翅膀上的机器人

布伦丹·博雷尔

由费斯托公司制造的扑翼飞机“智慧鸟”的飞行状况良好，其原因是它在扇动机翼的同时也会扭动机翼，就像真正的鸟一样。

遥控无人机已经成为政府机构、研究人员和电影制作者等想要鸟瞰世界的重要工具。现今最常见的无人机是四旋翼飞行器，它擅长垂直起飞和静止悬停。但它噪音大，而且在向前飞行时，速度会因受到空气阻力的影响而变慢。它的发动机旋转起来，耗电量大约是类似飞机那样拥有刚性机翼的无人机的四倍。

所谓的扑翼飞机，也即机翼能够扇动的飞机，将四旋翼飞行器和刚性机翼无人机的优势完美地结合起来。这里展示的名为“智慧鸟”的扑翼飞机翼展达两米，仿照银鸥的外形制作而成，在空中飞行时安静而高效，还能在狭窄的空间里起降。

鸟类会将羽毛重叠起来，从而改变翅膀的形状，比如猎鹰在调整翅膀形状后就能以每小时350多公里的速度俯冲。无人机的制造者说，下一步，将会让无人机模仿这种方式来改变无人机机翼的形状。“我知道还没有哪个飛行器能做到这一点。”斯坦福大学专事生物飞行研究的机械工程师戴维·兰亭克说。