“扫把头”的小秘密

古人在观测天象时，发现彗星是一种带着尾巴的星星，其形状很像“扫把”，同时，受认知的局限，人们又很容易把灾祸、战争等原因归结到天象上，所以彗星便被人们认为是不吉利、灾难的象征，俗称“扫把星”。

谁说“尾巴”是“扫把”

在茫茫宇宙中，我们原本是一个个不起眼的、冰冷的小天体。而当我们靠近太阳时，在太阳光的魔法下，我们就会脱胎换骨，变成身披彗发和彗尾的“彗星公主”！彗发，是一层稀薄、模糊的大气，而彗尾则由气体和尘埃组成。

在通常情况下，我们有两种尾巴——一种是离子尾。它是由太阳的紫外线将我们身体里的物质变成离子之后，被太阳风刮到与太阳相反的方向;另一種是尘埃尾。是我们身上一些很大的尘埃颗粒，受到太阳光压的作用之后，就变成了一条宽大的彗尾。

我们的尾巴可不是千篇一律的。比如，歇索彗星就有6条尾巴，展开时呈44度角，像一把大扇子。它一般不爱出门，只在1744年出来溜达了一次。我们中还有一位神秘的成员，1976年3月光临了中国东部地区的天空，它的尾巴好似孔雀开屏，南到海南岛，北到黑龙江，人人都为它的风姿折服！遗憾的是，人类光顾着看热闹，还没给它起名字呢！

彗星从哪来

说到我们的身世，其实我们也不太了解。这主要是因为在我们家族成员中，有些太年轻，还不记事，有些又太老，都几千岁了，记性不太好……最后，还是人类告诉我们，在宇宙中，短周期彗星大多数都来自于海王星轨道以外的柯伊伯星带，而长周期彗星的“爸爸妈妈”很有可能是奥尔特云，它是一个由冰冷天体组成的球状云团，距离太阳有3000～100000个天文单位。

这片“奥尔特云”不是一般的星云。它更像一个“弹药库”，里面储存着很多“彗星宝宝”——就是一个个冰和石块组成的球壳。当它们受到附近恒星引力的吸引，就会从奥尔特云中“逃跑”出来，偷偷地在太空里逛上一圈。有时需要几百万年的时间，它们才会来到太阳系，变成一位华丽丽的“彗星公主”。

小心暴脾气

1994年，人类围观了一次难得的“宇宙打架现场”。一颗名叫“苏梅克-列维9”的彗星与木星发生了冲突。它这么做，主要是为了“报仇”。因为在1992年6月，它曾经接近过木星，但因为距离木星太近，结果被木星强大的潮汐力撕裂开来，变成了一个个直径不足2公里的碎片。

这还了得？一颗好好的彗星，怎么能就这么任你宰割？两年后，也就是1994年6月16日～22日，这些碎片以每秒60公里的速度，与木星的南半球相撞了。据观察，这一撞在木星上留下了一系列伤痕，还持续了好几个月。

可别忘了，当年，恐龙很有可能就是因为遇到这种事情而灭绝的！所以，人类最好记住，我们的脾气可是很暴的！