100年前的秘密④

[美]特雷西·巴雷特

1.找到了解决悬案的关键线索

齐娜伸手把山德拉进屋子，用力关上门，挡住夜晚的寒意。

“你说什么？”齐娜问。

山德没有理她，找了张纸开始写：线索一，男孩女孩小的时候差别不是很大。一个很阳刚的小男孩，头上戴了花环也会被误认为是女孩。

“阳刚？”齐娜大叫着。

“闭嘴！”山德说着，继续写道：推论，画中的模特不一定是个女孩！

“啊！”齐娜说，她明白了他的意思。

山德继续写道：线索二，奈杰尔·贝特森的孩子都是男孩。他很腼腆，除了家人，不和外人交谈，所以不会有陌生人给他做模特的，更何况模特还是一个小孩。

山德放下手中的笔，靠在椅背上。“排除了不可能，”他引用夏洛克·福尔摩斯的话，“剩下的无论多么不可能，也一定是真相。”他望着姐姐。

“戴紫色帽子的女孩，”齐娜慢慢地说，“是个男孩？”

山德点了点头，继续写道：推论，画里的模特就是艾伯纳、塞德里克和罗伯特其中的一个！

齐娜从抽屉里拿出了所有关于贝特森艺术展的报道。单凭面容，确实无法区分男女，不管男孩还是女孩，都可以有绿眼睛、红扑扑的脸、嘟起的嘴巴。画中的模特看起来很不舒服，是裙子穿着不舒服吗？就像萨拉的那件？还是因为画中的模特是个男孩，不喜欢穿裙子呢？

“我想真正的线索……”齐娜又查阅了一下报纸说，“是表情，那个时候大多数画家都把孩子画得……过于甜美，为什么贝特森会画得让他看起来很不情愿的样子？”

山德认真地研究着贝特森的家谱：“如果《戴紫色帽子的女孩》画于1902年，而艾伯纳生于1885年，他太大了，不可能是模特。”

“塞德里克出生于1890年。”齐娜指出，“那时他12岁。即使看上去比同龄人小，这个年龄也有点儿偏大，何况他得过天花，脸上会有疤痕。”

“而罗伯特，”山德继续说，“他出生于1 894年。”

“创作这幅画的时候，他刚好是8岁！”齐娜说，“正好和画中模特的年龄一样，也许他就是模特！”

山德没有回答，他觉得有点儿闷热，便脱下自己的外套，这时口袋里自己扮演小雏菊的那张照片掉了出来。

“嘿！”齐娜大喊，“我的照片！”

山德赶紧捡起掉在地上的照片，说道：“我告诉过你，永远别想拿回去，我不相信你，你还会给别人看的。”

“所以你打算随身携带着？”齐娜问，“你会撕了它吗？”

“也许吧。”山德回答，虽然他知道自己不会这样做，撕掉自己的照片似乎有点儿奇怪。他打算一回到卧室就把照片藏到床垫下面。

山德确实这么做了。可就在往床垫下塞照片的时候，他想到了一些和案件相关的事。

齐娜根本想不到《戴紫色帽子的女孩》中的模特身份意味着什么，它才是解决整个悬案的关键！

2.在陌生的学校里探险

“解开谜团啦！我解开谜团啦！”山德冲到楼下姐姐的房间。齐娜坐在床上，腿上摆着案件记事簿。“慢点儿，”她说，“山德，你说什么？”山德吸了一大口气，说：“我知道是谁拿走了那幅画！是罗伯特！一定是他！”

“为什么这么说呢？”齐娜问。

“难道你还不明白吗？”山德急切地说，“虽然我的那张照片令我很尴尬，可是我始终舍不得撕毁它，因此我决定把照片藏起来。我敢打赌那幅画也一样被他藏起来了！”

齐娜恍然大悟：“所以说，也许罗伯特和你做了同样的事情！”

“他是家里最小的孩子，可能哥哥们会取笑他。”山德继续说，“我敢打赌他的哥哥们一定拿这件事嘲笑过罗伯特好长一段时间。”话音刚落，山德的脸色一沉，似乎又想到了什么事情，说道，“不过当时的房子已经被炸毁了，我想那幅画也被毁了吧。”

“也许不会，”齐娜慢条斯理地说，“罗伯特那年几乎没怎么在家，那段时间他在寄宿学校。”

“没错！”山德附和道，“这么说也许他把画带到了学校。”

“我们必须弄清楚罗伯特当时在哪所学校就读。”齐娜从床上一跃而起，拿起了记事簿翻阅着，“答案一定就在这里面！”

“我记得在什么地方见过这个。”山德说着，用手指着涂鸦画，“可在哪里呢？”

山德闭上了眼睛，希望能想出答案。突然，两个黄藍相间的生物浮现在了眼前，是两条凶残的海蛇缠绕在一起，进行着一场激烈的厮杀。

是克努彻队！

山德转过头，深蓝色的眼睛和姐姐褐色的眼睛四目相对。“我想我知道夏洛克·福尔摩斯想要画什么了，那根本就不是一条龙——而是两条海蛇！”

齐娜用手指沿着图案的轮廓描着。“你说得没错！全都对得上了！夏洛克一定知道海蛇是罗伯特·贝特森学校的吉祥物，所以他才会画这个图案。”

第二天，齐娜和山德带着指示图和计划表出发了，他们打算去沃辛顿找那幅画，那里是罗伯特寄宿的学校，也是克努彻队的本部。

两人来到学校门口，见铁栅栏上方有—块生锈的铁牌，上面刻着“沃辛顿男子学校”几个字。他们抬头看了看学校，那是一座古老的石砌建筑，外墙是暗灰色的，显得格外阴森。

不远处的二层小楼应该就是宿舍了。窗户上挂着窗帘，停放架上整齐地摆放着自行车。

齐娜跟在弟弟后面，在宿舍长廊里穿行。这时从一个房间里走出来一个围着浴巾的男孩，好奇地看着他们。其他房间都关着门，看样子大部分学生都出去了。

“我一直在研究那些信，”齐娜说，“有一封提到过，为了能从窗户看日出，罗伯特必须得早起。”

“太阳东升西落，所以他的房间一定在东侧，就是这边。”山德指着东边说，“还有什么呢？”

齐娜点了点头，专心思考着。“记得吗，校长说过罗伯特曾经往楼上一个男孩的床上放过癞蛤蟆，所以他的房间一定在一楼。”这些话不断地在齐娜的脑海中再现，“他还说过管道里的流水声让他想起了家乡的小溪。”

他们站在浴室隔壁那间房间的门前。“一定就是这间了，”齐娜坚定地说，“浴室在走廊尽头，管道旁边只有这个房间，还是在一楼东侧。”

山德敲门，没人应。齐娜更用力地敲了敲，门随即打开了。他们相互对视了一下，忐忑不安地走了进去。

3.藏在墙壁里的秘密

齐娜开了灯，这是个普通的宿舍，一张单人床，一张书桌，上面放了一盏灯。靠墙的位置放了一个五斗柜，还有一个高大的双开门衣柜。

山德从口袋里拿出手帕，擦了擦鼻涕。这地方闻起来好像有上百年没人打扫了。

齐娜打开柜门看了半天，她转身看到山德钻到床垫下面找了起来。一会儿，他又钻了出来，一头棕色卷发乱糟糟的。“什么都没有。”他说着打了个喷嚏，引得齐娜捧腹大笑。

“这太扯了，”齐娜说，“这幅画已经失踪一百多年了，不可能放在那么明显的地方。”她将双手背在身后，环视整个房间，除了柜子上放着一张小的全家福照片，什么画都没有。

“可能在墙后面吧，”她打趣地说，“只有这样才能藏这么久。”

山德的目光移到了墻壁的木镶板上，“我想，撬开一块木板，再塞进去一幅画，应该不是什么难事。”

齐娜在背包里翻了一通。“啊哈！”她叫道，掏出了一个没拆封的东西。

“那是什么？”齐娜拆塑料包装的时候，山德问。

还记得那次爸爸在餐厅的墙上安装壁橱吗？”她问，“他说橱柜太沉了，钉子支撑不住重量会从墙壁里掉出来，所以他得找些木楔塞在钉子旁做支撑，你管它们叫什么来着？”

“嵌钉。”山德敲了敲墙说。

“别敲了，”齐娜说，“这样别人会听见的。话说回来，爸爸就是用指关节敲墙定位嵌钉的，但还无法具体确认，又找了一个小机器来定位支点。看，就是这个！”她举起了刚拆掉包装的那个东西说道，“我们就有一个！这是妈妈公司生产的小工具，就像一个探测仪，它能定位金属，据说非常灵敏。”

“亲爱的姐姐。”山德说，语气中带着强烈的嘲讽，“我想你可能忘了，我们要找的是一幅画，不是钉子。画框是木制的，不是金属的。”

“亲爱的弟弟，”齐娜也用同样的语气回答，“回想一下我们在画廊里看到的那些画，还记得那些你觉得很酷的画框吗？都是金属框。”

她在墙上移动着这个小塑料盒，移到某一点时，指针偏向了右侧红色区域。

“有金属。”她低声说。

“可能是个嵌钉。”他说。

她又开始移动，这次指针左摆归零。没有尺子，无法准确地测量指针摆动的幅度。据估测，大约每隔18英寸（约45厘米），就会发现一个嵌钉。

突然，在离最后一个嵌钉不到6英寸（约15厘米）的地方，指针转向右侧，像被胶水粘在了上面一样，停住了。齐娜慢慢地移动着小盒子，但是指针仍然停留在红色区域，丝毫没动。

他们对视了一下。“这儿有东西，”齐娜慢条斯理地说，“金属的，长长的，不像钉子，倒像是个金属框。”（未完待续）