与开普勒望远镜告别

2018-09-03 08:49
学苑创造·C版 2018年6期
关键词:续命开普勒外行星

自从2009年升空以来,开普勒空间望远镜可谓战功赫赫,在人类迄今已经发现的3 700多颗系外行星中,有超过2 700颗是由它发现的。但这位太空老兵可能真的將要走到生命的尽头了,因为它携带的燃料已经所剩不多,随时将因为燃料耗尽而永远留在太空中。

不过地面的工程师们设计了一个天才的方案为开普勒任务“续命”:利用极其微弱的太阳光压,帮助开普勒望远镜进行姿态控制。在此期间,开普勒望远镜将无法盯住同一片天区,而是必须每隔大约三个月调整一次观测天区范围,每次调整称为一次“轮转”。一开始,工程师们预计开普勒望远镜自带的燃料只能维持10次“轮转”,然而不久前,开普勒望远镜还是完成了第17次“轮转”,这一次工程师们认为望远镜上剩余的燃料可能真的不够开展下一次“轮转”了。然而,奇迹再次发生,5月10日,NASA设在马德里的深空网络天线仍旧接到了开普勒发回的信号,然后它将开始第18次为期约3个月的“轮转”。这一次,我们还有时间跟它好好告别。

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