元素界的“快递小哥”——铝

美丽科学

铝（Al）单质是较软且易延展的银白色金属，性质也相对活泼，因此自然界中难以存在金属铝。铝是地壳中含量位于第三的元素，也是含量最多的金属元素。尽管铝元素在自然界中广泛存在，但生物体内并不含铝单质及其化合物。

今天你喝了吗

作为金属铝的产品之一，易拉罐是饮品开罐设计中的经典。易拉环的设计使得饮品无需开罐器即可轻松打开，非常适合即时消费。此外，相比于塑料包装，铝罐的回收率更高，且二次加工成本也较低，对环境造成的污染相对较小。但易拉罐并非完全由纯铝制成，因为饮料内所含物质还是会缓慢腐蚀铝材，所以易拉罐的内壁都会添加一层涂层，当然这也是出于健康方面的考虑。

合金中的最佳拍档

提到铝元素，可能最为人知的就是“铝合金”。铝是轻金属，密度仅是铁的1/3左右。铝还耐腐蚀，因为它会被空气中的氧气迅速氧化，形成致密的氧化铝（Al2O3）膜层，可以抵御水、气及各种化学物质的腐蚀。但同镁类似，纯铝较软，无法在工业材料中单独应用，若掺入少量铜、锌、锰、硅及镁等元素，则可以显著提高合金材料的强度，同时又保持了铝材的性能，因此铝合金是当前应用最广泛的合金材料。

化合物精灵——化铝

自然界中以晶态的形式存在的氧化铝被称为刚玉。其中，因掺杂金属铬离子而呈现红色的刚玉就是红宝石，其他的统称为蓝宝石。也就是说，蓝宝石不仅仅有蓝色的，也存在其他颜色。而蓝宝石的蓝色，是由于掺杂了少量的铁和钛等杂质的缘故。通常所说的五大名贵宝石，除钻石外，还包括红宝石和蓝宝石这两种宝石。此外，氧化铝是一种重要的工业原料，主要用于生产金属铝，它对于国民经济的发展有着重要作用。

科学问答

问：在历史上，铝真的曾经比银还要贵吗？

答：据说，拿破仑三世时期，在当时的宴会上，拿破仑三世为了凸显他的尊贵身份，使用的便是鋁制餐具，而参与宴会的客人使用的是银制餐具。他还让人专门制造了一顶铝制皇冠，戴上以后神气十足地接受贵族的觐见。此外，1889年英国皇家学会为了表彰门捷列夫发明元素周期表的卓越贡献，赠予他一个珍贵的铝制花瓶。

为什么铝曾经这么贵重呢？铝明明是地壳中含量最多的元素之一啊！这个问题就要从技术发展的角度来回答了。在铝被发现后的很长一段时间里，人们都无法将它分离出来，因此铝就变得格外贵重。随着科学技术的发展，到第二次工业革命时期，人们发现可以通过电解法制备铝单质，这才使得大规模生产铝成为现实。从那个时候起，铝就渐渐失去了它的贵气。