请看看未来送人类上火星的巨无霸

沈叶华

现在人们时兴旅游，而且越走越远，旅游项目越来越“高大上”，探深海、登山巅、赏北极光、观北极熊、与南极企鹅合影……但随着年复一年的地球游历，人们逐渐感到无趣，胃口越来越大，眼界也越来越高，开始仰望星空打起月球、火星和土星的主意。在二十世纪六七十年代，人类就曾登上月球。今天，美国科学家再次开启探索太空之旅，或许用不了多少年，新奇有趣的太空景观将再度刷新人们的视野。

目前，美国科学家正在研发新的火箭与太空船，它们将搭载人类前往迄今仍未到达的外太空——冲出近地轨道，越过月球，奔向太阳系的其他行星，并预计2030年送人类上火星。为此，科学家正开发建造史上最先进、最强大的航天设备：太空发射系统与猎户座太空船。

太空发射系统约98米高，直上云霄，俨然一座33层高的金属碉堡。

这是一种超重型运载火箭，类似于1969年送阿波罗飞船登月的土星5号火箭，但比后者更为强大。这种火箭发射时将产生880万磅的推力，土星5号只有750万磅的推力。它的运载能力第一阶段达70吨，今后将发展至110吨、143吨以及165吨，土星5号只有130吨。而当前运送物资到国际空间站的航天飞机的运载能力只有22吨，与它相比差远了。

再来看看太空发射系统的构成吧。

火箭发射升空后两分钟，底部的助推器等耗材用尽后，被逐一抛离。顶部的猎户座太空船将继续驶向轨道——它才是探索外太空的关键设备。

猎户座太空船主要由三大部件组成，从右到左依次为：（1）发射逃逸系统;（2）乘员舱;（3）供应舱。

（1）发射逃逸系统：太空船的尖顶，重约7257千克。在火箭发射升空或驶向轨道时，若发生意外，它会以毫秒计的速度启动，将乘员舱带离险境，使宇航员安全着陆。当太空船平稳进入轨道后，发射逃逸系统即完成了保驾护航的重任，光荣退役（被抛离）。

（2）乘员舱：可容纳4名宇航员，这里既是他们的家，也是他们工作的场所。

（3）供应舱：为飞船在太空飞行的全程提供能源、推力，为宇航员提供空气、水。供应舱由欧洲航天局制造。

太空船进入轨道后扔掉“尖顶”，下一步又有什么大动作呢？继续扔，扔掉供应舱整流罩，张开像翅膀一样的4张太阳能电池板。这时，猎户座太空船像一只在太空中展翅飞翔的小鸟，真正开始了太空漫游。

猎户座太空船的太空漫游所需的能量，全赖电池板吸收的太阳能，它足以供应太空船漫游数月。太空船进入太空，越过国际空间站，绕过全球定位导航卫星及各种通信卫星等，冲出地球轨道，穿过危机四伏的范艾伦辐射带，飞向月球！

飞累了，太空船想回家了。单从月球飞回来，需要4天才能看到蓝色的地球——我们人类的家园。马上到家了，供应舱也可以扔了。此时，整艘飞船只剩下圆锥状的乘员舱——只要宇航员安全归来就大功告成！

然而，太空船还要经历一段极为危险的旅程：乘员舱以时速39 445千米冲入地球大气层，致使冲击面发熱达约2200℃高温——太阳表面温度的一半。乘员舱像在滚烫的炼钢炉中扎过一回。幸好，科学家早为它准备好了防热罩。防热罩将保护乘员舱安然无恙地进入大气层。

乘员舱在冲入大气层的过程中通过9次减速，进行降落准备，并逐次打开数个降落伞——它们刹车般拉着飞速下坠的乘员舱。最后的3个巨伞足可覆盖一个美式橄榄球场，它们吊着乘员舱缓缓下降。“砰”的一声巨响，如一块巨石落地，乘员舱安全坠落目的地——太平洋。

虽然太空发射系统仍在制造中，但2014年12月5日，猎户座太空船由德尔塔IV型重型火箭发射，成功进行了首次测试。太空船沿着轨道绕地球飞行两圈，最远处离地球达5794千米，这是国际空间站的15倍远，整个过程用了4.5小时。但这次是无人飞行，飞船只携带了传感器。

太空发射系统建造完成后，猎户座太空船将再次试射，这次任务被命名为“探险使命1”，依旧不搭载人员。这次太空船将绕月飞行，并超越迄今人类太空探索的最远距离，历时25天半。到“探险使命2”时，路径、用时都和“探险使命1”一样，但将携宇航员进入外太空。到2025年左右，太空船将携宇航员到达其他行星;随后10年，太空船将送人类登上火星！

令我们遐想联翩的红色星球究竟是什么样子的？再过十多年，我们就能看得到了！

（编辑 文 墨）