琵鹭：鸟类世界里的“漫画”者

程 醉

琵鹭是栖息在沼泽、湖泊、水田、河口、红树林以及沿海滩涂等各种天然湿地和人工湿地里的一种长相怪异、数量稀少的大型涉禽。它们在我国的分布十分广泛，从黑龙江、吉林、辽宁到河北、山东、内蒙古，一直到福建、广东、海南，甚至在四川和贵州都有发现琵鹭踪迹的报告。不过，由于它们的生活环境人迹罕至，并且野生种群数量不多，人们对于琵鹭的世界知之甚少。

一

琵鹭又称琵琶嘴鹭、琵琶鹭，是鹳形目、朱鹭科、琵鹭属六种长腿涉禽的统称。值得一提的是，朱鹭科包括鹮和琵鹭两属，因此琵鹭和国宝朱鹮也算得上是远房表亲了。

琵鹭是一种候鸟，体长一般在60厘米～80厘米，属于中型涉禽。有意思的是，琵鹭的嘴不但长得“怪异”，并且还挺长，一般都在16厘米～18厘米。琵鹭嘴巴的外形轮廓就跟“琵琶”几乎一模一样，它的名字也是因此而来。整天伸着一张和身体很不成比例的大嘴，难免让人感觉略有几分滑稽。

野生琵鹭的数量稀少，加上它们又喜欢栖息在人迹罕至的滩涂、岛屿等地，因此在过去很长时间里它们的生活轨迹都鲜为人知。直到上世纪末，人们在辽宁省长海县石城乡的形人坨上发现了第一处琵鹭的繁殖群，才最终确定我国不但是琵鹭的越冬、迁徙停歇地，也是它们的繁殖地。

每年春天，在我国东南沿海地区越冬的琵鹭便会陆陆续续开始向北飞去，前往我国东北以及朝鲜半岛、日本等地区的繁殖地。科学家通过安装在琵鹭身上的GPS信标意外发现，它们迁徙的速度简直超乎我们的想象。一只代号为E44的琵鹭从台湾南部的越冬地出发，仅仅用了不到30个小时便飞越1800公里抵达了位于朝鲜半岛的繁殖地。

二

琵鹭是一种非常聪明的鸟类，尤其是在繁殖期，它们对于即将出世的琵鹭宝宝的安全更是想尽了各种办法。

首先，它们会把筑巢场所选在荒无人烟的小岛上，同时还会选在人类难以靠近的陡峭的岩壁之上。一种鸟的能力毕竟是有限的，所以琵鹭还煞费苦心地为自己找了很多警惕性更高的邻居。在我国琵鹭的繁殖地之一的元宝坨子上，科学家就发现在这个面积仅有0.14平方公里的小岛上，还有200多只白鹭和400多只黑尾鸥也在繁衍后代。

回到繁殖地的琵鹭，头后部长而呈发丝状的羽冠会变成全黄色，同时在前颈和上胸之间会长出一条黄色的颈环。科学家们称其为琵鹭的“夏羽”。

此时，成年琵鹭的头等大事便是筑巢。它们筑巢的材料一般都是附近各种植物的枝、叶和茎。不过，也有个别喜欢“偷懒”的琵鹭会寻找其他鸟类废弃的巢穴，经过简单修补后便加以利用。琵鹭的巢穴外径最大可接近1米，但深度不会超过10厘米。

琵鹭妈妈每年4月末便开始产卵，每窝大约在3枚～6枚不等。为了让雏鸟能够安全顺利地破壳而出，琵鹭妈妈和琵鹭爸爸会交替着对它们进行孵化，每隔两三个小时换班一次。海岛上恶劣的气候环境，总是会给它们带来很多意想不到的麻烦。在烈日当空的时候，琵鹭父母会顶着酷暑扇动翅膀为卵通风、降温；当狂风暴雨来袭之时，琵鹭父母又会以身体当伞为卵遮风挡雨，以免它们受潮、着凉。为了让卵受热均匀，琵鹭父母每天还要翻动卵四五次，晾晒卵两三次……

经过大约25天的精心呵护，小琵鹭终于破壳而出了。然而，此时的它们仍然离不开父母的照料。琵鹭父母会把找到的食物存放于胃中，回巢后再将已经半消化成流食状的食物送到小琵鹭的嘴里。这种情况要持续到一个半月，雏鸟长成幼鸟开始练习飞行并逐步能够自行觅食之后才会结束。

从8月下旬开始，在北方各地繁殖的琵鹭们便会全家出动，陆续开始向南方的越冬地飞去。

三

野生琵鹭种群数量的减少，除了它们赖以栖身的湿地被大规模开发利用之外，还有来自于目前日益繁盛的观鸟旅游、渔业干扰以及水质污染等原因。不过，琵鹭自身对于栖息地和觅食场所的要求过于苛刻也是很大的一个因素。

琵鹭白天的时候大多以休息为主，等到黄昏时分才以十几只或几十只集结成小队飞出去觅食。它们的食物主要是一些鱼类、虾蟹类、贝类和一些软体水生动物。觅食的时候，琵鹭们排成一列，都把“饭勺嘴”插在水中，一边左右扫动，一边慢慢向前走去。一旦感知到水里有食物，便立即将其夹住，然后提出水面吞咽下去。由于琵鹭捕食方式的行为特点“以嘴画水求鱼”，人们便给它们起了一个“漫画”的名字。

然而，正是由于琵鹭奇特的捕食方式，决定了它们只能在浅水区域觅食。同时，对于警惕性很高的琵鹭来说，觅食和栖息地还必须具备水面开阔、视野良好等特点，以便遇到危险时及时逃走。

在野生环境中，琵鹭的天敌主要是一些猛禽和野狗、狐狸等动物。不过和琵鹭的境况大同小异，这些天敌的数量也是日益减少。总体上来说，天敌并不会对琵鹭种群数量产生实质性的影响。

每当琵鹭们排列整齐一起觅食的时候，在它们身后不远的地方总会有几只白鹭、夜鹭等鹭科动物在看似漫不经心地晃荡着。偶尔，也会出现一只或者数只野生鸬鹚。这些家伙要么身材纤细，要么粗壮精干，但它们的共同特点是都行动敏捷。

琵鹭的“饭勺嘴”在水里就好比一个吸尘器，能把所有遇到的食物都揽入口中。不过，要吞下这些食物它们就必须把嘴从水里抽出来，然后扬起头才能大快朵颐。吃小鱼小虾倒还方便，一旦遇到大一点的鱼类，由于大嘴影响了对食物吞咽角度的调整，所以琵鹭还要耗费一番工夫。

就在这个节骨眼上，原本还漫不经心的尾随者们便来了精神。它们往往会立即行动，趁琵鹭专心致志在摆弄食物的时候，猛地冲过去把鱼儿抢走。这其中，又以鸬鹚的抢劫成功率最高。可怜的琵鹭，好不容易才抓到一条大鱼却成了别人的盘中餐。它们的“饭勺嘴”抓鱼好使，但要利用它去打斗却明显不是一个好主意。再想一想鸬鹚那鹰钩般的尖嘴，琵鹭们也不得不忍气吞声。

时光回转到一个世纪之前，琵鹭还是在我国各地十分常见的大型涉禽。然而，到了今天它们却已经成为了非常罕见的鸟类。现在，它们已经被列为国家二级保护动物。