灾难是块试金石

陆小鹿

毛姆的《面纱》，我最先看的是同名电影，看完电影，便买回纸质版《面纱》回家读。细菌学家沃尔特这个人物形象，浑身透出一种悲凉感。他深爱妻子凯蒂，可她背叛了他。此种局面下，大多数人定会情绪失控，歇斯底里。毛姆的厉害在于，他让沃尔特避开吵闹，而是冷静地抛出一道选择题来解决问题。沃尔特对妻子说：“要么情人娶你，我退出;要么你和我一起去湄潭府——那地方正发生着霍乱瘟疫，我准备去接管当地的病人。”凯蒂与情人摊牌，遭到拒绝。无奈之下，她只好随他去了湄潭府。

在湄潭府，霍乱是因吃了不洁食物而引起的急性腹泻性传染病，传染性极强，病人们以每天一百人的速度死去。有一个法国的女修道院改成了临时医院，帮忙救人，床位不够，把饭厅当成临时医疗室，让两个病人挤一张床，如果其中一个死了，就得马上搬走，给新的病人腾地方。

灾难加速对人生意义的思考。凯蒂去女修道院里帮忙，目睹种种悲惨，每日自省便成了必修课，她终于为自己的自私行为而感到羞愧难当。同时，灾难加剧沃尔特的悲凉之感。霍乱最忌吃食不干凈，不能吃没煮熟的东西，也不能碰不干净的水果和沙拉。可是，到了湄潭府的沃尔特，每天晚上都吃沙拉，像是带着主动寻死的心情。最终，他在做实验时感染上病菌，寂寞而悲惨地死去。

小说借沃尔特的朋友之口来质疑：他到底是意外感染，还是故意拿自己做实验？书中没有给出答案，但答案在读者心中早已不言而喻。……