一棵头戴桂冠的苹果树

邢小北

一棵三百多岁的苹果树，外表呈扭曲的S形，结的果子干巴丑陋，果肉粗糙，口感酸涩，就连颜色也是不成熟的绿。这棵苹果树在1816年被一场飓风摧折，还好树根被完整保存下来了，于是又顽强地生长起来。

就是这棵不起眼的树，被人们视为珍宝。英国皇家学会至今还保存着它的两块碎片，甚至英国女皇伊丽莎白还用它的碎片装饰马车，以彰显皇家威仪。2002年，女皇下御令重点保护这棵苹果树，并派专人呵护。这棵苹果树不但受到女皇的青睐，更受到世界各地高等院校的追捧，他们争相引进苹果的嫁接枝条，种植在院校中。这棵苹果树简直成了炙手可热的珍宝，它为什么这样尊贵呢？

原来，它就是启发牛顿发现万有引力定律的那棵苹果树。因为牛顿的伟大发现，这棵树也声名鹊起，被人们称为“牛顿苹果树”。这棵苹果树原名叫Flower of ken（肯特之花），生长在牛顿的故乡英国林肯郡的伍尔索普庄园，这是牛顿母亲的庄园。1666年，23岁的牛顿为了逃避瘟疫回到庄园，有一天他坐在苹果树下思考问题，一颗苹果不偏不倚地落下砸中了他，这一下就砸出了轰动科学界的万有引力定律。不过，据牛顿的好友威廉·斯图克利在《艾萨克·牛顿爵士的生活回忆录》中记载，牛顿当时并没有被苹果砸中，而是在散步时看到落在地上的苹果获得的启发。直至今日，伍尔索普庄园里还立有伊丽莎白女皇颁发的保护令，而这棵苹果树经历磨难，又老树新枝，蓬勃生长起来。

牛顿去世后，他的母校剑桥大学对这棵苹果树倍加呵护。他们从“牛顿苹果树”上截取了两根枝条，分别种在三一学院和植物园里。其中三一学院的苹果树正对着牛顿当年的卧室，只有数学成绩优秀的学子才允许入住，那青涩的果实在学子眼中无异于闪亮的科学桂冠，等待他们摘取。剑桥大学的苹果树不负众望，在2006年，植物园里的那棵苹果树居然结了250颗苹果。

跟剑桥大学比起来，其他学院可没那么好运。麻省理工学院里的苹果树几十年才结了一颗果子，而且这颗唯一的果子最后也不知去向。日本名古屋大学的苹果树因为过境时被查出感染褪绿叶斑病毒，苹果枝条差点被焚毁成灰，后来经过植物学家的治疗才免于劫难。

2007年，天津大学龚克校长率领一行人到伍尔索普庄园考察，在征得庄园主同意后，亲手剪下三根十多厘米的苹果枝条，“牛顿苹果树”正式开始东移。不过，苹果树异国嫁接要考虑到很多因素，包括水土、虫害、疫病及气候等。

为了保证“牛顿苹果树”移植的真实性和合法使用，天津大学与伍尔索普庄园签署了《英格兰伍尔索普庄园“牛顿苹果树”枝条捐赠协议》。2015年，中国上海科学会堂正式展出由“牛顿苹果树”嫁接的新树。头戴桂冠的“牛顿苹果树”不但蒙荫世界，在2014年还去过太空漫游，并成功育出十棵健康的树苗。

“牛顿苹果树”是承载科学成果的苹果树，它代表着牛顿精神和科学精神。它戴着耀眼的科学桂冠時刻激励着莘莘学子，让他们怀着对科学深切的敬畏和虔诚的崇仰之心，不断奋进，努力探索。