戏为主。首场唱《灾民泪》，最后一场唱《破镜圆》，剧目我列了一个单子，你看如何？”

刘一笑接过悟真师太的戏单，觉得很奇怪，一个长期与青灯黄卷为伴的老尼姑，为何对黄梅戏剧目如此熟悉？便问：“请问师太，出家前仙乡是何处？”

悟真师太道：“阿弥陀佛，老尼俗家住在赣闽交界的富河县。请问刘副领班，你们金玉班，是取金玉吉利、富贵之意，还是以名叫金玉的人的名字命名呢？”

刘一笑重新打量了一下悟真师太，虽然她人过中年，但相貌不凡，不失端庄娴淑的风姿，因而说：“师太，小班是以我师父盛金玉的名字命名的。”

悟真师太听了盛金玉三字，猛然一惊，顿时满脸忧伤，眼含泪水道：“他还健在？”

刘一笑更感到奇怪，追问：“师太认识我师父？”

悟真师太哽咽道：“认识，年轻时在富河县看过他的戏，他当时唱小生，戏唱得好哇！”

刘一笑道：“师太，我师父还在领班，不过这次刚到仙山，他就到彭泽马当诊病去了。”

悟真师太脸上带有泪痕，忙问：“他患了什么病？”

刘一笑道：“师父十几年来忧伤过度，患有心痛顽疾。”

悟真师太泪水盈眶，说：“菩萨保佑，祝盛领班早日康复！刘副领班，就按刚才商定剧目，排场次，写戏码吧！老尼身体不好，要到怀梅阁打坐去了阿弥陀佛！”她的泪水湿透了袈裟，踉踉跄跄走出会客厅。

悟真师太在客室坐不下去了，回到怀梅阁内室，睡在禅榻上，往事像小姑山下的波峰，一峰一峰辗转在茫茫的情海之中。

悟真师太俗名尉玉珊，系南宋昭武侯尉秉试的后裔。尉玉珊出生后，尉祥麟夫妇爱如掌上之珠。尉玉珊天资聪敏，勤奋好学，十五岁时已长成亭亭玉立的少女了。富河县城一品香酒楼老板、尉玉珊的姑妈尉祥芸，为她的儿子马荣祖说亲。马荣祖大尉玉珊三岁，从小寄读在龙山书院。人虽然相貌堂堂，但不学无术，贪赌无厌，寻花问柳。

尉玉珊十六岁那年，姑妈为了早抱孙子，向尉家下了婚帖，八月中秋迎娶侄女过门，尉祥麟表示同意，尉玉珊宁死不嫁！她女扮男装，连夜逃走，打算投奔景德镇的远房亲戚，途中被在浮梁县鲶鱼山作场的黄梅县小溪班班主柳涧溪收留，跟班学艺。同台演出、朝夕相处中，尉玉珊与师兄盛金玉产生了爱情，二人私下做了夫妻。后来马家闻讯，带人将尉玉珊从戏班抓走，还将盛金玉扔进了湖里，生死未卜。尉玉珊怀着身孕，抵死不嫁，去庵里做了尼姑，生下女儿后就将她送到了育婴堂……

当天傍晚，盛金玉回到班上。刘一笑将拜见悟真师太的经过告诉了师父，盛金玉听后也是大吃一惊。

第二天吃过早饭，盛金玉带着何仙姐来到怀梅阁，敲了几下门，悟真师太的徒弟妙善前来开门，问：“施主，有何事？”

盛金玉道：“在下盛金玉，前来拜访悟真师太。”

妙善道：“师父等候多时了，仙姐留步，盛班主请。师父，来客人了！”

悟真师太答应了一声，来到怀梅阁外室，一见之下大惊。半晌，悟真师太问道：“你……你还活着？”

盛金玉望着她，半晌才含泪道：“活着！当时被马荣祖丢入江中，因我熟识水性，奋力游向岸边，被商船救下了。”

悟真师太道：“苍天有眼，菩萨保佑！”

“玉珊，我们分别十九年了呀！”盛金玉眼角潮湿，又愁又苦。

“岁月不饶人，都老了啊！金玉哥，当年，我生下了我们的女儿，在普陀山出家不能抚养，又怕马家报复，我破指写了血书，托敏慧师太送到黄梅交给盛家。哪知师太突然害病，孩子也下落不明了……”

盛金玉听到这里，又放声大哭：“我那苦命的女儿啊……”

二人相对垂泪，为女儿痛哭。悟真师太拿出一块白绫，连同当年自己头上剪下的青丝长发，双手送到盛金玉面前，道：“金玉哥，这头发交给你，算遂了我一桩心愿！你将来百年去世之时，我这束头发代我与你合葬，也全了我们今生的缘分！”

盛金玉哭得像个泪人，他打开绫包一看，头发如新，依然秀美，绫上那四句诗是：

几缕青丝寄妾心，青灯黄卷尽啼痕。

他年相聚黄泉路，再续秋浦未了情。

此时，等在外面的何仙姐听了个大概，不禁也垂泪了。过了许久，戏班来人请，悟真师太道：“盛施主，贫尼今日身体不爽，改日再去听戏吧。”

盛金玉也悲痛不已，道：“好，我先告辞！”

何仙姐将悟真师太送给师父的礼物装进袋中，搀扶着盛金玉离开怀梅阁。悟真师太含泪送别，在妙善的搀扶下，送出怀梅阁大门之外。

晚上回家，瞿崇义听完妻子讲述悟真师太与她师父十九年前的往事，给予了深切的同情。

瞿崇义复品读悟真师太的《赠张德义兄》原诗，从那娟秀的字迹惊奇发现，与何仙姐背上的“苦果”二字的刺痕，笔迹相似，因而试探地说：“仙姐，悟真师太写给盛师父的诗，与你背上刺字的笔迹相似，横、竖、折、撇、捺，都有些相仿。”

这一番话触动了何仙姐的思绪，说：“崇义，你等一下。”

何仙姐回房，从包囊中拿出那首血诗交给丈夫，说：“崇义，你把这血诗看看。”

瞿崇义拿在手上，认真拜读与推敲，又将这血诗与悟真师太赠发诗反复比较，惊异地说：“仙姐，这两首诗完全出自一人之手呀！难道说，你不是何家父母所生？”

何仙姐沉默了一会儿，谨慎地说：“崇义，这件事请你不要外传，何家父母、哥嫂对我有养育之恩，没齿难忘！为了核实，你去买张宣纸，写一首和诗，将这血帕上的诗、年庚八字套写一张，一起呈送给师太，好吗？”

瞿崇义答应了，他马上去摊档上买了宣纸，将血诗描好，连同那首和诗，一并交给何仙姐送给悟真师太，并写明何仙姐被何家领养的经过。

悟真师太接到信之后，反复看了多遍，按捺不住内心的激动。她很想立刻与何仙姐相认，但又怕全班得知，人家会笑何仙姐是私生女，使她在班上不好做人，盛金玉也不好领班唱戏，而且此事没有和盛金玉商量。好在已知女儿的下落，日后再认也不迟。

何仙姐见她没有回信，知道她有所顾虑，也默默等着。

演出结束后，十八日一大早，悟真师太命妙善将盛金玉请到怀梅阁。悟真师太给盛金玉斟了茶，说：“金玉哥，请用茶。”

盛金玉呷了一口茶，问：“珊妹，叫我何事？”

悟真师太脸含笑意地说：“金玉哥，我恭喜你呀！”

盛金玉对这突然而来的“恭喜”二字莫名其妙，问：“珊妹，这喜从何来？”

悟真师太道：“我们失散十八年的女儿，要来认她的父母啊！”

盛金玉喜道：“女儿在哪儿？快叫她出来呀！”

悟真师太道：“她就是你的爱徒何仙姐！”

盛金玉道：“这怎么可能，她是何慕桓的女儿呀！”

悟真师太从抽屉斗中拿出宣纸套写的血诗，送到盛金玉面前，并将验证她身上“苦果”的刺痕及何家领养的经过告诉了盛金玉。他听到这喜讯，激动得泪水频流，问：“珊妹，你们母女相认了吗？”

悟真师太道：“还没有，我怕传扬出去对女儿声誉不好，请你来商议，用什么方式认女儿为好？”

盛金玉听了悟真师太的这一席话，觉得她考虑得十分周到。按一般人之常情，见到了失散十八年的女儿，就会迫不及待地承认母女关系，但小姑山是佛门净地，传扬出去，有损悟真师太的声誉。在班上也会有人议论，这对何仙姐的名声也有影响。盛金玉经过认真考虑，说：“珊妹，你还俗跟我到戏班上去吧！”

悟真师太很理解师兄的心情，亲切地说：“金玉哥，我已是青灯古佛惯了，想礼佛一生，为你和女儿祈福。金玉哥，你娶房合适的女人，忘了我吧！”

盛金玉泪痕满面地道：“珊妹，十八年前沉江被救之后，我就下定决心，非你不娶。我现在快到天命之年了，本是孤苦，现在有了未相认的女儿，已经很满足了！”

悟真师太被盛金玉的肺腑之言所感动，自惭地说：“金玉哥，是我害了你呀！但是眼下，女儿是在这里相认好，还是不认好？”

盛金玉将搂着悟真师太的手松开，回到座位上，自斟了一杯茶喝下去后，说：“珊妹，暂时还是不认为好：一可以不致你和女儿遭受非议，二也可避免何家因仙姐认了亲生父母伤心……”

悟真师太道：“那什么时候才能相认呢？”

盛金玉道：“珊妹，看这样行不？我家里有祖传的一副铜镜，已经一拆为二了。我留给你一半，等我退出江湖不當班主，再将半边铜镜交给女儿，叫她带着半边铜镜到小姑山认母吧！”

悟真师太想了一会儿，说：“这样也好。可就是苦了女儿，明知我是她的母亲，却不认她。”

盛金玉道：“珊妹，那不要紧，女儿生长在书香门第，心情豁达开朗，她一定懂得父母暂时不认她的苦衷，会理解我们的！”

悟真师太尊重了盛金玉的意见，也只好这样。

就要离开小姑山了，下午，何仙姐带着瞿崇义来到怀梅阁与悟真师太告辞。

悟真师太眼见女儿、女婿不能相认，心如刀绞。她从怀梅阁内室拿出四锭白银，说：“师侄女，这个你拿着，去买点儿嫁妆吧！”

何仙姐泣不成声地说：“这银子我不要，您留着养老吧！”

悟真师太坚持要给，何仙姐坚决不收，推辞了很长时间，悟真师太才将银子拿回去，饱含泪水说：“你记住，要是受了委屈，或者有什么难事，一定记得来找我，平日也多与我书信联系。我……我着实喜欢你，你就当……就当我是你娘吧！”

何仙姐大致也猜到父母不认自己的苦衷，哭着道：“是，我铭记在心！”

瞿崇义道：“师太保重，我们告辞了！”

悟真师太含泪将他俩送出怀梅阁门外，瞿崇义与何仙姐给她磕了头，相携离去……

金玉班在彭泽县城、马当、官渡、郭桥，湖口县城、张家岭、马影及附近村湾，作场两个多月。班子刚到张家岭，湖口县著名鼓师、班主李怀秋，就来迎接他们。魏友仁与李怀秋相交莫逆，一年多没有见同行的面，格外亲切。酒席上魏友仁向师弟介绍了他们在作场的情况。李怀秋从藤篮中拿出他师父抄传的《孝灯记》、《开棺断子》两个手抄本，说：“这两本戏很有意义，作场效果也好，你黄梅没有这两本戏，班上同仁如果看得中，可以排排看。”

魏友仁拿在手上笑道：“谢谢！真是雪中送炭啊！”

正月初六下午，何仙姐夫妇到盛家去送生日贺礼，给盛金玉送了件铜色长衫，瞿崇义写了寿联。魏友仁、刘一笑等也分别送了生日礼物。

初七夜晚，全体伶人都到齐了，年轻人帮忙布置了寿堂，堂屋中挂中堂地方，贴了大寿字，两旁对联：

筋骨健康，时人哪识公心乐；

岁月茂盛，戏友堪知艺德高。

这副寿联，是瞿崇义在丝绢上书写的，拿到董公镇裱糊店裱了，挂起来整齐大方。大门口用蜡光红纸粘成长五尺、宽八寸的长幅，书写的楹联是：

浪迹江湖五十春秋留淡泊；

浮生艺海四方云水写宽容。

盛金玉及全班同仁，对这两副寿联都很满意，一致认为写出了盛老板的人品和艺品。刘一笑受托当知宾，未时开始铺毡布，盛老板坐在寿桌之前，接受晚辈们的祝拜。首先从他的养女罗珍茗起，接着是何仙姐、瞿崇义、刘一笑、周业汉及亲戚中晚辈祝拜。

罗珍茗虽不爱讲话，但今天几句祝寿词，说得令人瞩目。她说：“祝爹爹长生不老，爹对女儿的抚养之恩，永世不忘！”说罢，叩了三个头，跪在地下不起来。

盛金玉被罗珍茗的孝心感动得流出泪水，将女儿牵起来，说：“珍茗，爹老了，这风雪黄梅之路，只好委托你何师姐领着你走哇……”

刘一笑为冲淡这个伤感局面，放了鞭炮宣布礼毕。盛金玉将刘一笑叫到他的卧室，说：“一笑，我打算从今天起退出江湖，我经营二十多年的金玉班，就交给你了，你当班主，到时你另选几个副班主，好吗？”

刘一笑坦诚地说：“师父，您只有四十七岁，退出尚早！”

盛金玉忧郁地说：“唉，我现在是力不从心啊！我心病难愈，实在难再担当班主大任了。一笑，金玉班这个担子，师父就请你挑了。”

刘一笑略考虑了一会儿，说：“师父，您既然一定要辞去班主，我想就请师妹何仙姐担任。她年轻，有文化，戏又唱得好，是最合适的人选。”

盛金玉道：“她年纪太轻，恐怕挑不起呀！”

刘一笑道：“那我就当副领班。师父，弟子才疏学浅，艺术功力很差，不能承担班主的重任。我当副领班，像这两年一样，协助何师妹接受师父的委托！班上具体事我多做一点儿，对她不怀二心，忠诚梨园事业，直干到我不能再干时为止，好吗？”

盛金玉笑了笑，说：“这事我还要与魏师伯他们商量商量。”

刘一笑道：“也好！”说罢，就出去了。

盛金玉与那三位老师父商议后，他们一致认为：班主非何仙姐莫属！因而就按他们意见，向女儿交班。

盛金玉心里有了底，便道：“仙姐，到房里来，我有话同你说。”

何仙姐听见师父喊她，当即走进房中，问：“师父有何指教？”

盛金玉道：“从明天起，我就退出江湖了。刚才同几位师伯商议，这金玉班班主，就委托给你了！”

何仙姐道：“师父，这怎么行呢？我年纪太轻，又是女孩子，与人联络作场，出面应酬宾客都不方便，这班主我实在无力担任！”

何仙姐这番出自内心的话，盛金玉听后，感到高兴，觉得女儿成熟了，因而更加放心把担子交给她，说：“仙姐，一笑继续任副班主，你有事多与他商量，抛头露面的事他多做一些，你看可好？”

盛金玉说到此，又把刘一笑喊进来。何仙姐道：“那就请师兄当班主，我协助他，不更好吗？”

盛金玉道：“不行！副班主具体事多，你要挑大梁唱戏，就这样定！”

何仙姐见师父的成命不能更改，谦虚地说：“谢谢师父的信任，今后只好仰仗刘师兄的扶持了！”

刘一笑道：“师妹放心，我一定竭尽全力，当好助手。”

盛金玉道：“都不要说客气话了，我把茗儿也托付给你俩了。”

何仙姐、刘一笑同时表示：“请师父放心，我们一定关照好师妹！”

此时，盛金玉的侄儿来催他们去喝酒，亲朋和伶工席位都是按刘一笑与盛年伢共同安排入席。盛金玉道：“各位亲友、各位同仁，我今天很高兴，有两件事告知诸位：一是我四十七岁生日，当五十岁大寿而作。承蒙诸位看得起，光临寒舍祝贺，我表示衷心的感谢！二是我因身体欠佳，从明天起退出江湖，去小姑山游历。经过长时间挑选和班上老師父的主见，决定将金玉班班主交给何仙姐，副班主依然是刘一笑。大家如没有意见，请鼓掌祝贺。”

席间掌声不断。魏友仁站起来道：“大师弟决策正确。欢迎新班主何仙姐说几句！”席间又是一派掌声。

何仙姐站起来，谨慎地说：“各位师父、同仁们！我感谢各位对我的信任，我一定尽心尽力，带领金玉班，把黄梅戏传播得更远更久！”

何仙姐简短的讲话，受到了亲朋、师友的称赞，大家举杯，一饮而尽。

晚上庆寿剧目本戏是《金钗记》，由何仙姐、汪品谦、罗珍茗等主演，盛金玉家乡的父老兄弟，也大饱了眼福。

为盛金玉庆寿后，用了三天时间，在盛家祠堂对了《女状元》的台词，分配了角色，初步拉了几趟场面。大家兴致很浓，排戏认真，表演也较有特色，盛金玉十分高兴。

何仙姐执任金玉班班主后，与师兄刘一笑齐心协力，相互配合，义无反顾地挑起了角色选定、剧目编排、行头置办、演出外联、内部管理等重任。

正月十六，金玉班在何仙姐的带领下，经武穴过江，来到江西瑞昌码头镇。在瑞昌县各地作场一个多月后，金玉班应武宁商界邀请，准备到那里作场。

武宁是赣西北的戏曲之乡，流行武宁采茶戏，又名黄梅北腔，以唱顶板为主。县内分上、下河两个流派，上河派流行于武宁修河上游的礼溪、清江、石门、石渡等地区，它的特点着重于表演，作场剧目以做功戏见长。下河派流行于武宁县修河下游的大桥、横路、莲花、罗平等地，其特点是唱腔婉转、动听，以唱功戏为主。下河派的聚兴班，是赣西北的名班，班主丘云霄，是著名的小生，中年以后因倒嗓改唱丑角。班上搭班的头牌邢绣娘，她貌若天仙，挑花绣朵行行出众，琴棋书画无一不会，吟诗作文样样精通。

金玉班到武宁大桥作场，聚兴班也在那里唱戏，双方暗地里轮流抽出少数人相互观摩。何仙姐去看了邢绣娘在《罗帕记》中的陈赛金，对她洪亮、婉转的唱腔也很佩服！

刘一笑受何仙姐的委托，专程到聚兴班拜访了丘云霄和邢绣娘。在交谈中，得知邢绣娘原籍黄梅，在刘一笑祖父时，与邢家还有姨表亲的关系。

三月下旬，金玉班到横路口时，汪品谦、向日葵、张以仁、陶鼓乐等几个小辈向刘一笑提出铺堂拜师。刘一笑认为这是个大事，他的女儿刘采凤也到了铺堂的年纪，便向汪品谦等人道：“诸位要拜谁为师？谈个想法，我好同何班主商量。”

刘一笑将他们的想法告知了何仙姐，她建议一起铺堂，刘一笑道：“我同意你的主张，不过陶鼓乐、张以仁按照他们所拜之师，就升了一格，成为我们的师弟了。”

何仙姐道：“这怕什么呢？就拿师兄你来说吧，也就大我十余岁呀！”

刘一笑道：“我想叫采凤这次也把拜师礼行了，打算拜你为师，你看可好？”

何仙姐道：“我还年轻，怎能为人师呢？师兄看拜聚兴班的邢绣娘怎么样？”

刘一笑道：“不行！她是在武宁搭班子，不会跨县收这个徒弟！”

何仙姐道：“有什么不行？师父的徒弟，不也有宿松、九江、瑞昌的人吗？拜了师，将来有机会，请邢绣娘到班上教顶板的路子更方便。至于邢绣娘，有人拜她为师，说明梨园界认可她，这是她的光荣。我明天去拜访她和丘云霄，说好了就确定铺堂的日期、地点，下帖子请她和丘云霄到场，行吗？”

刘一笑觉得何仙姐话在理上，说：“好，你去试试看。”

第二天，何仙姐和汪品谦吃过早饭，便到离横路口十五里的周家畈拜访丘云霄、邢绣娘，丘云霄和邢绣娘热情地接待了他们。

何仙姐开门见山地说明了来意，被邢绣娘谦逊地以她戏唱得不好而推辞。丘云霄连忙从中极力打圆场，最后邢绣娘还是高高兴兴地接受了。

经过一番筹备，汪品谦等铺堂仪式，定在四月初一上午，地点在横路口万家祠堂。金玉班派汪品谦给邢绣娘和丘云霄下了请帖，他们四月初一大早就赶来了。这次虽然不请其他名师，但酒宴办得比较丰盛，老郎牌位和供品由瞿崇义准备。

何仙姐主持铺堂仪式，全班同仁，分别给四位所拜之师，送了一点儿薄礼。

这次铺堂的五人全部担纲作场，丘云霄和邢绣娘仔细看了徒弟汪品谦和刘采凤的“哭更”。汪品谦扮演的柳寅春，脸形俊美，嗓音嘹亮；刘采凤所扮的梅柳贴切形似、柔软优雅。丘云霄和邢绣娘对二人的表演非常满意。

一个戏班如果不能推陈出新，长期在一个地方炒“剩饭”，就没有生命力。金玉班在何仙姐、刘一笑的带领下，尊重同行、吸纳众长，开启新的管理方式，趟出了一条自己的生存发展之道。

大清嘉庆二十年，岁值乙亥。

春夏之交，霪雨连绵。黄梅、广济沿湖依江地区，江水猛涨，湖水平堤，州滩地区，渍水严重。金玉班因水灾严重，唱到四月二十日即停场。

根据目前水情，有溃江堤的危险，是大灾之年，何仙姐准备提早将班子带到赣东北去作场，决定五月初四在瞿家集中。班上同仁利用这段放假时间，把家中老小生活安顿一下，万一江堤破口，就跟着他们逃水荒。何仙姐也去魏家、盛家和何家作了些關照。

四月二十六日，塘穴镇保正扈牙记来到瞿家，说：“接到县衙通知：‘江湖洪水猛涨，要加紧防汛、抗洪工程。凡江湖地区村民，每户派一丁到前江防汛。”

何仙姐给保正斟茶讲情，并给了他三两银子，说：“扈先生，我丈夫瞿崇义是残疾人，是否可以免去？”

扈保正脸有难色地说：“每户去一个男丁防汛，是县衙和总坝长决定的。不论谁家，都要上堤，瞿崇义是县衙决定上堤的有名人士之一，县上说他撰了一部好戏《灾民泪》，到江堤上清唱此戏，达到激励民夫的抗汛挑堤之力，请他带牙子、小鼓上堤！”

何仙姐以商量的口气向保正道：“扈先生，我去请个人代替崇义去，行吗？”

扈牙记道：“何老板，不是我跟你们瞿家过不去，上司要求防汛，又点了你丈夫的名，非去不可啊！”扈牙记说罢，向他们告辞了。

瞿崇义对妻子道：“仙姐，每户都要去一个男丁，我瞿家只有我一人，我不去不行呐，何况还不要我挑堤，只打打鼓……”

何仙姐爱护丈夫心切，说：“崇义，县衙非要你去不行，我怀疑这里面有不可告人的勾当。听说袁铁嘴当了什么总坝长，你千万要处处留心呀。”

瞿崇义觉得妻子太多虑了，说：“我与塘穴镇父老兄弟住在一起，光天化日之下，他们总不会将我杀掉吧！你就放心作场吧！”

何仙姐略微安心了一点儿，下午就将瞿崇义换洗衣服及单被打成一包，一应杂物准备好了，即去煮夜饭，炒了瞿崇义平日爱吃的菜，打了一壶好酒。

何仙姐首先将丈夫的杯子筛满，举杯向他敬道：“崇义，多吃点儿菜。在堤上不管任何人相劝，不能饮酒，要与自己熟悉的乡亲吃住在一起，不要与不三不四的人接近。我和班上同仁，都等着你平安归来！”说着说着，她的手颤抖起来了。

瞿崇义知道妻子不放心，安慰地说：“仙姐，我一定会平安地回到班上，放心好了。”瞿崇义端起酒杯一饮而尽。他回敬了何仙姐，何仙姐也一口干了。

夜饭吃罢，何仙姐收洗杯盘碗筷，催促丈夫早点儿休息。

这一夜，夫妇俩都没睡好。天明后，何仙姐下了挂面，瞿崇义吃完后，她提行李，送他到码头上船。

这船民夫，大都是鄢家铺附近的农民，何仙姐亲切地对船上乡亲们道：“各位乡亲，我家崇义是个文弱书生，麻烦乡亲们多多关照一下！”

乡亲们异口同声地说：“何老板放心吧，我们定会关照瞿先生！”

船开动了，何仙姐看着船出港进入后湖才回家，心里总是隐隐不安……

五月初四，刘一笑等都来到了瞿家，何仙姐告知他们保正派瞿崇义上堤防汛了，刘一笑一惊道：“怎么派他去防汛？”

何仙姐道：“扈保正说是县衙指名要他去的，说是准备组织民夫，清唱《灾民泪》，要他打鼓板。”

刘一笑更加诧异，说：“师妹，我看这里面有阴谋，你不该让崇义贤弟去冒这个险呀！”

何仙姐道：“崇义忠厚，他说去看看，即使有阴谋，也不过磨他一番而已，总不会杀他吧！”

刘一笑道：“我请汪品谦过江去看看，能否给保正塞一些银子，把崇义放回班上。”

何仙姐对刘一笑的关心表示感谢，她也想请汪品谦去看看才放心。

端午这日，金玉班到了湖口，首场演出结束，刘一笑就派汪品谦过江去看看瞿崇义。他到了费家垸，先找到了保正扈牙记，说：“保正先生，瞿先生是我们班上的掌笔师，每场戏都离不开他。我们给班主讲，如能将瞿先生放回戏班，愿出20两银子给扈先生买酒吃，不知扈保正意下如何？”

扈牙记笑了一笑，说：“小兄弟，别说20两，就是200两，我都不敢要啊！防汛是非常时期，谁放走一人，责打八十大板，罚银1000两，谁敢抗令！至于瞿崇义，袁坝长特别吩咐，要好好地关照他，他每天好好地给我们算账，没事的！”

汪品谦回到湖口，将看望掌笔师情况，详细地向两位班主作了禀报，刘一笑听后，觉得奇怪：袁铁嘴为什么叫保正好好关照他？何仙姐也是忧心如焚。

五月十四日上午巳时，费家垸江堤溃口了。江水以排山倒海之势，直灌黄梅。啼哭声、悲叹声此起彼伏，淹死在水里的人不计其数，人尸、畜尸随水流淌。

参与修堤的民夫更像热锅上的蚂蚁，不知逃到何处去。瞿崇义知道妻子带班到湖口去了，便想找条船到对岸。正在犹豫时，扈牙记赶来了，热情地说：“瞿先生，我到处找你呀！听说何老板在对岸湖口作场，我准备用船把你送过江去，你看可好？”瞿崇义向扈牙记施了一礼，说：“这就多谢扈保正的关照！水退之后，我们回黄梅重建家园，定上门感谢！不知船在哪里？”

扈牙记指着江边的一条小船道：“就是这条小船，艄公是我的侄儿扈三，你上船吧。”

扈三搭好跳板，将瞿崇义的黄背包接下放在舱里，再用手扶着瞿崇义上船。

扈三年约二十岁，身强力壮。船到半江之中，后面有两块木排，顺流而下，木排掀的波浪，将小船推来推去。扈三对着瞿崇义道：“瞿先生，我实话告诉你吧，扈保正奉袁总坝长之命，要送你到东海龙宫里去！”

瞿崇义吓得筛糠抖颤，说：“扈三哥，救人一命，胜造七级浮屠，我与你今世无仇，往日无冤，请你高抬贵手，饶我一命吧！”

扈三咬着牙，横着心道：“瞿先生，我饶了你，袁坝长就要我的命！你要恨，就恨他，我是奉命行事！”

瞿崇义感到再求情也无济于事，心如死灰，向西跪着说：“仙姐，我对不起你呀！悔不该不听你的话，以致有今日之大难！”

扈三要下手了，最后说：“瞿先生，你就走吧，上坡之后，我就买纸、奠酒祭你！”说到这里，扈三用双手将瞿崇义往江中一推，一个腰驼背拱的文弱书生，怎是这个年轻力壮的小船家的对手呢？瞿崇义挣扎了几下，一个恶浪将他卷得无影无踪。

扈三掉转船头，正欲北返，前面来了一只大木船，船头上站着扈牙记，道：“侄儿，瞿崇义可归天了？”

扈三得意地道：“已推到江中了。叔叔，我只得了200两银子呀，还有200两找谁去取？”

扈牙记伤感地道：“唉，扈三呀，怕你得不成哟！这个杀人不眨眼的袁铁嘴，为了杀人灭口，他叫我找个船老，驾船追上你，要将你丢到江里去，你快逃走吧！这儿还有200两银子，你拿去快走。那后面的大船是袁铁嘴的监视船，你把银子背好，我将你推下去，你水性好，看准时机逃命！”

扈牙记将银子送到扈三船上，等他将400两银子系好，就将他推入江中，扈三随波逐浪向前挣扎。

扈牙记返回他的大船去复命，扈三的小船，也随着江波向下漂流……

扈牙记将瞿崇义谋杀之后，心中一直不安，夜晚总是梦见瞿崇义湿漉漉地向他索命，他虽然暗中几次烧香许愿，也无济于事。他觉得这是他当保正以来，做的一件最为亏心的事。为了将功折罪，他写了封信告知何仙姐，说明她丈夫是让人害死的，叫她短期内不要回黄梅。

而袁铁嘴自从费家垸江堤溃口之后，自认为巧用连环计，谋害了瞿崇义，又借扈牙记之手，将扈三干掉了。何仙姐即使怀疑瞿崇义被人谋害，无有证据，也打不起官司告不起状。她现在成了寡妇，马上给她去封信，请她在水退后回到黄梅作场，那时再来求表兄作媒强娶，这块天鹅肉迟早是要到嘴的。但又想到这两起命案，唯一的危险人物是扈牙记……

心狠手辣的袁铁嘴索性一不做，二不休，后来将扈牙记也毒死了，驮到古塔坡，挖了个大坑将他埋了……

五月二十五日，金玉班在湖口太平关作场。

十天前，逃水荒的灾民成群结队地由江北拥向江南。何仙姐从黄梅灾民口中得知，费家垸十四日就溃口了，她却一直没有瞿崇义的消息，终日以泪洗面。

这天，何仙姐突然先后接到由江北人送来的两封信。她迫不及待地拆开第一封信，上书：“何老板：你丈夫瞿崇义先生在乘船到湖口会你时，不幸被浪山掀翻了渡船，落水而亡。黄梅乡亲们劝你节哀，水退后即回家乡作场……”

第二封信写的时间是五月十九日，写信的时间迟了两天，信的内容是：“何班主：五月十四日江堤溃口，你丈夫瞿崇义在乘船去湖口时，行在半江之中，被人谋害，推到江中淹死了，請你节哀，近几年不要返回黄梅，防止有人暗算于你！”

何仙姐看了两封信后，放声大哭。两封信都说瞿崇义在江中淹死了，所不同的是，一说翻船落水，一说被人谋害。写信人的目的也不相同：一叫她秋后回黄梅，一叫她避难他乡。

她找刘一笑来看了信。刘一笑读罢来信，强忍悲痛分析说：“这两封信笔迹不同，所云崇义死亡原因不同，要达到的目的也不同。我看这样，董公镇、塘穴镇灾民大部分还在黄花镇东观山，我们请汪品谦回去一趟，找熟人看看知道崇义的下落否？”

何仙姐用手绢揩去眼泪，说：“大师兄，写第二封信的人，叫我近几年不要回去，说明此事可能与袁铁嘴有关。汪品谦此次回黄梅，请他按你的意见详细地打听，等他回来，再作下一步的打算！”

刘一笑道：“就这样，我去找汪品谦。”

刘一笑走后，何仙姐又来琢磨这两封信，情不自禁地大哭……

汪品谦急如星火，往返四天，回到了湖口太平关，向何仙姐、刘一笑禀报了回乡打听瞿崇义下落的经过。他到了塘穴、董公两镇灾民逃命点黄花镇东观山，所有熟人都不知道瞿崇义的下落。在黄花镇东观山，他找到了扈保正的老婆殷氏，她说：“老扈出去十多天，说是去找袁坝总喝酒，迟迟未回来，瞿崇义这人，我倒是听他说过一点儿，说是袁坝总要弄死他的……”

何仙姐听到这些消息后，又放声大哭，说：“崇义，我一定要将谋害你的仇人找到，为你报仇！”

十月初九那天，金玉班在祈门城郊作场。上午的戏刚结束，一对夫妇带着包袱来到后台，双双跪在何仙姐面前。

何仙姐大吃一惊，不知来人为何向她下跪？正欲开口问话，中年男人用黄梅口音说道：“何老板，我对不起你呀！我叫扈三，黄梅县塘穴镇人。五月十四日费家湾溃了江堤，我财迷心窍，被袁铁嘴用200两银子收买，以送瞿先生到湖口为名，将瞿先生抽到江中淹死了。我叔叔扈保正又被袁铁嘴用200两银子买通，要杀我灭口！他不忍心下手，将那200两银子一并交给我，叫我远走高飞……听人言我逃走不久，扈保正就失踪了，这显然是被袁铁嘴灭了口啊！”

何仙姐强忍着泪水悲痛地问：“扈三，你说的话都是真的？”

扈三嗟悔无及地说：“世上哪有人说自己是杀人的凶手啊！”说罢，打开包袱道，“这是400两银子，连同瞿先生的遗物，一并交给你，请你将我绑到祁门县衙投案吧！”

何仙姐看到包袱内有一床印花单被，两套换洗衣服，一次未穿依然叠在那里。何仙姐看着这几件熟悉的遗物，泪水像洪波一样，往下流淌，说：“崇义，你死得好惨呐！袁铁嘴，我誓不与你罢休！”

此时，妇女可怜兮兮地说：“何老板，我原是个寡妇，嫁给他时就有两个孩子。无论我丈夫犯下什么罪行，请何老板高抬贵手，饶他一条命吧！”说罢，连忙向何仙姐磕头。

何仙姐用手绢揩了一下泪水，冷静地考虑了一下，将他夫妻二人扶起来，说：“扈三，你既然知罪认错，我就不追究你了。不过我向袁铁嘴讨还血债时，你敢作证吗？”

扈三将胸一拍，说：“我不仅敢作证，就是亲手将那家伙砍成八块，我都敢！”

何仙姐连声说：“好！”接着让刘一笑带扈三写了证词。何仙姐与刘一笑商量，报仇雪恨当从长计议。

霜降之后，水落长江。黄梅境内的江水已全部退光，灾民们纷纷回去重建家园。何仙姐、刘一笑商议决定散班。水灾地区的伶工，也好回去帮助家中修复已倒之房屋，抢种晚秋作物。

何仙姐和刘一笑没有与艺友们一起返乡，怕回黄梅打草惊蛇，接下来准备告状申冤之事。刘一笑出面请了一位当地知名塾师为何仙姐写了状词，然后，带着扈三一家踏上申冤之路。

这天，他们来到湖口张家岭时，远看有一位蓬头垢面、身背小鼓的驼背乞丐，很像瞿崇义。众人跑过去一看，居然真是瞿崇义。何仙姐喜出望外，悲喜交加，抱着瞿崇义大声哭了起来。

瞿崇义看到何仙姐、刘一笑他们，几个月的悲伤、屈辱和凄凉顿时涌上心头，号啕不已。

何仙姐问瞿崇义：“崇义，你怎么还活着？”

瞿崇义道：“仙姐是我，我没有死，还活着……”

接着，瞿崇义含着泪水讲述了他被害之后的经过。

原来，那天被扈三推入江中后，因他背着小鼓，没有沉入江底，只是被江中的树木杂物撞伤胸骨。江水把他冲到汇口，被宏泰树行老板虞得天所救。虞得天为他请医调药，精心诊治。伤未痊愈，瞿崇义谢绝虞得天的再三挽留，按妻子原定的路线，到湖口、彭泽、浮梁等地寻找金玉班。四个多月，他把湖口、彭泽、浮梁的主要集镇、大村庄都走遍了，还是不见金玉班的踪影。家乡尚在水中，回去又怕再遭迫害，他被迫流落他乡。临行前，虞得天送给他的十两银子很快花完了，他只好一边乞讨，一边寻找金玉班，幸好路遇了何仙姐，不然将会客死他乡。

听完瞿崇义如诉如泣的血泪控诉，何仙姐和刘一笑义愤填膺，更坚定了他们报仇申冤的决心。他们一行顾不上回家，直奔黄梅县城，状告袁铁嘴买凶杀人。

何仙姐在黄梅县衙击鼓申冤，知县苏学廉接过状词当堂审案。谁知，这苏学廉恰好是袁铁嘴的表哥。苏学廉不问青红皂白，强判何仙姐、瞿崇义、扈三诬告之罪，每人当堂仗打四十大板，关进大牢。苏学廉与袁铁嘴密谋，欲在狱中毒死他们三人，消除后患。

本想告状申冤，结果成“诬告反坐”，刘一笑心急如焚。他着人通知何仙姐的哥哥何浩书，联系金玉班成员，赶到县城福泰大客栈，共同商议搭救何仙姐夫妇和扈三。最后确定由刘一笑、何浩书、汪品谦等前往黄州知府衙门再告状。

刘一笑一行日夜兼程地赶到黄州。殊不知，苏学廉、袁铁嘴已抢先一步到黄州，以1000两银子贿赂了黄州知府查亦雅，刘一笑与何浩书在黄州知府衙门遭遇了何仙姐等人一样的厄运。汪品谦等人眼见刘一笑、何浩书陷入牢狱悲愤至极，但又无计可施。

汪品谦等伶工在返回客栈的路上，看见人们在大街上议论纷纷，经打听得知，新任湖北提刑按察使司农旭大人到黄州巡察，刚从大街上过去。

农旭？不就是在黄梅县任过知县、喜欢听黄梅戏的农大人吗？汪品谦等伶工喜不自胜，为师兄、师姐平冤昭雪有了一线希望。天賜良机，岂容错过？

汪品谦当即决定找人重新撰写状词，拜访农旭，惩处贪官污吏和杀人恶魔，还师兄、师姐一个公道！

汪品谦等伶工直奔农旭下榻之处黄州道台衙门迎宾馆，他对门口一个守卫的衙役道：“请禀告农大人，黄梅金玉班伶工汪品谦叩见按察使大人！”

衙役到里面向农旭贴身护卫相告，农旭正在阅卷，听护卫说黄梅金玉班伶工求见，他马上停止阅卷，命护卫到迎宾馆门口迎接。汪品谦等人看见农大人一起跪在地下，向农旭叩头：“小的们叩见按察使大人！”

农旭叫他们免跪，道：“起来，起来，内堂不用多礼。起来讲话！”

汪品谦等伶工连声道：“谢谢大人！”

书班给汪品谦等伶工分别斟了茶。农旭道：“金玉班什么时候到黄州的？盛班主还好吧？”

汪品谦站起来向农旭打了一躬，说：“启禀大人，盛班主已退出江湖，现任班主是我师姐何仙姐。我们这次到黄州是为师姐和师兄申冤的，他们遭到贪官污吏的迫害，现分别关押在黄梅县衙和黄州府衙。”

农旭一惊，道：“还有这等事？有诉状吗？”

汪品谦掏出状词道：“有！请农大人过目。”

农旭接过诉状，铺在案桌上，认真审阅。看后，农旭觉得此诉状事实清楚，便问：“袁铁嘴买凶杀人，可有人证？”

汪品谦道：“有。当事人扈三和受害人瞿崇义，还有师姐何仙姐，都被收监在黄梅县衙。”

农旭道：“此案我接了，但关系到一个知县和一个知府的前途和声誉，等本台调阅此案的案卷，初审黄梅知县苏学廉、恶吏袁铁嘴之后，再决定审判的日期。请你们在客栈等候！”

汪品谦等伶工又一起跪在地下叩头道：“请农大人一定为师姐、师兄惩恶平冤！”

农旭送走汪品谦等伶工之后，为避免节外生枝，当即派知事李盛霖带人前往黄梅县，将苏学廉、袁铁嘴和一干人犯全部押解黄州候审，以防不测。

经过七八天的调查，农旭基本上弄清了案情的来龙去脉。在此基础上，农旭以核查刘一笑与何浩书“诬告反坐”案情为名，对知府查亦雅进行了初审。

查亦雅深知农旭清正廉洁的官声和执法如山的人品，在农旭启发下，只好交出贿银，直言供述：“农大人，卑职有罪，贪赃枉法，辜负了皇上的期望，收受了苏学廉、袁铁嘴的贿银一千两，颠倒是非，听凭大人发落。”

农旭经过充分的准备，在二月初一升堂理事，将黄州道台衙门作为提刑按察使司衙署大堂。这天，四名衙役护卫农旭正坐公堂案桌，中军、司狱站在案桌两旁，二十余名站堂兵勇手持各种兵器，分别站在大堂两边。查亦雅、苏学廉、袁铁嘴、何仙姐、瞿崇义、扈三、刘一笑、何浩书等分别站在堂前左右处。

农旭开腔道：“本台借道台衙门作为提刑按察使司衙署大堂，审理图谋霸占人妻买凶杀人案、何仙姐诬告反坐案和刘一笑诬告反坐案。实则三案为一案，一案了结三案清！本台将秉公而断，以张国法，抚慰民心！”

接着，农旭一一审问了苏学廉、袁铁嘴、扈三、查一雅、何仙姐、刘一笑等。在农旭的威严和铁一般的事实面前，一干人犯不得不低头认罪，对犯罪事实均供认不讳。

农旭将惊堂木一拍，当堂判决：“三案业已审断清楚，一干人犯，听候发落。苏学廉身为朝廷命官，为官乱为，儿戏律例，助纣为虐，枉法裁判，充当袁铁嘴杀人谋妻的帮手，着革去苏学廉县令一职，永不录用！处杖刑四十，没收其在黄梅的家产，归县衙使用。着黄梅县丞，前往苏宅抄家。”

“袁铁嘴身为黄梅总坝长，在汛期玩忽职守，买凶杀人，还毒杀下属，行賄上司，陷良为歹，在乡里造成极大民愤。为惩恶扬善，伸张正义，清纯民风，按大清律例，当斩立决！”

“扈三藐视律例，敛财杀人，充当袁铁嘴杀人谋妻的帮凶。念其认罪悔改，主动投案，上交横财，着重轻发落。”

“黄州知府查亦雅身为朝廷命官，为官不正，儿戏律例，贪赃枉法，助纣为虐，充当苏学廉、袁铁嘴枉法裁判的帮凶。念其主动认罪，诚心悔罪，交出贿银，着从轻发落。革去查亦雅黄州知府一职，处杖刑四十，贿银一千两，收缴国库！”

“何仙姐、瞿崇义、刘一笑、何浩书诬告反坐，实属枉法迫害，当堂无罪释放。退堂！”

正义的判决，令金玉班在场的伶工们笑逐颜开，喜泪横流。他们一起跪在地下，向农旭叩头作揖道：“谢谢农大人公断！”

第二天，农旭便装来到何仙姐他们住宿的客栈，为他们送行，嘱咐他们要把黄梅戏好好传承下去。

何仙姐一行含泪告别了农旭，踏上了返乡之路。等待他们的不知是一路坦途，还是一路风雨？