家族企业在危机中幸存的五大抓手

竺晶莹

虽然受到疫情冲击，全球经济都处于冰河期，但 INSEAD教授、André and Rosalie Hoffmann家族企业研究中心首席教授、本刊专栏作者莫顿·班纳德森教授认为，家族企业相较于其它类型的企业，更容易度过危机，因为它们拥有长期发展的经验。比如在欧洲，虽然很多家族企业也会面临裁员的问题？ 企业有可能因为不盈利而关闭企业，不得不让员工回家？ 但是家族企业的员工更愿意和企业一起共渡难关。同时家族企业往往更能够积极地理解危机里蕴含的机会，他们也更容易接受新业务。在班纳德森教授看来，这次疫情发生后，企业的很多业务都会发生变化，会出现新的运营模式。“我们知道任何一次危机之后，都会出现新业务、新的运作模式、新型企业。我们待在家里每天的网络沟通已经必不可少了？ 现在所有的社交、交易都要通过网络，我们每天的食物、外卖订餐都在通过网络。”班纳德森教授说，“对网店来说，可以说现在似乎每天都是black Friday（西方感恩节的后一天，每年11月的第四个周五，意为打折抢购日）。”

因此班纳德森教授认为，对于所有企业来说，都需要去思考、去设想，这次疫情危机以后会发生哪些变化？这对于所有类型的商业来说都是一样的，无论是家族企业还是非家族企业都需要思考的。“一般而言，家族企业有一些相对的优势。这些优势既可以在疫情中被充分发挥利用，同时也可以为处于低谷时期的公司带来启发。”根据长期的研究，班纳德森教授认为，家族企业拥有五大优势。

首先，家族企业负债率低、现金流比较稳定。在班纳德森教授看来，过去五年之中全球范围内各国都实施了低利率政策，所以许多欧美企业都是高负债的，而当疫情发生后以及疫情期间，这些高负债企业将很难再从银行借贷。然而家族企业的运营相对更为保守，负债率普遍都不高。同时家族企业不喜欢受制于债权人，因此大多数国家的家族企业在财政上都更为稳健。这是家族企业在疫情中最难得的优势。

在当前的危机局势下，“现金为王”，对所有企业来说，现金流和财务问题是企业最大的问题，而现金流是企业活下去的基本因素。“可以说，在十多年前的全球金融危机中，家族企业的表现也优于非家族企业，也是因为它们的低负债率。此次疫情中，家族企业的这个优势会再次发挥作用。”班纳德森教授说。

第二个优势是家族企业与劳工关系稳固，双方更容易互相理解对方的困境，并在风险到来时倾向于携手同行。班纳德森教授指出，虽然家族企业支付的工资并不是最高的，但许多研究表明，家族企业会更乐于为员工购买保险，这意味着他们不会轻易辞退员工。由于在疫情发生后，企业几乎没有利润产生来覆盖开支，因此如何协调与员工的关系变得至关重要。

“家族企业的领导层通常与雇员有更紧密的连结，如果能在信赖中互相理解，达成共识，企业在未来用别的方式来支付雇员疫情间的损失，将有利于企业实现风险管控。”班纳德森教授说。

第三个优势则是家族企业的领导力和决策模式。一些家族企业的运转模式非常灵活，由于没有一个庞大冗杂的等級体系，他们更容易迅速决策，因此会比一般企业集团更快作出改变实现转型。因为企业是家族所有，因此企业拥有更集中的领导力，有时候可能就是一个人的决定。当然这一点也是双刃剑？ 家族企业的管理方式具有两面性，中心化的领导者更高效，但也会导致弱化企业治理。班纳德森教授指出，但其好处在于，当企业急需改变商业模式时，可以更迅速地实现决策并执行。

第四个优势是家族企业拥有的历史遗产。班纳德森教授指出，有些家族企业有上百年历史甚至是上千年的历史，这意味着它们拥有历经无数次危机的历史以及相应的经验和知识。“比如法师旅馆，它已经有1300年历史，我曾经问过它的掌门人，他们经历过多少次危机，掌门人告诉我，他们历经了太多各种各样的危机，包括经济危机、金融危机、战争、改朝换代、政治危机、自然灾害，二战期间，他们甚至有五年时间一个客人都没有，但他们仍然没有开除员工，并且耐心等待了整整五年时间，重新开张。家族企业所具有的这种韧性通常是现代非家族企业难以企及的。”班纳德森教授说，“可以说家族企业不会回避恶劣的环境。家族的历史遗产、管理模式、客户关系、低负债率，都有助于它们积极应对危机。从这些方面可以看出，在危机中，家族企业的表现会更好。”

最重要的是，家族企业具备在历史长河中累积的处理危机之经验，他们拥有应对危机的历史智慧，甚至在经历无数危机之后变革、再造了内部的管理模式。“当一家企业已经走过几个世纪，几个月的疫情危机在它们看起来也许并没有那么糟。”班纳德森教授说，“正是这些历史遗产让家族企业时刻处于居安思危之中，因此能有更多的机会在风险后生存下来。”

第五个优势是积极开拓新业务。INSEAD研究员布莱恩·亨利博士（Brian Henry）告诉笔者，“范·埃让集团前CEO、第十三代掌门人威廉·范·埃让（Willem Van Eeghen）给我讲过他们家族的故事。历史上因为战争，他们家族不得不关闭了所有的贸易往来，包括从荷兰到英国、法国之间的贸易。他们家族因此选择了去美国开拓业务。”因为法国大革命爆发，创建于1662年的范·埃让集团在欧洲的贸易受到了限制，因此家族转向北美发展，并决定把业务进行多样化的分配。那也是为什么他们涉足北美房地产开发市场的原因。“正是因为危机，他们总是会选择做一些新的事情。几乎所有家族企业，都会有这样的经历。危机催生新事物、新机会。”班纳德森教授说，“当然也有成千上万的家族企业没有这么理解，没有去开拓新业务，所以今天它们都已经不存在了。”

“当我们在谈论百年家族企业的时候，其实我们就是在谈论它们历经的无数次危机。”班纳德森教授说。疫情在全球的走向尚未可知，但是家族企业若能将优势发挥到最大化，也许疫情过去之后，它们不仅能够多累积一份对抗流行病的应急措施，甚至可以为企业转型开辟新的道路，而在未来回望疫情的应对时，也将成为一段惊心动魄的故事，为企业的传承增添一分传奇性。