奇奇怪怪鸭嘴兽

五月梅花

鸭嘴兽是一种神秘的动物，常年生活在水里。由于它们仅仅生活在澳大利亚及其附近的一些岛屿上，所以以前很少有人见过它们。

会下蛋的哺乳动物

1789年春天，英国的南威尔士郡守约翰·亨特家里来了一个客人，客人自称是探险归来的商人，要给他看一件新奇的东西。当商人把一个动物的标本放在亨特的桌上时，亨特一下被这奇怪的动物吸引了：大大的鸭嘴，老鼠一样的身躯，后面还有一个扁扁的大尾巴……亨特不知道这是什么动物，于是找来了很多动物学家进行鉴定。请来的动物学家都认为世界上怎么可能会有这种动物，一定是有人在海狸之类的动物身上缝了一张鸭嘴，以此来骗钱！有人甚至还找来一把剪刀，要去检查标本里是否有针线。

其实，这正是鸭嘴兽的标本，它是为数不多能产卵的哺乳动物之一。鸭嘴兽有着明显的哺乳动物的特点，比如由乳腺抚育后代，但是，它的繁殖方式却是卵生的！这违背了科学家们已有的对哺乳动物和非哺乳动物的划分。可以说，这样一种动物的出现，给学术界带了不小的麻烦，到底应该把鸭嘴兽归为哺乳动物还是非哺乳动物呢？经过一番争论之后，学术界终于得出结论：这种奇异的动物属于卯生哺乳动物，起名“鸭嘴兽”。这种动物代表着从爬行动物向哺乳动物进化的一个环节。说白了，鸭嘴兽就是一个没有完全进化的哺乳动物。像所有哺乳动物一样，鸭嘴兽会用乳汁哺育自己的后代，但是雌性并没有乳头，它们具有独特的产生乳汁方式，像皮肤分泌汗水一样分泌乳汁。鸭嘴兽幼仔通过舔母亲的皮肤从而获取乳汁，这种哺乳方式十分奇特。

鸭嘴兽还有一个奇特之处，它的细胞中有5对彼此独立的染色体，它们在细胞分裂时会聚合在一起，并且决定了鸭嘴兽个体的性别：带有10个X染色体便是雌性，带有5个X染色体和5个Y染色体的便是雄性。所以，理論上鸭嘴兽可能会拥有25种不同的性别，不过这一现象在现实中并没有发生。

闭着眼睛捕食

鸭嘴兽还有一个非常有意思的特征，那就是它的那张喙。哺乳动物竟然还长着喙，这听上去很不可思议，实际上鸭嘴兽的喙是皮肤变形后的产物，与鸟类的喙完全不一样。鸭嘴兽的喙质地柔软，似皮革一般，上面布满神经，能像雷达扫描器一样，接收其他动物发出的微弱电波。在水中，鸭嘴兽的耳朵和眼睛都是闭着的，这时喙就能够代替耳朵和眼睛，去寻觅和猎取线虫、虾等甲壳类的食物了。一般来说，喙的上面分布着两种感觉器官。一种是感知电的器官，喙上能够感知电的受体在4万个左右，可以感觉到猎物在移动时发出的微弱的电;另一种是触觉器官，一般认为触觉受体大约有6万个，就算是闭着眼睛也能精准定位食物，一抓一个准。

靠这种触觉器官，鸭嘴兽还可以感知到细微的水流。还有另外一种说法，就是鸭嘴兽分别用喙的不同感觉器官去感知猎物发出的细微电流和水流，然后依据这个时间差去测算它与猎物之间的距离。鸭嘴兽什么都爱吃，比如青蛙、蚯蚓、昆虫等。而且它的消化机能特强，食量惊人，一只鸭嘴兽体重不到1千克，但一天能吃下与自己体重相当的食物。

依靠毒针御敌

鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅较小，大脑呈半球状。四肢很短，五趾具有钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。它通身长满柔软的皮毛，就像一层上好的防水衣。鸭嘴兽长得很可爱，但雄性鸭嘴兽却身怀剧毒，足以使狗这样的中型动物丧命。它的毒素就藏在后足趾甲上一个类似注射针的毒刺里。据观察，分泌毒素的毒腺是在繁殖期的时候发育的，并会越来越大。所以，我们可以认为这种毒素是繁殖期的雄性鸭嘴兽之间为了争夺雌性而使用的。

但是也有人发现，在野生鸭嘴兽身上有过其他同类毒剌造成伤口的治愈痕迹。这说明鸭嘴兽对这种毒素具有一定的免疫力，在雄性鸭嘴兽之间争斗时，光靠毒素可能还不足以致对方于死地。另有研究报告称，同样是单孔类动物的鼹鼠，或许也是通过毒刺发出的物质来辨别不同味道的，并可以以此进行交流。

类似爬行动物的哺乳动物

鸭嘴兽不仅会游泳，还会潜水，它们通常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下，休息时则在岸上的洞内，也就是说，洞穴和水域中间是相通的，想要觅食时，就直接从水下的洞口出去，十分方便。巢穴不仅有简单的直线型穴，还有横型穴等各种复杂的形状。产卵一般在巢穴的最里面进行，产卵的地方一般会事先铺好一层叶子，以营造出一个最适合抚育的环境。鸭嘴兽选择白天睡觉，晚上出来觅食。尽管在水下狩猎，鸭嘴兽通常在附近的干燥洞穴里度过大部分时间。

在大约2亿多年以前，哺乳动物从它们的祖先一一哺乳类的爬行动物分离出去之后，进化的路径就岔开了。可以想象，那个时候的过渡形态的物种可能会一直残留至今。所以，鸭嘴兽对于阐明爬行动物到哺乳动物的进化史的努力具有非常重要作用，也受到了高度的重视和关注。对已经灭绝的鸭嘴兽同类的化石调查也正在进行，我们期待着今后可以揭开更多的进化之谜。由于鸭嘴兽只生活在澳大利亚，所以它当选了2000年悉尼奥运会的吉祥物。现在，鸭嘴兽已成为澳大利亚的象征，常作为全国性活动的吉祥物。澳大利亚20分硬币反面图案就是在水里的鸭嘴兽。（责任编辑：曹伟 责任校对：白玉磊）