牛皋砍柴

魏炜

抗金名将牛皋出生在河南省鲁山县石碑沟村。当地，还流传着一段他砍柴的故事呢。

牛皋很小的时候父亲就死了，是母亲把他一手拉扯大的，后来又给他娶了妻。他是家里的顶梁柱，生活的重担全都压在他身上。

石碑沟村地处深山老林，他家只有几亩山间的薄田，完全是靠天吃饭。年景好的时候，打下的粮食也只够全家人的口粮，年景差些，那就连口粮都不够了。正所谓靠山吃山，牛皋有的是力气，又不怕辛苦，就到山上打了柴，然后挑到县城里去卖，借以补贴家用。

牛皋这人又实诚，打下的都是好柴，不仅好烧，而且耐烧，很受欢迎。每次他挑着柴往柴市上一去，很快就卖光了。

鲁山县城里有家香悦饭庄，老板名叫李四达，最喜欢用牛皋的柴。柴使着顺手，炒出来的饭菜都香，客人们都喜欢，李四达就想多买牛皋的柴。可牛皋一到柴市，柴就被抢光了，李四达常常抢不到。他很快就想出了一个办法：把牛皋的柴定下来。

李四达找到牛皋，跟他说自己每天买他一担柴，价钱也出最高的。牛皋一听也很喜欢。打了柴直接送进饭庄就行了，省去了卖柴的麻烦。但李四达马上又提出了一个条件，那就是牛皋要保证每天送一担柴，不然就要接受违约的处罚。牛皋想想这也不是什么难事，也就爽快地答应了。

于是，从这天起，牛皋打了柴，就直接送到香悦饭庄去，李四达接下，两个人各得所需。

牛皋深知他和李四达的约定很重要。如若违约，那就不光是罚点儿银子的事了，而是关乎他的名声。……