考考指南针

文 摄影 大可 图 北北

在今年第一期的《地球磁极“翻跟头”》里提到了指南针。

有人看了后问：把指南针拿到南极，指针会怎样指？

好问题！如果没有搞清什么是地球磁极、指南针与磁极的关系，是不会提出这个问题的。

地理与地磁

回答前要补充点知识。

问题中的“南极”，严格来说，叫南极点，也叫地理南极；相对的北极点，也叫地理北极。

南极点：这儿没有时区划分；太阳一年只升落一次，半年是黑夜，叫极夜；半年是白昼，称为极昼。放眼望去，四周都是“北方”。

北极点：除了四周都是“南方”，极夜、极昼出现的时间相反外，其余都与南极点相同。

一般说的“南极”“北极”，是指南极圈、北极圈，“圈内”的不少地方，指南针还是比较正常的。

“引导”指南针的是南磁极、北磁极，也分别叫地磁南极、地磁北极。

西半球、东半球的模样

地理≠地磁

四周要么都是北方，要么都是南方，在这样的“点”上，指南针真有点为难。

看来，指针要么飘飘忽忽“找不到北”，要么一头被吸引向下，另一头向上？

这里有个小误会。要知道：

地理南极≠地磁南极，地理北极≠地磁北极。也就是说：

南极点≠南磁极，北极点≠北磁极。

极点与磁极之间只是比较接近，互相不重合，有“磁偏角”。

这个现象，是我国北宋著名的大科学家沈括最早发现的。

沈括对指南针的用法进行了各种实验，仅在他写的《梦溪笔谈》中，就记录了四种方法。他在书上说，磁针虽然朝着南方，但指的不是正南，有点偏向东面。

不灵活了

看来，指南针不那么“可靠”。因为吸引它的是“地磁”，我们要的方向是“地理”啊！

好在磁偏角不大。

就像你想去立便器“嘘嘘”，调皮地闭上眼睛走了几步，睁眼一看，却是坐便器：路线斜了，有了“偏角”。但你还是走向了便器。

把磁偏角放到广阔天地，对于寻找大方向没有问题。

也正因为有磁偏角，所以指南针“登上”南极点还是能辨别方向的。但因为极点与磁极相近，指南针会变得迟钝。