酒，一种安全的饮用水？

自从人类开始饮酒，人类与酒之间的爱恨情仇便开始了。酒是一种无色的液体，其本身既无物质价值，也没有文化或道德上的价值。然而，同众多其他商品一样，它已经被赋予了复杂的、有时是相互矛盾的各种价值，这些价值随着时间和空间的不同而不同。在饮酒的社会中，这些价值和权力、性别、等级、种族和年龄等因素交织在一起。

爱与恨

从根本上讲，所有这些价值均源自酒对人类神经系统的作用。喝过酒的读者都知道，不论是啤酒、威士忌、葡萄酒和鸡尾酒，还是用各种能酿出酒的材料制成的酒精饮料，从呡上第一口开始，你就会体验到一个或多个阶段的醉酒状态。

小酒怡情，再要多喝便会依次导致愉悦感加剧，社会抑制感放松，平衡和协调能力丧失，讲话含糊不清，呕吐，而后是失去意识。酒精中毒严重者还可丧命。

不用说，并非所有人都会喝那么多，他们点到为止，只是为了获得一种愉悦感。不但这种愉悦感深受珍视，备受推崇，在有些文化里，醉酒所带来的那种飘飘欲仙的感觉被认为是神圣的，可以让醉酒者更加接近神灵。还有的文化认为饮酒伤身，对酗酒行为严加警告，对醉酒者施以各种惩罚。

于是对酒就有了两极分化的观点。一方面，在日常交往中，酒精饮料被广泛用作社交润滑剂与粘合剂，既有19世纪在工厂里饮酒的俄罗斯工人，也有18世纪初聚在伦敦酒吧里畅饮金酒的妇女。

长期以来，酒一直在婚礼与葬礼上发挥着重要的作用，并且通常作为商业、政治或其他场合的标志。……