那些“一夜变脸”的外国译名

袁野

3月16日，白俄罗斯驻华大使馆发文，要求更改该国的中文名称，称“汉语中‘白俄罗斯这个错误的国名，使很多中国人怀疑对方说的到底是哪个国家……要把我国名称翻成中文的话，那就应该用‘白罗斯这个词，即把现在的名称去掉‘俄字”。

除了“白罗斯”，还有哪些耳熟能详的译名在一夜间变脸？它们背后有何规律可循？

“名从主人”体现出尊重

“白罗斯”此次发出请求后，中国学者展开了热烈讨论，多数人倾向于认同外方说法，认为“白罗斯”从语音上还原了“Belarus”本来的读音，“白俄罗斯”的译法应该算是早年的翻译失误。按照“名从主人”的原则，为这个东欧国度更改中文译名是妥当的。

关于翻译标准，大家都对严复提出的“信、达、雅”耳熟能详。具体到国名、地名、人名、机构名等专名翻译，基本原则是“名从主人、约定俗成、名从权威”。

“名从主人”指的是对外国人物或机构自取的中文名应当予以尊重，如美国汉学家John King Fairbank既然已经取名“费正清”，就不应再称他为“约翰·金·费尔班克”；这项原则也指应根据人物所属族裔的母语发音翻译，如投资界大鳄George Soros是匈牙利移民，严格来说，他的姓氏应该按匈牙利语译为“绍罗什”而非“索罗斯”。

“约定俗成”，主要指外国专名的译法应当沿用定译，也就是“先入为主”。荷兰Hague译为“海牙”、美国Hawaii译为“夏威夷”，都是沿用多年的习惯译法。

至于“名从权威”，顾名思义就是要选择权威机构的译法。

虽然专名翻译要遵循以上三大原则，但三者孰轻孰重并无一定之规，通常要视具体情况而定。