银河系

2019-07-29 04:00比尔·安德鲁斯秋菊
奥秘 2019年7期
关键词:星系团赫拉银河系

比尔·安德鲁斯 秋菊

银河系是我们生活的星系,是宇宙中无数星星和尘埃的集合之一。这是一个大多数人都知道的常识,上小学的时候大家都学习了。

但100年前,银河系的本质,以及宇宙本身,仍然是一个备受争论的问题。1920年4月26日,美国国家科学院举办了一场举世闻名的“世纪天文大辩论”。辩论的双方皆是名家:一方是认为“仙女座大星云”位于银河系外的赫伯·柯蒂斯,另一方则是认为星云位于银河系内的哈洛·沙普利。

结束这场争论并揭示了漩涡星云之谜的人正是埃德温·哈勃。哈勃借助望远镜拍摄了一批漩涡星云的照片,它们能帮助人们建立银河和河外星系的距离“量尺”,推算出了两个星云与地球间的距离均为90万光年。而当时已知的银河系直径仅有10万光年,这无疑击碎了沙普利的宇宙观。

这一发现在1925年美国天文学会和美国科学促进会共同召开的一次会议上宣布。

尺寸

多年来,银河系的尺寸相对容易记住:厚度约为1000光年,宽度为10万光年。但2015年的一项研究表明,我们的银河系实际上可能至少有15万光年宽。这片广阔的区域大约拥有6800亿倍太阳的质量。

數量

银河系拥有1000亿至4000亿颗恒星,每颗恒星平均可能有不止一颗行星陪伴,这意味着我们可能拥有超过4000亿的系外行星邻居。

邻里

银河系有130亿年的历史,它是局部星系团的50个星系之一,而局部星系团本身就是局部超星系团的一部分。只有三角座和仙女座星系的大小接近我们的星系;其余的都是小得多的矮星系。在大约40亿年之后,银河系将变得更大。这是因为距我们250万光年的仙女座正在与我们发生碰撞。这两个星系将合并成为所谓的银河仙女星系。

名字

在没有光污染的晴朗夜晚仰望星空,银河系就像一条朦胧的光带,古希腊人认为这种现象是由于神圣的乳汁喷溅造成的。在希腊神话中,天后赫拉的乳汁具有神奇的力量,吃后可以长生不老。一天,趁赫拉熟睡之际,宙斯将自己和凡人结合所生的赫拉·克勒斯抱到赫拉身旁,让他吮吸赫拉的乳汁。没想到赫拉·克勒斯吮吸时用力过猛,惊醒了赫拉。赫拉猛地把孩子推开,但乳汁飞溅到天上形成了银河。在英语中,人们还用“乳汁之路”来表示银河。

银河系侧面

银河系与仙女座发生碰撞的想象图

银河结构

对于地球上的天文学家来说,弄清楚银河系从外面看起来是什么样子并非易事。但科学家通过绘制星系恒星的分布,并将这些数据与其他星系的形状进行比较,得出了一个非常合理的图像。

中央旋棒:一些螺旋星系,就像我们的星系一样,有一个厚厚的旋棒,上面布满了贯穿中心的恒星和尘埃;它通常是一个较老星系的标志。

银心:与大多数星系一样,银河系的中心有一个超大质量黑洞。它被命名为人马座A星,重量等于400万个太阳。

臂:突出的臂,我们的星系有两个——英仙座和人马座,以及有一些较弱的臂,主要是由于恒星分布不均造成的。

我们:我们的太阳系位于猎户臂上,至银河中心的距离大约是2.6万光年。

盘面:银河系的大部分恒星、气体和尘埃都在这个平面上。凸出部分:银盘中心隆起的近似于球形的部分叫核球。核球中心有一个很小的致密区,称银核。

银晕:围绕着我们银河系的扁平圆盘周围有一个巨大的球状热气体集合,它们沿着与银河系手臂相同的方向旋转。

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