船人三吴

吴阎王

吴阎王是队上最爱驾船的人。他脑子里似乎只有船，你如果和他说话，他只说船，若用别的话岔开去，说不上三句他又说到船上去了。

吴阎王也是队上最会驾船的人。他水性好，荡桨、撑篙、掌舵门门都来得，遇了风险也很能应对，不兴包工的那年，队上要他当驾船组组长。但吴阎王有个毛病，就是一见人不会驾船，就像见了挖他祖坟的人，歪昂着脑壳用一边下巴对他说话，还想方设法整人，并且有点“阴”。有回到县砖厂装红砖，船行至马家嘴急流处，他叫一人撑篙。那人问用哪根篙，那地方是个红土岸，泥土硬而滑，本来要用点篙，吴阎王却故意递根挽篙给他。那人一撑，挽篙一滑，人就掉到水里去了。

这种人，谁愿意和他共事呢！渐渐地，不善驾船的不敢上船了，驾船尚可的也不想上船了，还背地里叫他吴阎王。久而久之，就只一个半人愿意上船了。一个半人是吴抹布和吴虱婆，吴虱婆是哪里工分高就去哪里，只能算半个。吴抹布和吴虱婆都不能来时，吴阎王就成了孤家寡人。可他不服输，有一回，大队在街上挑粪的彭爹找他说，队上订的粪满了，再不去装就湓掉了。那天吴抹布和吴虱婆都防汛去了，他就一个人驾着一只划子到街上去装粪。吴阎王也确实厉害，十多里水路，当天就回来了。那时正是满水季节，队上人说，马家嘴那里的水流成一两米高的坎，一个人驾着粪船是怎么上来的呢？

这年秋天，县南桔办在队上建了个南桔厂，进厂的柑桔都要转运南桔办，队上就买了一只装得四五十担的长船来。队上买了大船，最高兴的就是吴阎王啦，可是第一次出航，队长却没安排他上船，吴阎王歪昂着的脑壳就低下来了，急匆匆找到队长说，我晓得我性格丑。队长不说话，吴阎王就说，我改行啵？保证改。队长还是不说话，他就赌咒发誓说，要是再整了人，我就永远不再上船！队长这才说，那我就信你一回吧！第二天安排他上了船。

吴阎王也真的改了脾气，此后谁要上船他都同意，谁有操作不对就王木匠起猪栏撬口不开，和人说话时歪下巴也不见了，愿意上船的便慢慢多起来。毕竟驾船工分高，平常在队上出一天工加早工也只12分工，驾船不算早工就有15分工。尤其是好长时间没听说吴阎王整过谁了，一些不怎么会驾船的也争着去。有回装桔子到古城塘南桔办，有个不会水且没驾过几次船的雨伢子也要求去。队长说，行船跑马三分忧，这开不得玩笑的哦！可雨伢子跑去对吴阎王一说，吴阎王二话没说同意了。队长还想坚持，但见吴阎王近来好像变了一个人，也有些感动，就说，那就去吧。

只是没有料到，看到雨伢子既不懂装舱也不知起锚，特别是桔篓装满船后，要他启跳他却到岸上来搬，吴阎王老毛病又犯了。趁雨伢子一上岸，吴阎王就将跳板向船上一拖，想把雨伢子隔在岸上。只是雨伢子手脚快，见吴阎王一拖跳，立即将跳板一踩，一个箭步就到了船上。船出港口时，雨伢子身在后舱，却问，我是荡前桨呢还是荡后桨？吴阎王就说，去荡前桨。舱里堆码着一人多高的桔篓，从后桨处到前桨处，需从桔篓上爬过，篾篓打滑，没怎么在船上千过的往往船一晃就滚到河里去了。不知是长船子稳呢还是雨伢子厉害，他像走大路一样过去了，吴阎王便牙齿咬得嘣嘣响。

同去的吴虱婆，因见得多了，就像没看见一样，一边荡着后桨一边问扶舵的吴阎王，今天能赶回来出晚工吧？船到湖中以后，启帆转舵雨伢子接连搞错，吴阎王都没怎样，只是对吴虱婆狡猾一笑：到木鱼汊了再说。

木鱼汊是由汊转湖之地，不熟悉的经常挨吴阎王的整。吴阎王后来回忆说，他当时也是那样想的，只是没来得及怎样，就发生了一个意外。

船进入木鱼汊，天转风了，吴阎王就将风篷从左边调到右边去。也是合当有事——这时雨伢子见风大不需荡桨了，便将桨一丢跨过桔篓去后面卧窠拿吴阎王的烟吃。走到中舱上边时，风篷恰好扫过这里，雨伢子立即将身子一躬，却因个子太高，被风篷绊得往右边一倒，加上风也向这边压来，船就失了重心，一下侧翻了，桔篓漂满一河。

吴阎王和吴虱婆经历得多，船身一侧，就顺势爬上了船底。可没驾过几次船且不会水的雨伢子掉到水里就慌了张，一不晓得抓桅杆二不晓得抓风篷，只知道去抓篓子，一抓一滚，一滚吃一口水，吴虱婆就望着他笑。笑着笑着，雨伢子就不见了。扭头看吴阎王时，只见吴阎王叫声危险，就往水中一扑。许是用力过猛，手上的帆绳来不及脱手，随着扑通一响，吴阎王也哇地一叫。吴虱婆估计吴阎王这下伤大了，但吴阎王似乎没事，几个“鸦鹊步”游过去，雨伢子就被他捞到了。

看到吴阎王挟着雨伢子径往岸边游去，吴虱婆便知雨伢子情况不妙，立即游过去协助。幸好公社卫生院离得不远，从木鱼汊上去不到两里就到了。雨伢子一会儿就救过来了，只是吴阎王再去扶他时，却发现自己左手抬不起来了。医生一看，粉碎性骨折。不知是伤势过重，还是医生无技，治了一个多月，反而越治越坏，院长就说，我们不敢治了。到县医院一看，医生就说，还是截肢吧。手术那天，吴阎王总是说，少一只手倒没什么。在场人都不明白，队长偷偷地说，他想说，从此就再也不能上船了。大家听了，都流下泪来。

吴虱婆

吴虱婆也是队上比较会驾船的人，只是不知人们怎么叫他吴虱婆。

吴虱婆好像没什么特点，只是爱挣工分。一年三百六十五天，早工都没差过一个。有出晚工的机会，也从不蹋场，有时为挣工分还做蠢事。有一回，他趁清早到街上去卖蒜薹，蒜薹那时是3角6分一斤，为了赶回来出早工，他将15斤蒜薹以3角钱一斤打贩给人家，一下丢了9角钱，一个早工只两分工，按7角钱一个工算只1角4分钱。

因他死盯着工分，人们就叫他吴虱婆？好像也不通。

队上有两只没风篷没卧窠的小船，不出航时，篙桨都藏到生产队的屋里，船就泊在汤家壩基，用铁链锁在一棵大杨树上。有时还加条链子将两只船串锁起来。可那时候偷船的多，无论怎么锁，都免不了被偷。

所谓偷船，不是真的偷，是夜晚偷了船到湖洲去打藜蒿、挖蓼米，或者到对岸邻队土里去偷红薯、凉薯、萝卜。按队长的说法，是夜夜被偷，但第二天一早去看，锁链完好无损，不知那锁是怎么打开的。那年，两只船刚刚上墩不久，桐油就磨得没有了，有一只船的舵墩也搞破了，只好用铁丝打箍。队长狠心去抓过几回，可每次守到半夜，一点动静都没有，但每次第二天一看，船又被偷过。队长就说，还是搞人守吧，谁愿意守的，队上出三个工一月。

队长还说了，三个工还带早工哦，就是36分工一月。吴虱婆就找了队长说，我离汤家坝基近，又睡得轻，就让我守吧！队长说，有道理，只是，丑话儿讲在先，如果发现被偷一次，就不给当月工分，发现二次，还扣你一个工。队长还说，当然了，如果你抓到一个偷船的，就奖你一个工，抓到两个奖两个工，先试搞三个月行啵？吴虱婆开始有点犹豫，队长说，你搞不搞？不搞我就给别人了哦！吴虱婆立即说，搞搞搞。

不知是运气好呢还是守得好，一个月下来，两只船没被偷过一次。队长也说，确实没被偷过，就要记工员加他36分工。队长怎么知道船没被偷过呢？他当然知道，每次停航，把船锁到杨树上时，就派人在锁芯口抹点黄油，下次出航一看，黄油原封没动，船就肯定没被偷过啦！吴虱婆得了36分工，自然喜得不得了，守船也更勤了。每晚都来坝基上查看三四次，后来还到钟铁匠那里打了一根长链子，如果两只船都泊在这里，就把铁链穿进两只船的桨桩孔锁住。

然而仿佛有鬼似的，越是谨慎越出问题。这天他上半夜查了一次船，想睡一会儿起来再查，可是一睡就睡着了。第二天早上队长一来就发现船被偷了。吴虱婆一看，也不否认，因为链子的锁法不一样了。队长说，对不起哦，这个月的工分就没有了哦。吴虱婆自认倒霉，就说，那有什么办法呢！不过他这人有时也想得开，他想，这个月等于打了摆子，下个月呢，我睡轻些，如果抓到几个偷船的，不就挽回来了么！

这时未到中秋，天气尚热，他就打算每晚都在船的舱板上睡。这天晚上，就拿了席子、毛巾毯来，可是一睡着，蚊子就来了。他只好揭开一个前舱，斜躺在里面，再把舱板盖上。这样一睡下去，他就发现，这不正好么，我能发现别人，别人不能发现我，来了偷船的就会被我抓死的。接着又想，要是今晚有人来偷船就好了，便将杨树上的锁链解开，等着人来偷船。碰巧的是，这晚真的有个人来偷船，并且真的被他抓了个正着。

因不怕人偷船，就放心睡，大约凌晨三四点，迷糊中便觉得船在摇晃，而且听到了水响。睁开眼睛顶开舱板一看，船已到了湖心，一人正荡着双桨往对面山上划去。吴虱婆大喜，便大叫一声：你是谁？当他趁着水光月色看清是谁时，就怎么也高兴不起来了。

偷船的是队上的杨驼子。杨驼子家里穷得要死，爹是个跛子娘是个血吸虫病大肚子，三个妹妹在上学。他胎生驼背，不能到队上出工，就瞟学篾匠为人补簟子制斗笠，有时落些竹篾制点篮子卖点小钱。到过他家的人都说，一家六口睡一床寡棉被，观音菩萨看了也掉眼泪。

杨驼子见舱里冒出一个人，自是吓掉了魂，将桨一丢就往水里投。吴虱婆一把抓住他说，莫怕莫怕，问他怎么偷船。杨驼子说，家里粥都吃不起了，眼下就要摘桔子了，想去对岸邻队山上偷点水竹子来制几个篮子换点米，说罢就要向吴虱婆下跪。吴虱婆见此情景，一把扶起他说，那你去偷几根就走吧！

没想到，杨驼子刚上山砍了几根竹子，就被邻队一个守桔子的发现了，那人一边喊抓贼，一边向杨驼子这边追来。正在船上等着的吴虱婆见杨驼子跑不动，就急了，也不知他怎么想的，突然朝杨驼子相反的方向跑去，一边叫道，在这里在这里！他这么一叫喊，邻队几个守桔子的就都来抓他们。最后，吴虱婆被抓了，杨驼子也被抓了。

吴虱婆没偷竹子，他不怕。被抓到邻队队屋后，一口咬定他是守船的，但怎么说得清呢，被邻队关在队屋三天，最后每人罚10块钱，并且，船和人都是队长去赎回来的。

回到队上以后，队长要杨驼子先回去，然后把记工员叫到队屋里来，对吴虱婆说，第三个月守船的工分也没有了，你没意见吧？吴虱婆低着头说，没意见。队长说，船被扣了三天，罚你三个工，没意见吧？吴虱婆说，没意见。队长说，你守完这个月的船就不守了，没意见吧？吴虱婆说，没意见。

吴抹布

吴抹布怎么叫吴抹布呢，就是他爱抹别人的烟吃。吴抹布烟瘾不小，一天要吃十几壶烟，可他不买烟也不栽烟，天天吃讨烟。出工小憩，看谁拿出烟荷包来他就去讨，晚上烟瘾来了就去串门。

那时有个说法，说吃烟人分四等：一等是有烟有火，二等是有烟无火，三等是有火无烟，四等是无烟无火。吴抹布是第四等。但吴抹布又很怪，有些方面却不“抹”，甚至是个“大慨”人。比如称肉，那时候都是单面秤，一般去称肉的都要跑到屠户师傅那边或将脑袋跨过秤杆去看秤，吴抹布就从没那样看过。再比如队上分红薯什么的，好多人担回去了还要过一次秤，有的分柴火也要重新过秤，吴抹布就从没搞过。有人问他怎么不过秤，他说，我屋里秤都有得。

当然，吴抹布也不是完全天天抹人家的烟吃。有时候也到公路上去捡烟蒂吃，有时候就捡种烟人家丢掉的脚叶子和打掉的烟笋晒干了吃，只是人家丢掉的脚叶子和烟笋毕竟少，有些供不应求。但是，队上种烤烟的那幾年，脚叶子和烟笋多，他基本上没抹过别人的烟吃。

他抹人家烟吃最多的是两种情况。一种是在外出工，比如夏天防汛、冬天挑堤。一种是驾船在外，比如船出远航，或被风雨阻隔回不来，就纯粹抹人家的烟吃。

吴抹布烟品不好，驾船却逗人喜欢。他水性好，会驾船，撑篙荡桨拉纤尤其卖力。队上任何人为头驾船，都愿意要他，就连吴阎王也说，吴抹布不错。

那年，队上在对岸的湖洲上分到一块芦山，有好几十亩，而且芦苇好，山上几乎没鸡矢藤，多是“光柴”，就是那种荻芦，可供全队小半年的烧柴，但是地方偏远。那地方叫白泥洲，进出很难，芦柴运出山，要用小船装了，由人推拉跨过一片近一里远的白泥。队上只好派人冬天将芦柴砍了堆着，到春上发水了去运。可春上雨水多，一下大雨，人就隔在洲子上。

大约是队上分到那片芦山的第二年开春吧，队上组织劳力轮流去白泥洲运芦柴。不料第一批人刚到洲上，就下起大雨来，而且连下三四天，七八个人就阻隔在洲子上，天天只能待在芦山与白泥交界的棚子里。粮食虽然不成问题，但烟荒却很严重。平素是当天去当天回，谁会带很多烟去呢！尤其到了第三天，就只两个人有烟了。

一个是队长，他是吃纸烟的，而且吃的是两角钱一盒的“沅水”牌。但队长吃烟有个习惯，他不吃别人的烟，也从不装烟给别人吃。到他家做客都吃不到他一根烟，这种场合哪能吃到他的烟呢。另一个是吴阎王，他是吃土烟的。吴阎王带了他那杆旱烟管去了，烟管上吊着一个牛卵泡做的烟袋。牛卵泡烟袋装得多，吴阎王平素也慷慨，但这时大家都断了烟，给得一个就给得两个，都给的话自己吃什么呢。吴阎王就干脆都不给，吴抹布也自然抹不到了。

第一天，吴抹布还能偶尔向吃“喇叭筒”土烟的讨吸一口，第二天就只能望着吴阎王那牛卵泡烟袋滴清涎了。到了第三天，只好将芦柴叶子像卷纸烟一样卷了点燃吸，可芦柴叶与烟根本不是一回事，吸了一点作用都有得，嘴还都烧了泡。这天晚上，瘾得怎么也睡不着，眼睛总是往队长睡的那边瞟，午夜一过，他就去偷队长的纸烟吃。

队长睡在棚子顶里边，放烟的位置是吴抹布白天看好了的，怎样绕到队长脑头去拿那烟，也设计得清清楚楚。可是黑灯瞎火绕到队长身边时，设计的套路却完全不适用了。或许是吴抹布心虚，或许是跪在芦苇上实在不好操作，刚将烟拿到手，队长突然一翻身，他就吓得往旁边一滚。人是睡在芦柴上的，芦柴是放在白泥滩上的，白泥就是潮泥，吴抹布往旁边一滚，拿烟的手就插到潮泥里。虽然队长并没醒来，但烟已到了泥泞里，就是捞出来也吃不得了。

本想只偷两根烟杀一下瘾，没想到将队长的整包烟都弄到潮泥里去了，这比烟瘾还难受，于是通晚睡不着，总是想：队长早上起来便会发现啊！坐到天亮，看看队长，队长却没事一样。雨也似乎要停了，吴抹布便对队长说，昨晚肚子痛得一晚没睡，想去新亩村芦山老表那里搞药吃。新亩村就是邻队，芦山就在旁边。队长看一眼天说，快去陕回哦！吴抹布连说晓得晓得，立即跑出白泥洲。

不知是恰好搭了邻队的便船回去买了烟呢，还是向谁借了一盒烟，反正他下午就赶来了。这时雨也停了，棚子里很静。吴抹布发现一个人也没有，估计都运芦柴去了，便如释重负，将一盒“沅水”烟往原地一放，人就感觉轻松得要命，便扭扭颈脖和腰杆，抖抖肩膀哼着曲子若无其事去运芦柴。

队长是个精细人，发现原来的几根烟突然成了一整包，以为是别人送给他的。谁这么好呢？猜了半天猜不出，问又不好问，就将烟拿出来，每人递一支。这种烟荒情况下，人人都吃到了“沅水”烟，并且是队长给的，个个感动得差點流泪。队长装一根烟给谁，谁就双手接住，再鞠一个躬。这天晚上，将芦柴运回队上时，队长又掏出烟来分了一遍，其他人都大惑不解，相互弱弱地问：队长这是怎么了？

更令人不解的是，从此以后，队长每次吃烟都递烟给旁边人吃，吴抹布也种起土烟来了。有人见他种的是“茄巴烟”，就是叶若蒲扇，产量不高的那种，就问他，怎么种这种烟呢？吴抹布说，茄巴烟杀瘾啊！

（高尚平，湖南省作家协会会员。作品见于《湖南文学》《星星诗刊》《广州文艺》《散文选刊》等报刊。出版作品集《高尚平近作选》。）

插图：曹淑风

编辑.刘亚荣