芦荟：真是美容养颜圣品吗？

薄三郎

一说起芦荟，人们都不陌生。作为一种植物，它既可以成为盘中食物，还能变成市面上琳琅满目的芦荟产品。在各式各样的宣传中，美容美白、抗肿瘤、抗衰老都是它的卖点。它既可以被制成芦荟胶囊内服，也被添加到洗浴用品里外用，在美容养颜界几乎无处不在。那么，芦荟真有这么多神奇的功效吗？

芦荟这种植物，可以说相当神奇了。根据维基百科的解释，芦荟“原产于地中海、非洲，为独尾草科多年生草本、多肉植物，据考证的野生芦荟品种有300多种，主要分布于非洲等地。这种植物颇受大众喜爱，主要因其易于栽种，为花叶兼备的观赏植物”。

采用横断的方式切开芦荟叶子，我们能看见凝胶状的物质，这主要有两类：一是内部的透明凝胶，二是表皮下的黄色乳胶。按照食品工程专家云无心的说法，芦荟的主要用途在于“乳胶用于通便，凝胶则用于涂抹”。

医学和营养学者对芦荟进行了较多的研究，业已发现芦荟的叶片含有矿物质、氨基酸和维生素等200余种化合物。再细分一下，其中的活性物质包括多种黏多糖、脂肪酸、蒽醌类及黄酮类化合物等。芦荟的表皮含有芦荟素，能内与肠道菌群作用产生芦荟大黄素，通过刺激大肠蠕动产生较强的通便甚至腹泻作用。因此，针对芦荟的研究主要集中于是否润肠通便。比如，芦荟提取物在美国就被作为非处方药销售。

在民间，芦荟经常被视为美容、护发，甚至是治疗皮肤疾病的天然药物。在云南等部分少数民族中，芦荟药用的记载很多。芦荟用于烧伤、创伤愈合等方面的研究也比较多。有研究发现，银屑病患者在涂抹含芦荟提取物乳膏4周后，症状会有所减轻。

人们最想知道的是，芦荟真的具有美容功效吗？理论上，芦荟叶子中含有的黏多糖能促进细胞代谢，有助于修复受损的细胞。芦荟素还可以隔离紫外线照射。这些的确有助于增强皮肤的抗氧化能力，有助于增加皮肤的弹性。因此，芦荟作为天然护肤的植物成分，出现在分门别类的产品里，比如芦荟胶、芦荟洗面奶、芦荟面霜、芦荟沐浴露等，就变得不奇怪了。整体来说，去除了刺激物的芦荟制品，在外用时对人体是安全的，至少不会危害健康。不过，其是否真正达到明显的效果，却没有高等级的证据来支持。

但对口服的芦荟胶囊，则要当心一些。毕竟，这类产品能润肠通便，伴随的是腹痛和腹泻症状。芦荟在刺激肠道的过程中，也會让肠道上皮细胞丢失钾离子。换言之，为了追求所谓的润肠通便效果，长期食用可能导致危害，如肾功能减退，出现血尿和低钾血症，全身表现为肌肉无力等。

部分孕妇和哺乳妇女，常可能出现便秘症状。鉴于芦荟被认为是天然植物，这些人群也可能食用。值得注意的是，口服芦荟胶囊对该类人群的风险就更大了，如可能引起流产，甚至是新生儿缺陷。换言之，孕妇和哺乳期妇女不建议服用芦荟胶囊。此外，儿童、患有糖尿病、肾病、肠道疾病的人，也应该避免服用芦荟产品。其原因在于，芦荟可能与药物产生相互作用，从而导致药物治疗效果变差，或加重部分疾病的症状。