“戴红帽子”的黑水鸡

王贞虎

到郊外游玩，我们常会在湿地里、湖泊边看到同鸡差不多大、几乎全身披覆黑色羽毛、头部有一抹鲜艳红色的动物，却无法叫出它们的名字。

其实，它们叫黑水鸡，是鹤形目秧鸡科的鸟，分布广泛，亚洲、欧洲、非洲、美洲等土也均有。因为头部有部分呈红色，它们也被称为红骨顶。

善泳善潜善短跑

黑水鸡体长二三十厘米，背部毛色较黑，两胁有宽阔的白色纵纹，尾下覆羽两侧也呈白色。头部有额甲，喙前端呈黄色，喙基部至额甲呈深红色。脚细长，呈黄绿色，上部有鲜红色环带。每只脚下端有四趾，三趾向前，一趾向后。雌鸟、雄鸟外表基本一致，人们一般认为体形较大的成鸟为雄鸟、体形较小的成鸟为雌鸟。

黑水鸡是水陆两栖鸟，一般栖息在有植物遮蔽的水域，不在咸水中生活。它们在水面上可以游得很快，游动时将身体露出水面较高，头频频往前伸，尾翘着并摆动。它们还是潜水高手，能潜到水中较长时间，潜行10米以上。它们在地面上也跑得很快。

草丛避阳咕噜叫

夏天清晨五六点，冬天清晨六七点，黑水鸡会三五成群觅食。它们主要吃水生植物的幼芽、嫩叶、根茎以及鱼、虾、水生昆虫、蜘蛛、蜗牛等食物，以動物性食物为主。当太阳暴晒、气温很高时，它们会跑进附近的草丛中避阳、休息，不时发出咕噜咕噜的叫声。

黑水鸡性情羞怯，警觉性很高，听到周边有任何风吹草动，便立刻行动，或者一溜烟跑入草丛躲起来，或者潜水到远处再浮出水面。有时受到惊吓，它们会振翅准备飞翔，但是由于不善飞行，无法像麻雀和白头鹎那样一冲飞天，要助跑一会儿才能飞起来。它们飞行速度缓慢，飞得不高，飞不了多久，就又落到水面或地面。

不怕烂泥怕夜视

黑水鸡通常在白天活动。当夜幕低垂时，它们就看不清楚环境，觅食活动渐少，会回到巢中等待黎明来临。

黑水鸡的脚细长且趾间距离大，在浅水中行走自如，不会深陷于烂泥中。在草丛或浅水中悠闲自在地行走时，它们会翘动尾羽，尾部的白色覆羽很引人注目。

赢得伴侣把巢筑

黑水鸡的繁殖期为每年4-7月。为了得到某只雌鸟的“芳心”，雄鸟会用爪子互抓的方式较劲，一旦胜负分晓，输的一方便逃离，赢的一方与这只雌鸟一起走向“红地毯”。

黑水鸡雌雄成对繁殖，有时成小群集中在某个地方筑巢，一般在浅水处的芦苇丛中或水草丛中筑巢，有时也在草丛中地上或水中的小柳树上筑巢，巢间距最近为1米。巢很隐蔽，呈碗状，主要由枯声苇和草构成，内垫芦苇叶和草叶。有些巢紧贴于水面，但不会随波逐流，因为它们以水面上弯折芦苇作为巢基，能固定在那儿。

成鸟续留护幼雏

黑水鸡一年可以产卵1～2窝。许多鸟一窝产3～5枚卵，但是黑水鸡会花一两个星期以一天或两天产一枚卵的速度共产下一窝6～8枚卵。卵的形状一般为卵圆形，颜色为浅灰白色、乳白色或赭褐色，表面分布着一些红色或咖啡色的小斑点。

在繁殖期，雌鸟负责产卵、孵卵，雄鸟则打下手：有时在巢旁护卫，有时找寻食物，有时孵卵……卵孵化期为19-22天。雏鸟是早成鸟，通体有黑色绒羽，孵出当天就能下水游泳。以后，幼鸟会跟随鸟妈妈外出觅食，鸟妈妈去哪儿，它们去哪儿。

有时候，第一代雏鸟长为成鸟，仍留在“家”中协助照顾第二代雏鸟，很有家族观念。