中国的印章与篆刻艺术：方寸之地气象万千

刘恒

在中国的各种艺术形式中，篆刻是十分独特的一个门类。它从最初的实用印章的应用中发展而来，逐渐成为以文人艺术家为创作主体，具有相对独立审美价值的篆刻艺术，并且在两千多年的演变过程中，始终保持着实用性与艺术性的兼顾和统一，将汉字文化在印章这样的方寸之地呈现出千姿百态的精彩发挥。

昭示权信之用

在世界范围内，最早的印章是公元前三千多年出现在古巴比伦的滚筒式图案印章。滚筒印章是在陶制圆柱体表面雕刻图案，然后通过滚动在湿润的陶泥制品上形成连绵不断的图像作为装饰。这种印章及用法后来在许多地区和民族中逐渐被传播。相比之下，中国的印章则是在一个平面上镌刻文字或图形，然后用钤压的方式在各种物体表面留下印迹，从而达到昭示取信的作用。可以说，印章是中国文化的一个重要产物。中国的印章从镌刻内容、形制规范、使用方法到功能作用，都具有自己独有的特征和价值。

各种艺术形式的产生和发展，都与特定民族的生存环境及生活内容紧密相关。在中华文化的演进过程中，印章及篆刻艺术集中反映了先民们从生活中发现美、创造美的聪明才智。

中国的印章最初用在制陶工艺方面。古人在石制或陶制的印面上雕刻花纹，先在湿润的泥坯上钤盖出印迹，然后烧制成陶器。这类原始陶印在新石器时代遗址中多次出土。进入青铜时代后，印章的材质也转变为铜制。……