中国第一艘驶向欧美的木帆船

卜松竹

1846年10月19日，“耆英号”静悄悄地驶出了广州港，开始了它永不回头的航程，这也是中国第一艘驶向欧美的木帆船。一些资料显示，其幕后推动者应该是一个英国的商业集团，他们希望让这艘中国帆船绕过好望角，航行到英国，作为献给维多利亚女王的礼物。这是一艘典型中国式的木帆船，由英国船长凯勒特指挥，载有30名中国人和12名英国人。它的第一个目的地是香港，在那里停泊、整修之后，当年12月6日驶离香港，从太平洋驶向印度洋。

隐秘而一去不返的远航

依现在能查阅到的资料看，“耆英号”是在1846年8月被秘密地卖给英国人的，因为当时中国有严禁船只出售给外国人的法律限定。为了保密，所有的英国人都换上了中国服装，临时指定了一位中国人任船长，又将船作为游艇使用，才把船从广州开到香港。船上有一位中国人叫“希生”，号称是四品官员，但并不懂英文（另一些研究者认为，他应该是商行里的一位买办）。还有一位中国画家，负责养护船内外的装饰画。出于向西方人展示中国文化的考虑，“耆英号”运载了很多手工艺品，包括道光皇帝和耆英的雕像，还有萧、三弦等乐器。

1846年12月6日，“耆英号”朝着印度洋进发，于1847年1月26日经过爪哇海角，在爪哇海和苏丹海峡停泊了6周，继续向南航行。3月22号，它遭遇了西南台风。3月30日绕过好望角，4月17日，抵达在南大西洋上的圣赫勒拿岛，在这里停留直到4月23日。当地人对这艘船产生了很大兴趣，但船上的广东船员因为只签了到新加坡及雅加达的8个月的航程合同，并没有被告知要前往英国。……