陈宜禧：新宁铁路创办人和总工程师

陶诗秀

1906—1920年，广东省新宁县（今台山县）至新会县间曾修筑一条铁路——新宁铁路。尽管它全长仅有一百四十五公里，只存在三十多年就被毁弃了，但它却是旧中国由民族资产阶级修筑、经营的仅有的三条铁路之一。它的创办人和总工程师，就是美国归侨陈宜禧先生。

一

陈宜禧，字畅庭，1844年出生于新宁县一个农民家庭。他少时家贫，当过牧童，也做过沿街叫卖的小贩。新宁县是著名侨乡，晚清时期当地劳苦人民远涉重洋，到海外谋生者甚多。陈宜禧随着这股向海外移民的浪潮，来到了当时称为“金山”的美国，那时，他只有15岁。

开始，陈宜禧在一个火车站当清洁工，后由人介绍，转到一个铁路工程师的家里当佣工。因为他忠厚老实，勤奋好学，颇得工程师夫妇的赏识。当时适值美国修筑中太平洋铁路，陈宜禧当上了筑路工人。好心的工程师指点他学习修筑铁路的工程技术，工程师的妻子则教他学习英文，陈宜禧边干边学，在实践中掌握了许多修筑铁路的知识和技能。由于那位工程师的推荐，几年之后他当上了该铁路局的管工，不久又成了工程师的助手。中太平洋铁路完工后，陈宜禧在实践中已积累了丰富的筑路经验，经济上也稍有积蓄，就在西雅图定居下来，与叔父陈程学合开了“广德”、“万昌”两间杂货店。

1883年前后，美国掀起了一股排华恶潮，许多华侨受到迫害，陈宜禧忿然不平，直接向铁路公司和美国政府申诉，并打电报给李鸿章，要求他向美国交涉。……