许元烧船治贪

佟雨航

公元1034年，由于西夏王李元昊发动叛乱，致使京都汴梁粮仓空虚，粮食紧缺。一时间，汴梁城内粮价飞涨，百姓人心惶惶。

京都所需粮食全都来自南部各州各郡，南部的粮食先在扬州聚集，然后依靠漕运路经真州，由通济渠、汴河水路溯流北上，最后运至京都汴梁。但由于战乱频发，运粮船只严重缺乏，大量粮食堆积在扬州运不出去，最后霉烂掉。

宋仁宗为此事忧心如焚。这时，时任参知政事的范仲淹向宋仁宗举荐许元为江淮制置发运判官，全权负责和督管粮食漕运的事务。宋仁宗点头应允。

许元上任伊始，便命令下面的官员大量建造运粮船。不久，许元发现账面上的银两支出很大，便招来负责造船的官员问询。负责造船的官员说：“造船需要大量的铁钉，银子都用来买铁钉了。”许元心生疑窦：“买铁钉怎么可能花这么多钱？”为了使许元相信自己所说的话，负责造船的官员继续说了造一只船所需铁钉的数量以及铁钉的市价。许元在心里算了一下，的确与花掉的银两相符。

但许元并不相信那名造船官所说的话，他知道这里面一定有猫腻，造一只船所需的铁钉根本不像造船官所说的那么多。但具体是多少呢？许元也说不清楚，因为铁钉已经敲进了船身里面，也就无法核对出具体的数目和重量。造船官也许早就想到了这一点，所以才有恃无恐地贪污造船的银两。

怎样才能知道造一只船具体需要多少铁钉呢？许元苦思冥想。

一天傍晚，忙碌了一天的许元坐在府衙附近的荒坡上静静思考。……