依靠牙齿判断人类性别

在考古学研究中，判断人类遗骸的性别对于了解古代社会结构等具有重要意义。研究人员通常可以通过测量某些骨骼特征（如骨盆的结构）来判断性别，但儿童的骨骼没有明显的性别差异，而且考古发现的遗骸往往残缺不全，这都会使性别判断无法进行。DNA分析能准确识别性别，但要从古老的遗骸中提取可用的DNA并不容易，分析成本也比較高。

最近，科学家开发出一种用牙齿判定遗骸性别的方法。在古人类遗骸中，牙齿往往是最容易找到且保存最完好的部分之一。牙釉质中含有釉原蛋白，编码这种蛋白的基因恰好位于性染色体——X染色体和Y染色体上。女性（性染色体为XX）的牙齿只有X型釉原蛋白，男性（性染色体为XY）则同时拥有X型和Y型釉原蛋白。通过高灵敏度的质谱检测，科学家能够检测X型和Y型釉原蛋白的含量，由此能够判断，具有Y型釉原蛋白的牙齿为男性。