“衣冠禽兽”词义辨

王凯

“衣冠禽兽”一词是源出明代官员服饰的赞语，还是一直都是形容人的贬义词？我们不妨从词意和词语构成的角度厘清本义。

近几年来，不知出于什么原因，开始流行对一些既有词汇进行新的阐释。在这个潮流的影响带动之下，一些大多数人熟知的典故词汇，在一定程度上厘清了原意，如我们熟知的“三个臭皮匠，胜过诸葛亮”（“皮匠”本为“裨将”，意為副将，原意是指三个副将的智慧能顶一个诸葛亮，后逐渐讹为“皮匠”），等等，对于我们正确理解词汇典故起到了很大的帮助作用。但与此同时，也有人对一些出处语意明确的成语典故进行重新阐释，生硬地套用另外的典故，令成语的词性词意都发生了变化，不但没有起到帮助作用，相反还很大程度上对人们造成了误导。这其中，最为突出的例子就是对“衣冠禽兽”一词的解释。

关于“衣冠禽兽”一词，《辞海》《中国成语词典》等工具书的解释非常明确，《辞海（第六版）》（上海辞书出版社2010年版）释义为：“比喻品德败坏的人。谓这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。陈汝元《金莲记·构衅》：‘人人骂我作衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。…语意明确为贬义。但不知从什么时候开始，网上流行这样一种说法：…衣冠禽兽一语来源于明代官员的服饰。据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官宫服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同。所以，当时‘衣冠禽兽一语是赞语，颇有令人羡慕的味道。到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。……