古代“三尺”含义多

文采英

中国传统文化中，常常出现“三尺”这个数量词，含义却各不相同。

最有名的应该是“举头三尺有神明”，這个“三尺”好理解，就是指距离。

平民出身的天子刘邦总喜欢吹嘘自己凭“三尺剑”得天下，这个“三尺”有讲究。原来，周朝规定：佩剑分为上制、中制和下制，其中最高级别的上制，佩剑长三尺。所以，人们又用“三尺”来指剑。当时刘邦不过区区亭长，有没有资格佩“三尺剑”，就不得而知了。

唐朝王勃在《滕王阁序》里写道：“三尺微命，一介书生。”大家千万别误会这“三尺”是王勃的身高。这个“三尺”指的是系在腰间的绅带。《礼记·玉藻》载：“绅长制，士三尺。”郑玄解释说，“绅，带之垂者”，即下垂的那部分。官爵高低，就看腰带垂下来的长度，越长的官爵越高。士这个级别的，垂下来的长度为三尺。王勃自况为“士”，所以自称“三尺”。顺便说一下，“微命”不是说命不值钱，而是指周朝的官爵等级。《礼记·王制》规定，官爵等级分为九个层次，最高的是“九命”，例如伯为“九命”，公、侯、伯手下的士，等级为“一命”，最低等级的士没有“命”。所以王勃说自己“微命”，就是说自己等级低微。

纸发明以前，法律条文刻在三尺长的竹简上，故而“三尺”又指代法律。