米花开水

皋利民

又到年末，我到了哀牢山彝族地区的扶贫挂钩的贫困户家中，“亲家”为我倒了热气腾腾的“米花开水”。“快过年了，昨天去街上买回的米花，请你品尝。”喝了甜到骨髓的米花开水，我才猛然意识到，春节正向我们一步步走来。

在我们农家，过年吃“米花开水”是一种习俗，这里面寄托的是一份浓浓的乡情。快过年的时候，家家户户都要买米花和米花糖。

我记得小时候，每年冬至节一过，农村处于农闲时间，村里总有一个四五十岁戴着旧毡帽的汉子推着炸米花的“机器”来到村里，我们都叫他“毡帽老鬼”。“毡帽老鬼”一到村里，全村便十分熱闹。我和母亲就从家里拿出一两斤糯米，放在提箩里，让提箩“排队”等候。人是不敢靠近的，原因是那个黑不溜秋的机器要在火上烤，当米花在高温下炒熟时，“毡帽老鬼”把机器从火上取出来，对准一个背箩，憋足了劲儿，猛地打开机器，“嘭”的一声，米花四处飞扬。等候的人们七手八脚地跑去帮主人拾起来。我们小孩还时不时悄悄往嘴里放，那种滋味，到现在我还记得。

回到家里，留够泡米花开水的米花外，母亲还要给我们做米花糖。煮糖浆这个过程看似简单，实则大有学问。火候的把握是关键，糖与水、爆米花三者的分量把握又是另一个关键。糖浆煮好后，立即把米花倒入锅中，快速搅拌均匀，再将其倒入事先准备好的簸箕中，压实，趁热切块。也可以将米花糖做成圆形的，染上颜色，制作成红白黄相间、大大小小的米花团，圆润饱满、色泽鲜艳，香气扑鼻。……