天文学家不认识星座

2020-04-14 04:49
初中生世界·七年级 2020年2期
关键词:流星雨天文学家天气预报

单位组织体检,做B超的大夫听说我在天文台工作,一边让我鼓肚子一边吐槽道:“你们的天气预报怎么总不准?”我笑出声来,赶忙答道:“天气预报是气象学研究的范畴,我们研究的都在大气层以外。”

作为一个天文科研工作者,也就是大众心目中的“天文学家”,我经常被问到的问题除了“天气预报怎么总不准”,还有“我是某某星座,你给我算算”。每每遇到这种情况,我心里总是叫苦不迭:这是占星学的事儿啊。

天文学家到底是干什么的?坐在望远镜后面看星星?或者带爱人去看浪漫的流星雨?其实,天文学的研究范畴很广,小到一粒尘埃,大到整个宇宙,都可能成为天文学家的研究对象。但是,天文学家上学的时候真的不学“认星座”。星座仅仅是对天空进行的人为的划分罢了。其实,99%的天文学家都认不出星座。

朋友听说我们的办公地点在北京市区,十分纳闷儿:市区夜晚灯火通明,光污染严重,怎么研究?难道你们的望远镜有特异功能?听到这些,我总感慨,长期以来,公众对天文学家的印象失之偏颇,但架不住头顶的神秘星空对人们与生俱来的吸引力,他们还是会常常发出这样的提问。

文艺复兴时期,哥白尼提出的“日心说”开启了现代天文学的大门,基于观测的天文學研究,也在400多年前伽利略第一次用望远镜仰望星空后快速发展起来。但是,随着天文仪器设备的发展和计算机的出现,天文学家已经从用纸笔记录,或者是画出天体的样貌、位置,变成借助电脑自动记录天体信息,获取研究数据了。

现在的天文学家,绝大多数时间都不会带着望远镜跑到野外去亲自观测了,更多的是通过网络远程获取数据来进行研究。望远镜有专门的人员负责操控,很多数据是公开的,普通大众都可以下载。因此,从理论上讲,任何人都可以成为天文学家。当然,你需要学习必要的知识才能分析和研究它:物理、数学、化学,甚至生物、计算机编程也是必备技能。

不少天文学家的日常可以类比为一条生产线;产品是研究成果,主要以发表学术论文来体现;流程是学习、读文章、写程序、分析数据、得到结果、发表文章。不论你在世界哪个角落,有一台能够联网的电脑就可以进行天文研究。虽说是生产线,但并不是机械和枯燥的。因为每个“产品”都不一样,在生产的过程中会学到新的知识,迸发出新的想法。谁让我们研究的是整个未知的宇宙呢。

如果你问一位天文学家:“你研究的星星叫什么?在哪里?”他回答你的很可能是一个编号,甚至只是天文坐标,而不会是北斗七星或者狮子座。至于它们究竟在哪儿,也许天文学家会两手一摊地回答:“在电脑里。”如果再问:“什么时候一起去看流星雨?”大多数天文学家可能会说:“不清楚。”可能也没空。

(选自2019年第28期《中国新闻周刊》,本刊有改动)

猜你喜欢
流星雨天文学家天气预报
发现脉冲星的女天文学家——贝尔
一起来看流星雨
天文学家发现迄今最近黑洞
测不准的天气预报
天文学家叶叔华——星路漫漫 上下求索
天气预报的前世今生
中期天气预报
为什么会下“流星雨”
如何靠谱地观赏流星雨
小小天气预报员