蓝色起源公司“新谢泼德”飞行器及其未来发展分析

杨开 才满瑞（北京航天长征科技信息研究所）

2018年4月29日，蓝色起源公司（Blue Origin）的“新谢泼德”（New Shepard）亚轨道飞行器完成第8次飞行试验，最大飞行高度为107km，达到未来太空旅游任务的标准高度，朝着商业化运营又迈出了重要一步。

1 技术理念

蓝色起源公司由网络零售商亚马逊创始人——杰夫·贝索斯于2000年创立，重点关注火箭垂直返回着陆技术，以此实现亚轨道飞行和轨道发射。“蓝色起源”意指人类生活的地球是未来航天活动的根源。

蓝色起源公司的理念是“坚实做好每一步”（Step by Step, Feriously），突出技术为本和朴实低调的风格，采用渐进式发展模式，从垂直起降技术验证和发动机研制起步，到成功试验亚轨道重复使用飞行器，再进一步挑战大推力液氧/甲烷发动机以及“新格伦”（New Glenn）大型运载火箭，秉持从易到难、从小到大的方案设计理念。蓝色起源公司的低调内敛和太空探索技术公司（SpaceX）的高调宣传形成鲜明对比，但是通过一步一个脚印地打好技术基础、做好每款产品，也成长为商业航天领域内的重要力量之一。

蓝色起源公司在2005年到2011年间设计制造了多个垂直返回着陆技术验证机，但是很少对外宣传。这种相对“传统”和保守的渐进式发展理念，使其在开始并未得到广泛关注，反而是更晚介入垂直返回着陆技术的SpaceX公司博取了更多眼球。不过蓝色起源公司的长期研发投入终于在2015年得到回报，“新谢泼德”飞行器在SpaceX公司的猎鹰－9（Falcon－9）火箭之前实现垂直返回着陆，实现里程碑式的跨越，也为后续发展计划奠定了基础。……