浅谈毛姆短篇小说的故事性

肖佳宜

摘要：威廉·萨默塞特·毛姆是英国著名的小说家和剧作家，他的小说题材新颖，情节设计富有技巧、曲折多变，强调故事性，刻画人物形象生动，语言诙谐幽默。

关键词：毛姆;短篇小说;故事性

在20世纪英国文坛，毛姆是为数不多的几个雅俗共赏的作家之一，他的文学地位虽然并不被学术评论界推崇，但作品却受到不同国家、不同阶层的广大读者喜爱。一直以来，毛姆都被指责为一个通俗文学作家，以会“讲故事”而著称，“故事”在毛姆的小说创作中占据重要地位，毛姆以“讲故事”的人自居，不管文学评论界的毁誉，坦然接受了通俗文学的衣钵，他认为“听故事的欲望在人类身上就像对财富的欲望一样根深蒂固”，并依靠他讲故事的天赋，让故事在他的作品中，尤其是短篇小说作品中占据极其重要的位置。

以短篇小说《万事通》为例，开篇大肆渲染柯拉达如何不讨人喜欢，对船上所有的事情都要插手一番，无时无刻不在口若悬河，喋喋不休，即使是微不足道的事情，也一定要说服对方。在此勾勒之下，很难不对柯拉达产生厌恶之情。紧接着，作者开始描述柯拉达与同桌的兰塞先生关于珍珠的激烈争论，柯拉达指着兰塞太太戴的一条项链，说价值一万五千美元，兰塞先生却说这是兰塞太太花十八美元在一家百货店买的。于是两人以一百美元为赌注来定输赢，这时情节发展的重心落到了兰塞太太身上，从她的搪塞、犹疑、不情愿把项链拿出来，脸色煞白等等神情中，读者己约略知晓珍珠的真伪，出人意料的是，柯拉达这时主动说自己输了，并抽出一百美元递给兰塞先生，之后的时间里他一直受到众人的冷嘲热讽。故事到此并未结束，第二天早上，用信封装好的一百美元被悄悄地送到柯拉达和“我”居住的房间，“我”问柯拉达那条珍珠项链的真假时，柯拉达没有正面回答，只淡淡地说，如果他有一个年轻貌美的妻子，决不会自己留在神户，而让她到纽约住一年，故事真相昭然若揭。

从这个故事中，可以看到毛姆善于通过曲折情节及悬念的设置，营造小说浓厚的故事性。在毛姆看来，对小说故事性的重视，是因为“小说家的目的不是教育，而是娱乐”，同时也正是因为对娱乐的强调，所以毛姆很注重小说的故事性与情节的曲折离奇，两者相辅相成。毛姆一再说到“好的小说还应该引人入胜。我虽然把这一点放到最后说，但却是最基本的要点，没有这一点，其他一切全都会落空。”毛姆认为，就短篇小说而言“它的主题单一、明确，完整描写一个的精神或者物质的事件，或者描写一连串密切相关的事件。它可以做到不可增减的程度。”

毛姆在分析自己的创作技巧时曾说“我要写的故事，从点题到结局，结构谨严、一气呵成，它叙述一个物质或精神的单一事件，凡是对情节发展不是最为必要的枝节一概删去。这样就会产生一种戏剧性的统一效果。”同时还指出“作者讲述的故事应该有条理、有说服力，故事应该有开端、中间和结尾，结尾必须是开端的自然结局。情节事件应具有可能性，不仅应该发展主题，且应产生于故事。”毛姆的短篇小说结构紧凑、情节曲折、充满戏剧性，几乎每个短篇都有一个完整的故事情节，开端一般都采用类似说书人的角色或者以叙述者“我”直接参与其中进行讲述，在结尾处再次将说书人或者叙述者“我”引出，与开端首尾呼应，形成一个完整、连贯的故事性结构。

毛姆对短篇小说故事性的强调也是与他对读者和作品通俗性的重视密不可分的，作为职业作家，他对自己作品的受众群体定位十分明确，那就是普通大众。他认为“作家如果只受到一个小圈圈的赏识而不为广大公众所喜爱，那么他就绝不会得到后世的称颂，因为后世根本不会知道他们。”在谈到一本好小说应该具有哪些特性时，毛姆说到它的主题“应该能引起广泛的兴趣，即不仅使一群人——不管是批评家、教授、有高度文化修养的人，还是公共汽车售票员或者酒吧侍者一一感兴趣，而是具有较普遍的人性，对普通男女都具有感染力。”

在毛姆的短篇小说世界里，一波三折的故事情节是构筑吸引力的核心要素，毛姆把故事性放在作品的重要位置。对小说故事性的重視，增强了文本的吸引力，获得读者的青睐，但过多强调故事性，过多依赖情节设计来吸引读者，相对就会忽视对人物内心世界及精神层面的关注。所以在读完毛姆很多情节曲折离奇的短篇小说之后，除了留下故事的精彩构思，情节设计精巧的印象之外，并不会产生太多的思索和回味，更难以引起更深层次的思考，而这也就如有论者所指出的那样“毛姆更关心的不是内容的深化而是情节的冲突。尤其是在他的短篇和剧本中，毛姆执意寻求人生的曲折离奇，擅长于故布疑阵、巧设悬念，热衷于描述各种山穷水尽的困境和柳暗花明的意外结局。”因此，“比起二十世纪最杰出的作家来，他的作品可能缺乏深度与广度，也缺乏高度完美的艺术风格，但是它们广泛流传与深受欢迎的程度却是无可否认的。不仅在英语世界里，而且通过翻译在其他语言世界里，毛姆都长期拥有大批热情的读者。”

参考文献：

[1]毛姆.毛姆读书随笔[M].刘文荣译.上海.三联书店，1999：25.

[2]毛姆.毛姆读书随笔[M].刘文荣译.上海.三联书店，1999：13.

[3]毛姆.毛姆读书随笔[M].刘文荣译.上海.三联书店，1999：21.

[4]毛姆.毛姆读书随笔[M].刘文荣译.上海.三联书店，1999：21.

[5]毛姆.巨匠与杰作[M].王晓明等译.上海.华东师范大学出版社，1987：31.

[6]潘绍中.在国外享有更大声誉的英国作家一 萨默塞特.毛姆[J].外国文学，1982.