洞穴探险记（二）

大自然出神入化的创造力

在远古代，由于海水中含有丰富的碳化物，海洋中的动植物死后，尸体沉积在海底，天长日久便形成了一层又一层厚厚的透气透水的石灰岩层。后来，石灰岩露出水面就形成山脉。水面下降，就留下了一个个的洞穴。

水不断浸入石灰岩，但不像从前那样有规则，所以形成了千姿百态的洞穴，有的像潺潺小溪，有的像一条大道。要是这种洞穴顶部石头上有细小的裂缝，水会一滴一滴沿着裂缝渗下去。水滴放出二氧化碳，使石灰石被分解。这溶解了碳酸钙的水，从洞顶上滴下来时，由于水分蒸发、二氧化碳逸出，使被溶解的钙质又变成固体。于是在水不断下滴的地方形成了钟乳石。从顶部垂下来的叫钟乳石，从地下往上长的叫石笋。有时，上下的钟乳石连接起来，就形成了粗大的石柱。有些钟乳石向四面八方生长，好像在嘲笑牛顿的重力法则。

大自然出神入化的创造力造就了千奇百怪的洞穴景观。探究洞穴世界的真面目无疑具有生命危险，但是地洞中的神奇奥秘一直吸引着尘世间的勇士们前往。

据史料记载，第一位探洞的勇士是古代东方的亚述国王萨拉马沙三世。2800多年前，这位奴隶制国家的君王和一批学者钻进了底格里斯河的发源洞，并在洞壁上凿刻下了不起的图案。

在欧洲，最早的有关洞穴探险的报告是1535年一个名叫贝特霍尔德·布赫纳的德国人写的。不过，即使到了19世纪初，洞穴研究还是与迷信紧紧相连的“难兄难弟”。诸如把探险所得的地下遗骨研磨成粉，当作有特殊疗效的“独角兽粉”高价出售的纪录就是例证。

20世纪初，人们开始对洞穴进行系统科学研究。然而即使在当今，洞穴探险或者说研究洞穴学的主要力量仍然是业余研究人员，他们不畏艰辛，夜以继日地在又黑又潮又冷的洞穴中，用冻得麻木的手指进行探测。

洞穴探险的意义

地球深处的有些洞穴非常高大宽敞，比如位于意大利东北部边境的吉甘特洞，大得几乎可以将彼得大教堂搬入洞中。

洞穴探险者之所以要去发现和测量洞穴，当然并不仅仅是为了撰写一部描述世界洞穴之最的畅销书。他们的奉献是为了给科学寻找道路。

根据洞穴探险家的发现，地质学家可以研究山脉的内部结构；动物学家可以追捕研究洞穴中的稀有动物；气象学家可以根据钟乳石研究过去年代的气温、水量和洞穴形成的年代；考古学家从洞穴的泥土中可以挖掘到古人的遗物，从而推进对人类学的研究。

洞穴探险不仅对自然科学研究具有重大意义，而且对现代建设也不可缺少。比如探测地下洞穴的确切位置对于建造高大的建筑物就具有非常重要的价值。

美国亚拉巴马州一家酿酒工厂的管理大楼，突然一下子沉到了地下。原因是它下面的一个空洞顶层突然坍塌，而事先谁也不知道这幢大楼是建造在一个地下洞穴上面。还是在这个州，投资3000万美元建成的田纳西河拦河大坝，也由于建在一个洞穴上，结果经不起洪水袭击，反被洪水冲塌卷走了。