大脑语言功能区的文化特异性

/ 国际神经科学学会主席、深圳大学特聘教授

我们知道语言是人类特有的交流工具，是个体思维的最有效的载体，对儿童青少年来说，语言是他们习得的最重要的能力。但我们国家的学龄儿童中患有严重阅读障碍、表达性障碍者大概有三千多万，严重影响儿童青少年的健康成长和素质教育的实施。

先前我们和北京师范大学董奇教授、北京大学高家红教授的团队一起合作，利用脑成像进行研究，发现人脑处理语言的中枢有一定的文化的差异。比如，我们的大脑处理中文的区域和处理英文的区域有共同的地方，也有不同的地方；某些区域对处理中文非常非常重要，而对处理英文却不重要。笼统地说，处理中文有七个子系统，处理英文有四个子系统，用来加工处理汉语和中文的脑区更多。

对于中文阅读能力的发展，不少儿童有一个非常严重的大脑功能缺陷，即关键脑阅读功能区的活动强度不够。这是造成他们阅读障碍的原因。通过对语言能力异常的人群，特别是有阅读障碍的中国儿童的研究，我们发现，左脑额中回的激活水平是诊断中文失读症的脑功能的指标。

根据这一系列的发现，美国科学院外籍院士、法国科学院院士Dehaene把我们的工作命名为“大脑语言功能区文化特异性理论”。目前这个科学发现已经广泛地应用于临床——神经外科手术方案设计。外科医生在做手术的时候，根据我们的发现保护患者的大脑语言功能，避免人为造成偏瘫失语。

去年9月份以后，我们其中一个工作是研究大脑阅读中枢的发展模式和相关的影响因素。我们用功能磁共振扫描了125个跨年龄段（从6岁到75岁）的人群，发现不同年龄段的人阅读中文的时候所用的脑区都是一样的，唯一的区别是激活的强度有所不同，年龄越大激活程度越弱，呈线性的负相关。这跟英文不一样，英文是一个线性的正相关，儿童越小大脑的激活越强。

为什么中国儿童六岁开始就使用和成人一样的脑区来加工中文呢？我们认为这是受文字特点的影响。我们把汉字作为最基本的视觉符号来学，最开始的时候由大脑负责，但英文不是这样。美国的小孩子怎么学英文的呢？靠听，不停地听。美国的小孩子学英文是不写的，他们一个星期只写一到两个小时，而我们的孩子学中文每天都要写一两个小时，不然的话学不会。这是大脑语言中枢发育形成的环境因素、学习因素。

现在我们写得少了，广泛地使用电子设备，使用拼音输入法，使用智能联想输入法，这对我们的中文阅读能力发展是有影响的。我们在几年以前就发现，过度使用电子设备使我们小孩子的阅读年龄滞后两个年级的比例为28%，也就是说，五年级的孩子连三年级教材上的句子都读不了，四年级的孩子连二年级的书都读不了。这非常可怕。

更有意思的是阅读和拼音输入法的使用时间、电子设备的使用时间有非常显著的负相关，而且年级越高它的负相关就越大。拼音输入法的过度使用会不会影响大脑的阅读中枢的发育和发展呢？在过去一年多的时间里，我们和首都师范大学的周蔚博士、罗劲教授一起合作，用功能磁共振扫描平均年龄十岁的儿童，其中24人每天使用拼音输入法65分钟，另外23人每天平均使用9分钟。结果发现，每天使用拼音输入法65分钟的儿童，其大脑关键阅读区域的激活明显弱于较少时间使用拼音输入法的儿童。具体表现是，左脑额中回和左脑额下回这两个核心的中文阅读区域的发育发展严重受到了使用拼音输入法的影响。

我不反对儿童在一年级学习拼音，拼音是学习汉字的“拐棍”，是一定要学的。但在学会了以后要限制使用拼音输入法的时间。我国儿童青少年使用的电子设备，必须配备书写空间，使用半个小时拼音输入法之后机器自动停止这个功能，自动切换到书写。否则，我们的语言能力、中文书写能力将受到很大影响。再过二三十年，估计会写两千个汉字的正常成年人都将会很少。如果连写汉字、读汉字都不能做到，谈何民族文化的继承？所以这是非常重要的问题。

换一个角度来说，我们国家应立法限制使用拼音输入法的时间。拼音输入法确实是个很好的东西，但是不要用过了，什么东西用过了都会影响人类的发展。科技的进步和人的发展在一定程度上是有冲突的。

我们知道，影响中文阅读能力发展和阅读障碍的因素有很多，我们现在需要了解哪一两个因素对中文阅读能力的发展最重要。我们正在和北京师范大学、陕西省大千教育公司合作，对两千多名2～5岁的儿童进行为期五年的追踪研究，从行为认知方面系统地测试儿童的语言能力、阅读能力，希望能找到对阅读障碍进行行为干预的最佳方案。

我们还协调、启动了汉语口语和中文阅读能力标准化测验工作，制定中文阅读障碍诊断的国家标准。与天津师范大学、中国社科院语言研究所、北京师范大学、华南师范大学等单位一起，通过编制和使用标准化的中文阅读能力测验，来解决我们国家儿童阅读能力测试的标准问题，希望能够找到影响中国阅读能力发展的核心因素。

现在对中文阅读障碍进行大队列研究非常困难，因为我们没有国家标准化的阅读能力测试。比如，我们和清华大学的孙义民教授合作，对接近六万名小孩一个一个测试，选出了三千名有阅读障碍的儿童进行基因研究。因为我们没有标准化的测验，所以这是一项艰难的工作。我们迫切需要汉语书面语和口语能力评估的标准化。

下一步的工作是设计语言发展测试的工具，既要做口语的，也要做阅读能力的。我们希望五年之后，能够真正地找到促进中文阅读能力发展的早期认知指标。

早期的研究发现，中文的阅读涉及独特的脑区域，这些脑区域的发展和发育异常除了学习环境的因素以外，还受到基因的影响。我们希望采集三万个样本，通过全基因组的分析方法，来研究每一个大脑语言的功能区发育和发育异常的基因因素，也希望和北京大学、北京师范大学有关的方面一起合作，在两年内完成这个工作。