偈颂与《法句经》（上）

孙昌武

偈颂

佛陀在鹿野苑初转法轮，开始布道，他最初的弟子五比丘中有一位马师（阿说示），在摩揭陀首府王舍城街上托钵乞食，被后来成为佛陀十大弟子之一的舍利弗遇见。舍利弗看他威仪具足，世上稀奇，叹未曾有，就请问他在哪里出家，所学何法，导师是谁。马师告诉他师从佛陀释迦牟尼，学习佛法，并为他颂出所学大义，曰：

诸法从缘起，如来说是因，彼法因缘尽，是大沙门说。

这里颂出的汉译文四句二十个字是讲佛教基本教义缘起法的，体制是古时印度文字的一个“偈”。所谓“缘起”，是说世间一切都是由“因”（内在条件）与“缘”（外在条件）和合而成的。“缘起法”是佛教认识宇宙万物包括人自身的根本观念，是确立佛法整个体系的基点。这个“偈”就是后来俗称的“缘起偈”。如此重要的观念译成汉语就用这简单的四句二十个字表达出来，亦可见“偈”在佛教表达体制里的巨大表现力及其重要作用。这个偈在汉译佛典里有多种不同译文，上面这个是最为流行的，是义净所出（“出”是翻译的意思）《根本说一切有部毗奈耶出家事》卷二里的译文。

又《大涅槃经》里记载，佛陀临寂灭，弟子们无限悲伤，佛陀劝慰弟子说了一段话如今人所谓的“遗嘱”，大意是说自己作为导师虽然寂灭了，但佛法常住，作为明灯，指引后学，并说偈曰：

诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。

这就是后来俗称的所谓“无常偈”，是对“缘起法”的另一种也是进一步的解说。“诸行”的“行”在这里与……