你真的懂宋朝吗？

宋朝可以说是中国帝制社会的文明高峰。英国大史学家汤因比曾说：“如果我能选择，那么我希望生活在中国的宋朝。”我国大学者陈寅恪也称赞说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”

从技术水平、城市化程度等方面来看，宋朝的确是一个高峰。按照历史学家的统计，宋朝单位人力的粮食产量比唐朝高出30%以上。中国小农业态的农业技术基本上在宋朝就达到了顶峰。此外，在唐朝的鼎盛时期，中国人口不过5000万左右，在宋朝，多达1亿。人口超过10万的城市，唐朝不过10多座，而宋朝超过50座。

那么，为何宋朝可以取得这样的成就呢？最常见的观点是，赵氏皇族世世代代都尊重读书人，不杀大臣。先有人权，再有产权，宽松的治理氛围起到了保护产权的作用。所以，社会各阶层都努力创造财富，把经济和社会双双推向了帝制时代新的高度。

以上这种说法占据主流，但它是结果，而不是根源。宋朝皇帝尊重人权（主要是上流社会的人权），从更宏观的视野来看，根源是国家之间的竞争，倒逼着皇帝必须约束自己的权力，要给社会以更大的自由空间。

不像汉高祖、明太祖，宋太祖不杀拥兵的大将，“杯酒释兵权”传为千古美谈。为什么？因为当时的宋朝只占据中原，还没有统一南方，皇帝有竞争压力。如果过度残暴，士大夫和农夫都会往南迁徙。那个时代的南方割据政权，很多都是明君，他们一直都在鼓励人口归附。

宋朝统一南方之后，国家竞争更加白热化，对手比宋太祖时代更有竞争力。……