非洲鳉鱼或将成为人类衰老研究的关键

编译 传植

非洲青鳉鱼能够长时间暂停发育，甚至超过其平均寿命。

滞育这一生物学过程曾被认为与百万年来出现的干旱期相关

非洲青鳉鱼暂停生长发育的神奇能力吸引了研究者的兴趣，他们认为这将对人类寿命研究有所启示。

包括鳉鱼在内的一些特定生物能够以胚胎的形式进入蛰伏阶段，这一过程被称为滞育。滞育被认为与面对环境压力，譬如季节性变化导致所处池塘干涸，或是其他一些对生存不利的突发事件有关。换言之，滞育让生物能够在生存条件改善前暂停生育或发育。

对于非洲青鳉鱼而言，它的胚胎能够暂停发育数月甚至数年，超过了其大约四到六个月的成年期。科学家认为这种独特的能力可能与每年出现的干旱有关。

“其实我们不认为滞育机制直接因干旱而产生，”这项研究的共同作者、斯坦福大学的安妮·布鲁奈特（Anne Brunet）教授说，“但二者间在一定意义上具有间接关系。干旱为非洲青鳉鱼的种群带来了选择压力，而百万年的进化过程中，非洲青鳉鱼通过使胚胎进入滞育的状态来幸免于干旱。”

科学家认为这一过程和基因调控相关，但其中的奥秘仍未被破解。

现如今，科学家正逐渐理解这一现象内在的机制，他们发现暂停非洲青鳉鱼胚胎的发育并不会影响其未来的寿命、生育能力或成年后的体型，意味着在暂停的时间内细胞和组织可能并不受影响。

布鲁奈特说：“滞育是一种神奇的生命暂停状态，能够实现复杂有机体的长期保存，而不影响之后的生命状态。……