虚拟技术改变体育赛事？

freelee

从3月10日起，阿森纳、利物浦、曼城三家英超豪门的球迷到主场看球时，将迎来全新体验。得益于一种名为“TrueView”（真实视角）的技术，球迷能以360°视角观察球场的任何位置，或者以“球员视角”体验球员在球场上目睹的情景。

TrueView技术由知名芯片公司英特尔开发。英特尔正式进军体育界仅仅三年，就已成为炙手可热的科技类玩家。

从极限运动开始

2016年初的拉斯维加斯国际消费电子展上，英特尔请来一群小轮车、滑雪高手站台，发布了一枚名为“Curie”的数据记录模块。Curie可以植入滑板、跑鞋、眼镜、运动内衣，收集运动员的从身体情况到动作特点等方面的数据，用于“运动效果指导”（发掘进一步改善技术的方案）、“运动安全监控”（在伤病发生前提前干预，或在伤病发生后快速找出根源）、“观赛体验强化”等。这是英特尔闯荡体育市场的第一步。

2016年3月，英特尔以11.4亿美元收购Replay Technologies，这是360°回放“黑科技”的源头;同年11月，英特尔再以未公开数字拿下虚拟现实技术公司Voke，投入浸入式VR红海。

彼时正是VR（“Virtual Reality”，虚拟现实）概念大行其道的时期。两大PC平台上的VR产品HTC Vive、Oculus Rift先后亮相，游戏界也有PSVR这种专门为游戏主机“PlayStation 4”服务的硬件诞生。除了VR设备，VR应用领域也一派欣欣向荣。

如今，VR市场大浪淘沙，赶跑了一些跟风者。留守行业的品牌也不再像几年前那样频繁曝光。以NextVR为例，2015年底，这家公司制作了NBA历史上首场通过VR转播的比赛，轰动一时;4年后，NextVR开发了一堆赛车比赛、唱片公司等新客户，但这些客户都算不上什么名震四海的大品牌。

英特尔却并不死守在VR这棵树上。自2016年以来，英特尔每年都宣布与重量级伙伴合作的消息。NBA、NFL、西甲乃至奥运会，再到如今的英超，英特尔以“浸入式体验”的名义，频繁制造声量。

代入球员视角

VR无疑是浸入式体验中特点非常鲜明的一种方案。戴上装置，球迷就能从自己客厅“穿越”到斯台普斯中心或诺坎普球场等知名体育场馆的前排位置，达到“身临其境”的效果。不过，英特尔则为“浸入式”赋予了更多其他体验方式。

以这次与英超三雄合作为例，TrueView技术带来三种体验。一是360°回放。这大概是英特尔闯荡体育产业后目前最标志性的产品，观众可以自由拖曳旋转转播画面，多角度观察赛场的精彩情况。在足球领域，英特尔最早与西甲合作，推出360°回放功能。这一度成为西甲转播技术的标志性卖点—连知名足球游戏《FIFA》系列中，玩家都只有玩西甲球队的比赛时才能看到360°回放。

“球员视角”只是一种修饰性的说法，它的真正原理是把360°画面落在一个具体位置上。

英特尔开发的3D运动员跟踪技术

英超向来以“商业开发最强的足球联赛”自居，不过在转播技术发展方面一直算不上领头羊，如今英超终于迎来360°回放的首秀，“追赶到时代的步伐”。英特尔承诺，除了现场球迷可用自带的移动设备感受360°回放之外，相关的画面信号也会传送给转播商，由转播商自行选择是否使用。

360°回放是成熟产品姗姗来迟，TrueView为英超球迷带来的第二种体验，则算得上“新革命”—球员视角。通过由机器分析素材后自动生成的画面，球迷能代入场上球员的视角，从他们的角度感受场上环境。这种“第一人称看球”模式，把“身临其境”提升到新的层次。尤其是那些想学习拉姆塞、大卫·席尔瓦如何观察球场形势，或者想体验马内、斯特林的全速奔跑扯动了多大空间的球迷，代入视角绝对是前所未有地“投其所好”。

事实上，“球员视角”只是一种修饰性的说法，它的真正原理是把360°画面落在一个具体位置上。因为如今TrueView已经达到在足球场上任意位置都提供360°畫面的能力，因此球员无论跑到哪里，都可以生成相应位置的360°画面。先定位球员获取相应位置的画面信息，再结合人眼视野范围来找好具体的呈现角度，“球员视角”就产生了。

因此，“升级版”360°画面技术，其实不仅可以应用在球员视角上，也可以应用于裁判视角。裁判误判了吗？我们也许可以通过裁判视角，看看他当时的站位是否真的能看清“案发过程”。当然，这种技术本身也能担当裁判角色。比赛有争议？马上360°回顾事发画面，明察秋毫！

TrueView的第三种功能是“激光墙”。由算法生成的虚拟墙壁，有助于判断球员、足球等各项比赛参与者的所处位置。观众能对球队阵型获得更直观的了解。而相关技术也有另一种应用潜力：帮助判决越位、皮球是否过线、谁最后触球等比赛细节。

由于TrueView的画面需计算生成，所以画面越要真实反映赛场，所需要的原始素材就越多。英特尔在三家俱乐部的主场各安装了38台5K超高清摄像机，一场比赛预计会生成多达200T的数据！数据量巨大，确保TrueView能以“像素”为最基础单位来还原画面—以恨不得连“手指甲移动”的情况都要还原的规格来生成画面，细节度该是多么惊人！

连数据都是“假”的？

整体而言，英特尔目前在体育界，玩的是一套“虚实结合”的游戏。收集到的运动数据是“实”，用算法生成的浸入式画面是“虚”。不过，未来可能连运动数据也是从“虚拟”的境界中获取。

2019年拉斯维加斯国际消费电子展前夕，英特尔与中国的互联网科技巨头阿里巴巴共同宣布，双方联手开发“人工智能运动员跟踪”技术。英特尔开发的3D运动员跟踪技术，优化后将应用到阿里云的基础架构上。英特尔最喜欢的超高清摄像机再次派上用场，用于收集素材。其后，人工智能算法将建构出一个虚拟的立体场景，以及运动员的数字活动模型。运动员团队可以从中提取复杂的实时生物力学数据，分析运动员的表现，再进行针对性的训练。

通過TrueView技术，球迷可以以“360°视角”观察球场的任何位置

两家科技大鳄，预期从2020东京奥运会开始部署“人工智能运动员跟踪”。两者合作除了专业背景互补之外，更重要的是彼此都是国际奥委会的TOP赞助商。

TOP赞助商是国际奥委会最高级别的赞助商。

譬如三星就与英特尔有广阔合作前景。三星本来就是英特尔的客户之一，而随着英特尔在“5G时代”积蓄力量，要在5G技术应用方面大展拳脚，三星很可能是相关领域的重头合作方。

2018年平昌冬奥会，是英特尔加入奥运大家庭后的首届奥运会。除了在开幕式进行了一场夺目的无人机表演，英特尔更在5G应用方面完成了初步探索，包括联合当地网络供应商，为10座冬奥会场馆打造5G网络;又组建5G移动试验平台，采用线下搜集素材、线上快速上传的模式，高效率制作运动员的分时画面。

既然TureView画面是算法生成，只要算法存在程序错误，生成的内容就有可能不符合现实。

展望东京奥运会，5G技术将可望传送分辨率达到8K的360°比赛画面;VR也可能因为数据的高速传输而提升比赛画面帧数和细节，令VR体验有质的突破。同为国际奥委会赞助商的汽车厂商丰田，画了不少关于2020年自动驾驶的“大饼”，这也需要5G的高速传输技术作为支持。

可见，英特尔要玩的“体育体验未来”，并不止于“浸入式”。

“虚拟猫图”的教训

好一派“科学昌明”的景象！不过目前一切“黑科技”“算法”“人工智能”都摆脱不了一种隐忧—程序错误。程序错误的风险显而易见。譬如要是“自动驾驶”错误识别路面对象，就会发生车祸。

程序错误可能存在，同时意味着所谓的“逼真”，可能是假象。

这正是为什么当外界提出TrueView可以应用于帮助裁判判决的领域时，英特尔坚决否认。英特尔表示，TrueView仅限“娱乐”之用。至于不应用于规则领域，英特尔给出的一个理由是“代价高”。安装这38台摄像机需要花费数周时间，还需要在器材、空调、电力等方面进行新的投入。

英超一共有20座主场，只有3座主场有TrueView服务。难道只在这3座球场才借助TrueView来判决？这样显然会使裁判系统不统一，联赛也不会答应。但英特尔这个公开理由，并不像拒绝TrueView协助判罚的核心理由。

Curie可以植入到滑板、跑鞋、眼镜、运动内衣之中，收集运动员的从身体情况到动作特点等方面的数据

更可能的主因是，人工智能“信不过”。既然TureView画面是算法生成，只要算法存在程序错误，生成的内容就有可能不符合现实。“以假乱真”不应该成为“以假当真”。否则，像早前欧冠联赛16强巴黎圣日耳曼对曼联的最后时刻，假如算法画面渲染出现偏差，变成皮球没有碰到金彭贝的手，那这场经典逆转就被扼杀了。

尽管我们对科技日新月异充满信心，但算法缺陷并不是什么新鲜事。图形芯片专家英伟达，近年来开发了一种名为StyleGAN的人工智能技术，可在阅读大量素材后自动生成某一主题的图片。该技术已被开源，各路程序员纷纷搭建出不同的生成主题，例如笑脸、猫甚至“二次元少女”。

尽管网民已经看到大量逼真的生成作品，但同样有为数不少的“诡异”图片。以笑脸为例，StyleGAN的学习素材是7万张人像图片，最后生成的虚拟图片中有的人缺了个耳朵、有的人多了“半边脸”。虚拟猫图的结果也千奇百怪，有的脖子被拉长变成了“羊驼”，有的脸上多了个“虫洞”……

这足以说明，算法的功能很强大，但并非尽善尽美。正如我们用StyleGAN“虚拟玩猫”只是为了轻松心情，TrueView为体育观赛带来的改变，目前也仅限于为观众提供新体验，而非动摇体育赛事的整个判决模式。

不过话说回来，用虚拟的图像协助判决，这并不新鲜。网球的“鹰眼”系统以及足球场的“门线”系统，同样是以虚拟画面来反映实情。它们的技术本质与TrueView并无二致。只是“鹰眼”只需要监控各条边界线，“门线”只需要监控球门范围，达到高准确度的所需数据量远比覆盖全球场的TrueView少。

当然，既然英特尔目前斩钉截铁地说“TrueView不干涉判决”，那我们观赛的时候，还是从它提倡的主题出发，好好享受科技为体育观赛带来的“娱乐”提升吧。