统领百业的无锡米市

奚尚

一

无锡曾以全国四大米市之一而著称。无锡米市的兴起经历了一个孕育发展的过程。

两宋时期，全国经济重心南移，江南一带水稻品种改良，耕作技术进步，农业生产水平超过了北方地区。范仲淹曾说：“苏常湖松，膏腴千里，国之仓庾也。”元代贞元年间，为便利转输存漕粮，官府在无锡建立亿丰仓。陈迈的《亿丰仓记》记述说：“国家谨租赋之入，东南诸郡尤加之意，故二千石长官专任其事，所以重民食也。常之为郡，沃壤多而税石伙，于是置仓无锡州，以便海漕。合是州以及义兴、溧阳之粮凡为石四十七万八百五十有奇，悉于此输纳焉。”[1]也就是说，无锡有常州郡特设的粮食官仓，其功能是为了囤集和转输周边地区的漕粮。这时的无锡初步具备了地区性的粮食集运功能。当然，这只是漕粮的转运，并不是商品性的粮食交易，而且其粮食存储、运输规模也相当有限。

明代中期以后，随着植棉纺织和植桑养蚕的扩大，米粮交易日益繁盛。明万历《无锡县志》记载：“米市，有北门大桥”（卷四地志·市镇）。虽然这只是地方性的初级市场，但它已不只是农户与市镇居民的小额交易。“乡民棉布易粟以食，大抵多藉客来，非邑米也。”[2]这意味着跨地区的大宗粮食交易正由可能走向必然。也正因为此，无锡才成为名闻遐迩的“米码头”。当时“天下码头，物之所出所聚处”，无锡之米是与苏杭之币、淮阴之粮、淮扬之盐、浮梁之瓷、温州之漆器等相并称的[3]。这里的“米码头”与宋元时的“置仓无锡，以便海漕”有所不同，它开始超越赋粮土贡的输运，随着农业和手工业的进步，以及农产品的商品化，而形成一定规模的稻米商品流通。……