神圣殿堂?不,科学原是“小市民”的

2018-12-19 18:56高博
意林·作文素材 2018年22期
关键词:珍宝培根伦敦

高博

【适用话题】平民科学 探索精神 科技与生活

【素材分析】伦敦的科学缘起于市民社交,它是鲜活的,跟市民生活紧密相连,而非端坐于圣殿之中。这种“科学”可能为那些所谓绅士所不齿,但正是如此精彩的市井生活才是科学诞生的热土,才是生机勃发的基础。

NEW视野

波义耳1 6 4 4年在伦敦居住,在那里开始学习医学和农业,并接触了很多化学知识和化学实验,很快成为一位训练有素的化学实验家。在这期间,他同许多学者一起组织了一个科学学会,进行每周一次的讨论会,主要讨论自然科学的最新发展和在实验室中遇到的问题。波义耳称这个组织为“无形大学”,即著名的以促进自然科学发展为宗旨的“皇家学会”的前身。

(特约教师 李远朋)

“科学就是力量”印在教科书上,弗朗西斯·培根成了科学崛起的代言人。但美国人德博拉·哈克尼斯在《珍宝宫:伊丽莎白时代的伦敦与科学革命》一书中回眸400多年前的科学,指出:培根不理解那时蓬勃兴起的科学实践,他描述的科学圣殿乃是文人的一厢情愿。

培根理想中的科学,是有闲、有钱、喜爱思索自然的绅士的一种实践。但这个定义不适用于《珍宝宫》书中那些伦敦科学爱好者,传达不出他们想要利用自然实现富有成效、有利可图的目标的意思。

“科学”一词出现在16世纪的英语,本是一个统称,涵盖了对自然某个具体方面较小的兴趣,葡萄栽培、炼丹术、采矿和数学都是科学。伦敦的科学,是市民的社交,不是知识分子和贵妇的沙龙。那时还没有“科学家”,只有术士、外科医生、药剂师、钟表匠……

《珍宝宫》提出,在1600年,伦敦而非大学才是科学活动(后来那些活动才被标作科学)的中心。牛津大学和剑桥大学忙于争鸣古典文献,伦敦居民却忙着制造精巧的机械、试验新机器和探索自然奥妙。

400年前的伦敦,是100多个教堂和数十个贸易组织的集合,是一锅纷纷扰扰的大杂烩。以教堂为活动中心,文化人渴求新鲜的书籍。学生们购买国内外医学和植物学著作,以及科学仪器。并非所有伦敦人都读书,但大家都有机会交外国朋友,听到天下奇闻,见识海外新商品。

培根在《新大西岛》中虚拟了一个“所罗门宫”:所有科学研究归于一个等级机构,一个圣贤来领导。哈克尼斯说:其实所罗门宫已存在于伦敦城,所有科学门类都有人摸索,只是培根瞧不上倫敦人的庸俗和大众化。因为伦敦人研究自然往往跟有利可图的生意混在一起。

无论是否瞧得起“小市民”,伦敦科学的繁荣与市民意识难分难解:伦敦人乐于让别人知道自己在干什么;他们知道城里能找到每一行的专家,专业协助不难获取;他们乐于合作,各种公益事业都不缺人。一句话,穷困的移民,不知来历的医生,巷子里的烧炉匠,有绝活儿就有精彩的生活。

伦敦科学革命的基础有三:组建了学术圈,有解决争议的规则;重视数学、技术和工具的获得;人们动手探索自然,积累经验。因此,当波义耳这样的人寻找充气泵实验助手的时候,才能知道向谁打听、问些什么。《珍宝宫》指出:“每一位看似孤立的现代早期科学伟人身边,都围绕着一大群由工人、助理和技术人员组成的‘伟大群众。本书会帮助大家理解这些‘伟大群众的来历,阐述他们是如何学习和提升自己的技能和知识的。”

《珍宝宫》描述的伦敦生机勃勃,培根描述的理想科学殿堂与之相比不免苍白。

(王传生摘自《科技日报》2018年7月27日)

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