请客为什么要说成“做东”

○陌小刀

三五好友相聚，谈到兴处，往往就会有人说：“今天我做东，请大家撮一顿。”这里的“做东”也就是做主人、请客吃饭的意思。但是请客为什么要说成“做东”呢？这其实是由我国古代待人接物的规范而来的。

中国古代建造房屋大都坐北朝南，有地位或富裕的人家，房子正中是客厅，在厅中朝南摆放两个座位，一东一西。接待客人时，主人一般先把客人请到西边的座位上，然后自己才在东边落座。《礼记》中记载：“主人就东阶，客就西阶。”所以“做东”一词其实是“坐东”的演化。

那么古人为什么要如此安排座次呢？这就要谈到我国古时的礼仪制度。

众所周知，中国是礼仪之邦，古时的礼仪不单指个人的礼貌修养，更多意义上是人们要遵循和恪守的种种制度条约，小到平民百姓的婚丧嫁娶，大到国家分封赏罚，无不制定了相应的礼制来规范。人若失礼，会受到相当严厉的惩罚。若是邦国失礼，则会成为敌国讨伐的口实。

礼存在于旧时最高道德标准——五常（即仁、义、礼、智、信）中，在国家高级行政机构六部中亦设有礼部，科举考试指定教材“四书五经”中还包括《礼记》。除了《礼记》之外，还有两本专讲“礼”的经典——《周礼》《仪礼》，这三本书统称“三礼”，是古代知识分子的必读书目。

在我国古代，方位从属与地位之别在礼法文化中占有很重要的一席之地。比如我们常听的“面南背北”，指的就是登基做皇帝。因为古时南尊北卑，帝王的皇宫都是坐北朝南设座，故此又有“败北”和“北向称臣”一说。除了南北，在东西方向上，古人则以东为首，以西为次。皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫，东宫为大、为正，而西宫为次、为从。供奉祖宗牌位的太庙要建在皇宫的东侧。

这些规矩不仅用于统治者，民间也是如此。以东西分主宾，所以主人称为“东家”，出租房屋的人称为“房东”，而私塾教师和官僚们的幕客则被称为“西宾”。我们常在旧小说中看到某人出门住店，吆喝伙计“来一间上房”，这里“上房”也就是东面的房间。这些都是方位尊卑在生活中的体现。