别了！“天宫一号”

北京时间2018年4月2日8时15分左右，在太空中飞行了6年半的“天宫一号”目标飞行器再入大气层，再入落区位于南太平洋中部区域；其绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁，结束了光荣的历史使命。

与此同时，中国新一代空间站的核心舱也对外首次公开，预计将在2020年前后利用“长征5B”火箭发射升空，之后再经过几十次的发射组装，中国就将迎来属于自己的“空间站时代”。

何为航天器再入？

自从人类在1957年发射了第1颗人造地球卫星之后，宇宙空间就开始变得热闹起来了。直到今日，人类已经发射了近万颗航天器，其中约有90%都是人造卫星，而这些航天器大部分都分布在距离地表300～1000千米的近地轨道上。在这些航天器完成工作任务、寿命到期后，它们就会在万有引力的作用下不断脱离原本运行的轨道，因轨道衰减而逐渐向地球靠拢，最终在进入大气层的过程中焚毁殆尽。

具体而言，航天器从进入大气层到最终解体总共分为三个步骤：大型设备的分离解体、航天器的解体、碎片烧尽。结合地面测控系统和对进入大气层航天器的参数了解，我们是可以对这些重返地球的“小家伙”的轨道进行粗略测量和掌控的。

1、大型设备的分享解体

目前，国际公认的大气层高度为距离地球表面100千米的卡门线，而当坠落的航天器开始降到这一高度时，安装在航天器外部的太阳电池板、大型天线等设备就会开始被逐渐浓厚的大气阻隔撕扯。在强大的阻力和剧烈的气动摩擦中，上述这些部件会从航天器的主体结构上不断脱落。……