技术应当创造宁静

胡泳

1988年施乐公司PARC实验室首席科学家马克·威瑟（Mark Weiser）首次提出“泛在计算”（Ubiquitous Computing）的概念，描述了任何人无论何时、何地都可通过合适的终端设备与网络进行连接，获取个性化信息服务的全新信息社会。与威瑟的远见相比，比尔·盖茨“让每人桌面上都有一台个人计算机”（A PC on every desktop）的雄心简直弱爆了。

30年前，威瑟就预言般地指出，计算领域将掀起第三次浪潮。“现在我们处于个人计算时代，人和机器在桌面上相互不安地凝视着。接下来是泛在计算的时代，或者也可以叫做宁静技术的时代，技术退回到我们生活的背景中。”

注意威瑟在这段话里使用的“不安”和“宁静”这两个形容词，它们几乎形成了鲜明的对比。“不安”是因为人面对电脑的时候意识到了技术的存在，“宁静”则是因为技术“消失”了，用威瑟的话说：“最重要的技术是那些会消失的技术。它们把自己织入日常生活的结构，直到与其无法区分。”

可以把计算技术的这种整合水平视为计算机的最终目标。在这种情况下，用户不需要太多积极关注技术，技术就可以轻易上手使用。事实上，只有当技术以这种方式消失时，我们才会自由地使用它们而不假思索。

在泛在计算的时代，既不是许多人共享一台计算机，也不是一人一台计算机，而是一个人一次与多台计算机进行交互，每台计算机对用户似乎不可见，但同时与其他计算机进行无线通讯。威瑟将伺服电机与计算机进行了比较：不久前，类似电机还非常庞大，需要专门的维护。然而，随着时间进展这些设备越来越小而且越来越常见，我们基本上忽略了它们的存在。

泛在计算的时代也是宁静技术的时代。而宁静技术则意味着：首先，用户对技术的关注必须主要集中在外围。这意味着，要么技术可以轻松地在注意力中心與外围之间切换，要么技术传递的大部分信息存在于外围而不是中心。其次，技术增加了用户对外围的使用，通过不使信息负担过重来创造令人愉快的用户体验。再次，技术能够对用户传递熟悉感，并且允许用户了解过去、现在和将来的用户环境。

一个生活中常见的例子是一个简单易用的烧水壶，我们将它倒满水，放在炉子上，然后水壶就脱离了我们的注意力，直到水沸腾，它吹口哨，我们意识到水已经烧好。更复杂的例子是类似防抱死制动系统这样的技术。有很多计算系统的实施很好，以至于用户不知道他们已经与系统进行了交互。汽车正是这样的典型体现：ABS（防抱死制动系统）和ESP（电子稳定程序）集成在汽车中，并影响汽车在极端情况下的使用。尽管如此，大多数人在操作汽车时并不会自觉地考虑这些技术。这些技术无处不在，并从用户的意识中消失。

从我们使用的电子设备来看，计算机和移动设备都越来越索然无味，因为它们将逐渐消失在其他物体中：自清洁衬衫，无人驾驶汽车，服务机器人，智能门把手，乃至吞下一粒就能掌握英语的药丸。用尼葛洛庞帝的话说，我们将住在电脑里，把它们穿在身上，甚至以它们为食。”这说明计算技术正全面走向宁静化。秉持威瑟的远见，真正高端的技术要无痕织入到日常生活的所有结构中，这才是未来的发展方向。