抗击血癌新途径

杨一横

2011年10月，年仅7岁的美国女孩艾米丽·怀特海德被送往费城儿童医院，这是她身上的癌症第一次复发。从5岁开始，怀特海德就一直在和一种特殊的血癌——“急性淋巴细胞性白血病”不懈地斗争着。这种血癌常见于儿童，有85%的概率可以通过普通化疗来治愈，但即便如此，仍有15%的儿童经过化疗后会复发。复发后，该病的治疗手段就乏善可陈了，致死率接近100%。

面对这种情况，费城儿童医院（全美排名第一的儿童医院）计划给怀特海德进行骨髓移植，并继续辅以高剂量的化疗，看看能否缓解她的病情。然而，仅仅四个月之后，怀特海德的癌症第二次复发，她呼吸困难，生命垂危。这一回，费城儿童医院也无计可施。无奈之下，医院向怀特海德的父母介绍了一种从未被儿童尝试过的实验性治疗方法——嵌合抗原受体T细胞免疫疗法，简称CAR-T疗法。

摸索出全新血癌疗法

CAR-T疗法由费城宾夕法尼亚大学的医学教授、美国科学院院士卡尔·朱恩发明，这种方法是专门针对血癌设计的。医学研究表明，人体的血液循环中有几种主要的血液细胞，包括红细胞、白细胞、淋巴细胞。淋巴细胞主要有两种，B细胞和T细胞。这两种细胞是重要的免疫细胞，可以帮助人体对抗各种外来的病原微生物。B细胞在骨膜中形成，成熟后释放到血液循环中，但在某种特殊情况下，骨膜中B细胞的生产失去控制，产生大量不合格的B细胞，也就是肿瘤细胞，这种细胞一般需要T细胞来杀灭。由于这些肿瘤细胞不是外来病原，而是人体自己产生的，T细胞很难精准地识别并杀死它们。……