利润的功能

杨睿 重庆工业职业技术学院 重庆 401120

很多人一提到利润这个词就会表示愤慨，这也恰恰表明那些人对利润在经济中所起的重要功能了解得还很不够。实际上，利润在整个经济中所占比例并不大。一些统计数字足以说明这一点。从1929年到1943年这15年间，注册企业的净利润占国民收入的比率，平均低于5%。从1956年到1960年这7年间，公司的税后利润占国民收入的比率，年均低于6%。从1971年到1977年这7年间，这个比率年平均也低于6%。然而利润却是最招致敌意的一种所得。我们用奸商一词，贬斥那些获取暴利的人。不过，理发店老板的平均利润，不仅远不如电影明星的片酬或者钢铁公司经理人的年薪，甚至可能不如技术工人的平均工资。

不少人在这个问题上充斥着各式各样的想当然。就算世界上最大的工业企业通用汽车，其盈余算下来也只能算平常。很少有人关注过企业的倒闭率。他们不知道，‘如果参照过去50年的企业经验，那么今天开店经验杂货店，每10家平均会有7家左右活到了第二年；可能只有4家能挨到四周年店庆’（摘自美国临时经济委员会{TNEC}的研究报）。他们不知道，从1930年到1938年的每年所得税统计数字显示，亏损企业的数量年年超过盈利企业的数量。

有一点很清楚，不管在任何情况下，任何人掏钱投资时，不仅要承受赚不到任何回报的风险，而且还得面对血本无归的可能性。以前，一些特殊企业或者行业的高利润，一直是人们不惜冒险创业的激励因素。但如果最高利润只能有10%，而亏本的风险统统由投资者自己承担，那么创业家的牟利动机会受到什么样的影响？就业和生产又会受到什么样的影响？第二次世界大战期间开征的超额利润税已经表明，这种限制会伤害到效率，即便短期实施也不例外。随着资本主义信用制度的发展，产业资本家和商业资本家不仅使用自有资本，而且大量使用借入资本。借贷资本对职能资本所起的作用日益增大。由于使用借入资本必须支付利息，于是产业利润或商业利润又会在量上再分割为利息和企业主收入两个部分。按其本源来说，二者都是剩余价值的转化形式。可是，这种纯粹量的分割又会转化为质的分割，即表现为资本所有权同资本使用权的分离，或所有权资本同职能资本的分离。结果，利息被歪曲表现为纯粹是资本所有权所带来的果实，似乎价值增殖是资本或货币的天然属性。另一方面，企业主收入又被歪曲表现为似乎同资本完全无关，纯粹是职能资本家组织生产经营和指挥监督劳动的报酬。即使完全不靠借入资本的职能资本家，也同样会把自有资本进行质的分割，起着一身二任的作用，作为所有权资本，他取得利息；而作为职能资本，他又取得企业主收入。这样一来，资本对雇佣劳动的剥削就被完全掩盖起来。

然而如今的政府政策往往认为，无论采取任何抑制生产的举措，生产都会自动进行。当今全世界生产所能承受的最大风格之一，仍然是来自政府的价格管制政策。这些政策打击了生产积极性，致使许多商品相继停产，其造成长期的影响则是阻碍生产与消费者实际需求达成平衡。经济自由运转时，消费者的迫切需求会使得一些产品生产出现政府官员所说的“超额利润”、“不合理利润”，甚至“暴利”。但正是追逐利润的事实在促使每家公司去实现获利产品生产最大化，促使他们追加投资，添置更多的设备、雇佣更多的员工，还会吸引来新的投资人和生产者介入该行业，甚至那种产品的生产足以满足需求，该产品的利润又回落到平均水平为止。正如关税史所提醒的那样，特殊利益，总能驱使受惠的人处心积虑，去说服众人为什么他们应该得到特殊待遇。特殊立业集团的代言人提出对自己有利的计划，那些计划开始显得荒唐可笑，有识之士都懒得去戳穿它。但是特殊利益会驱使受惠的人坚持推进他们的计划。该计划若能通过立法实施，会立即增加那些人的切身利益，所以他们不惜一切代价，雇来声名显赫的经济学家和公共关系专家为其代言。他们那些论调在公共场合被人反复提起，再加上大量的统计数字、表格、曲线图和饼形图的狂轰滥炸，民众很快就信以为真，等到有识之士意识到立法实施势在必行，一切为时已晚。

在资本、成本、价格被允许在竞争市场上自由浮动的自由经济中，获利的前景决定了生产什么、不生产什么，以及生产多少。某一行业， 当许多富商都投入资本时，由于彼此竞争，自然会降低这一行业的 利润。一个社会的各种行业，如果资本都同样增加，那么竞争的结果必然会导致所有行业的利润都下降。价格、工资和利润，能决定产品分配。最好的价格并非最高的价格，而是能够促进达到最大产量和最大销售的价格。最好的工资率也不是最高的工资率，而是能够达到充分生产、充分就业和最大的持久稳定总工资的工资率。不论从业界还是从劳工的角度来看，最好的利润不是指最低的利润，而是能够鼓励更多人投资、创业，更多人成为雇主，或能提供更多就业机会的利润。如果我们想使经济运转只为某个群体或某个阶层的利益服务，最后一定会伤害或损毁所有人的利益，包括原本想要照顾其利益的那些人。经济必须为每一个人的经济利益运转而服务。

总而言之，利润的一大功能是引导生产要素的流向，依照需求来配置各种不同商品的相对产出。任何一位政府官员，不论他有多英明，都没办法以生硬手段解决这个问题。自由价格和自由利润会迅速促成生产最大化，迅速缓解供不应求，这是其他任何体制不可比的。硬性管制价格和硬性管制利润，只会使供不应求的局面拖延更久，并使生产和就业下滑。

最后，利润的功能还能对每一家参与竞争的企业持续不断地施加压力，不论这些企业目前的经营绩效处于什么水平，他们都必须进一步改善经济效益和效率。情况好的时候，改善经营可以提高利润；情况普通的时候，提升效率能够领先竞争对手；情况不好时，不这么做恐怕就无法生存。利润有可能降为零，也有可能迅速转为亏损。若平时不改进，等到无法立足的时候，再怎么加倍努力都可能悔之晚矣。

一句话，利润来自成本和价格之间的关系，它不仅告诉我们生产何种产品最经济，而且告诉我们哪种生产方式最经济。对于绝大多数我们生产出来的商品和服务而言，用自由竞争企业的损益指标来作为这些问题的答案是再恰当不过的了。